“陛下！”魏忠贤还想做最后的挣扎，“这是诬陷！老奴对先帝忠心耿耿，怎会行此禽兽之事？！定是……定是有人要陷害老奴！”

“老奴对先帝忠心耿耿，就算给老奴一百个胆子，也不敢行此大逆不道之事啊！”

这个时候，纠结是否诬陷已无意义。

朱由检丝毫不管磕头哀求的魏忠贤，看向高文彩，声音冷如冰锥：

“高卿，按《大明律》，此等罪行，当如何处置？”

高文彩沉声道：“回陛下，依《大明律·刑律·谋叛》：『凡谋危社稷者，凌迟处死，財產入官，父子年十六以上皆绞，十五以下及母女妻妾姊妹、子之妻妾，给付功臣之家为奴。』”

“客氏此罪，比谋叛更甚。当——”

他顿了顿，一字一句：

“凌迟处死，诛九族。”

寂静。

死一般的寂静。

魏忠贤瘫在床上，连呼吸都停了。

凌迟处死，诛九族。

这七个字像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。

“至於魏公公。”高文彩继续道，“既是客氏对食，又系同谋，按律……亦当凌迟处死，诛九族。”

“砰！”

魏忠贤从床上滚了下来，重重摔在地上。

他顾不上疼痛，手脚並用地爬到朱由检脚边，死死抱住皇帝的腿，老泪纵横：

“陛下！陛下开恩啊！老奴……老奴侍奉先帝七年，没有功劳也有苦劳！”

“老奴愿以死谢罪，只求……只求陛下饶过老奴的家人！饶过良卿！他是魏家唯一的香火啊！”

这一刻，什么九千岁的威严，什么权宦的体面，全都荡然无存。

他只是一个绝望的老人，在为自己的家族求一条生路。

朱由检低头看著脚边这个曾经权倾天下的老人，此刻批头散发，大好的花花头颅，正在用力猛扣地面。

朱由检的眼神没有一丝怜悯，没有一丝波澜，有的只是一种近乎冷酷的平静。

在大明这个黑暗丛林里，任何怜悯，都会给自己和民族带来沉重的无边苦难，遗毒数百年！

“厂公。”朱由检蹲下身，亲手將魏忠贤扶起，让他重新坐回床沿。

动作温柔，声音也温和：

“朕，不是无情之人。”

“先帝大行前，曾拉著朕的手说：『忠贤可用，吾弟当为尧舜。』朕，一直记著。”

魏忠贤浑身一颤，浑浊的老眼里重新燃起一丝希望。

“所以——”朱由检看著他，缓缓道，“朕可以给你一个体面。”

“客氏罪不容诛，九族当灭。但厂公你……毕竟是先帝旧臣。”

他顿了顿，像是在斟酌词句：

“这样吧。厂公將名下所有家產——银两、田宅、店铺、矿產、股契，全部交予朕之內帑。”

“还有客氏、魏良卿，以及你九族里的富户，你估摸一个数。”

“再写一份名单，將这些年与你往来密切之人——什么『五虎』、『五彪』、『十孩儿』、『四十孙』，统统列明关係，写清罪过，以及主要財富来源。”

“至於厂公你……”

朱由检嘆了口气，仿佛极为不忍：“朕会对外宣称，厂公因急病暴毙。”

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