“你死之后，朕会命人將你厚葬，墓碑上仍刻『司礼监掌印太监、提督东厂魏公之墓』，保全你最后的体面。”

“而魏家——”他看向魏忠贤眼中那最后一点光，“朕可以特旨，留你一个未成年的孙辈，继承魏家香火。朕会封他为锦衣卫试百户，岁俸六十石，保他一生衣食无忧。”

“这，是朕能给你的最大恩赐。”

交易。

赤裸裸的交易。

用九族全部的家產、用所有党羽的名单和財富来源，换一个体面死法，换家族一丝香火。

魏忠贤呆呆地看著眼前这个年轻的皇帝。

那张脸还很稚嫩，甚至带著几分书卷气。

可那双眼睛，却深邃得像是千年寒潭，看不见底。

这已是皇帝能给的最优厚条件，也是最狠辣的算计。

朱由检所要的，是魏忠贤的全部价值。

所给的，不过是“体面”和“血脉延续”这两个虚无却又让他无法拒绝的筹码。

魏忠贤僵在原地，脑海中如走马灯般闪过近日来的种种。

忽然，他笑了。

先是低低的笑，然后是放声大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来。

笑得癲狂，笑得悲凉。

“哈哈哈哈……好！好一个『忠贤可用』！好一个『吾弟当为尧舜』！”

魏忠贤一边笑，一边用袖子擦眼泪，可那眼泪却越擦越多。

“老奴明白了……全明白了……”

他的笑声渐渐转为呜咽，又转为一种近乎癲狂的喃喃自语：

“三日前，陛下召见老奴，许以『荣退厚赏』……老奴还以为陛下年轻，念及旧情……哈哈哈哈，可笑！可笑啊！”

“老奴自请『內阁票擬』，还可口婆心劝諫陛下应允，以为能得个善终……陛下终於应允，老奴还沾沾自喜，以为算计得逞……”

“哈哈哈！原来，从那一刻起，老奴就已经是自请入瓮！”

魏忠贤猛地抬头，死死盯著朱由检，眼中充满了复杂的情绪——有悔恨，有愤怒，但更多的，竟是一种近乎敬畏的恐惧：

“陛下……陛下好深的算计！”

“大胆！”高文彩怒喝，“魏忠贤，你死到临头，竟然还敢污衊陛下！”

朱由检抬手制止高文彩：“让他说。”

魏忠贤自顾自继续道：“陛下先用『荣退厚赏』稳住老奴，让老奴心存侥倖，不愿鋌而走险。”

“再用『內阁票擬』把老奴推给外廷，让那些恨老奴入骨的文官，来当这个『刽子手』。”

“最后……最后用客氏这个蠢妇，给老奴扣上这诛九族的重罪……”

他笑得浑身颤抖：

“环环相扣，步步为营……老奴还曾鄙夷陛下年轻，不懂权谋……现在想来，老奴才是那只坐井观天的癩蛤蟆！”

“可笑！可笑老奴自以为安全的退身之路，竟成老奴亲手铡死自己的铡刀！”

“陛下之谋，直指人心……老奴输得心服口服，心服口服啊！咳咳咳！”

魏忠贤重重地喘息著，仿佛用尽了所有力气。

“不！魏忠贤你想错了。”朱由检的声音平静如初，毫无波澜，“朕並无特意算你什么。”

“一切皆是厂公自请。若非厂公想引外廷干预內廷，又何至於此？”