“还有一事，官家为落实『联金抗辽』，已正式命童枢相遴选使节。童枢相已將此事交由亲信、登州知州王师中操办。”

“可知谁人为使？”种来好奇的问道。

“目前尚未决定人选。不过听闻我汴京的交好所言，有两人倒是极有可能。其一是武显郎马政，目前在河东北路差遣，此人军伍出身，颇有胆气，又兼精通朝堂礼仪，只是碍於军职较低。另有一人，实乃將门之后，现任汝寧郡都统制，手握兵权，唤作呼延灼。”

“啪！”听到“呼延灼”三个字，种来手中的茶杯掉落，碎片四溅。

“双鞭”呼延灼！

这位《水滸传》中的梁山好汉，竟会在此时与“联金抗辽”的使节人选扯上关係？

柴进正欲开口询问缘由，庄客匆匆闯入暖阁，躬身稟报：“官人，知州相公派人急请种都监前往州衙议事，说是事不宜迟。”

种来不敢怠慢，即刻起身整装，只留下一脸茫然的柴进……

沧州州衙內，只见唐恪面色凝重，手中捏著一封公文。

“种都监，你来得正好。”唐恪將公文递过，“枢密院行文，河北河东路宣抚使童枢相钧旨，命我沧州厢军听调，参与剿匪。你刚刚履任兵马都监一职，便由你亲自领兵前去吧！”

剿匪？

种来接过公文，迅速瀏览，心中已然明了。

原来，官家联金抗辽之策已从暗中筹划转为明面推动，“海上之盟”虽然虽未正式达成，战略部署却已经悄然展开，河北之地儼然成为了北伐前沿。

承宣使刘延庆，便领兵驻军雄州，並以河间府为后方基地。

近日雄州东北部盗匪肆虐，而刘延庆以都统制身份节制河北军政，是河北前线最高军事指挥官，本就负有“稳固边境防线、维护辖区秩序”之责。镇压盗匪也是常规职责，於是朝廷便下詔命刘延庆统筹此次剿匪事宜。

“恩相，区区草寇贼匪而已，如何也用的著动用一名四品將领亲自统筹？”种来笑道，似乎颇有不解。

“誒——种都监莫要小看了这盗匪起事。”唐恪娓娓道来：“两年前贼首高托山起事，转战河北及京东路青州、徐州、密州、沂州一带，声势极盛。朝廷派兵镇压击溃，可常言道尾大不掉，尚有有大量溃散的残部、小股土匪以及趁乱而起的其他盗寇，在河北、山东交界地带流窜，为祸地方。”

唐恪说著觉得口乾，满满饮了一杯茶后继续言道：“你莫要小瞧了这匪患，若在平时倒也罢了。可如今那刘延庆统领河北军政，为的乃是联金北伐。北伐筹备期间，河北境內的治安稳定也会左右其军事部署，朝廷必然要求其兼顾。那些盗匪，也有可能破坏漕运、劫掠军资，威胁北伐筹备的整体军备事务。”

“原来如此，这般说来，便也是合理了。”种来点头应道，又问出了另一重疑问：

“不过恩相，刘承宣使麾下不乏禁军精锐，为何要偏偏要徵调我沧州厢军？”

唐恪嘆了口气，颇显无奈，语气中带著几分悵然：“若说之前我对你鲁莽行事、擅自行军还颇有些微词，可如今你已是节制本州厢军的兵马都监，与我同担沧州的安定之责，我自当与你知无不言。”

唐恪突如其来的肺腑之言，倒是叫种来有些意外，连忙起身行礼。

“这其一嘛，刘承宣使的重心乃北伐辽国，剿匪不过是次要之务。”唐恪抬手示意种来坐下，继续解释道：“若是动用其核心禁军，恐损耗主力，影响北伐大计。”

“其二，朝廷予其『节制河北诸军』之权，徵调我等地方厢军，也算名正言顺，我等也是拒绝不得。其三，厢军粮草由地方供给，可减轻北伐主力后勤之压。”

刘延庆果然好思量！