沧州城的春寒尚未散尽，城门处的积雪融成黑褐色的泥泞，沾在马蹄上发出黏腻的声响。

种来与林冲並轡入城，身后跟著扛著阵亡士卒灵牌的亲兵，素白的木牌在风中轻轻晃动，衬得两人一身征尘更显沉重。

州衙后堂的暖阁里，唐恪正对著案上的公文皱眉，见种来掀帘而入，才放下硃笔，目光先落在那些灵牌上，语气少了平日的刻板：“都监此行辛苦，匪患已平？”

“托恩相洪福，铁壁寨匪首王阔已阵斩，余匪或歼或俘，沧州西北路暂得安寧。”种来抱拳行礼，隨即话锋一转，从怀中取出一份名册递上，“只是此战我军亦有伤亡，阵亡三十一卒，重伤九人，轻伤四十八人。这是阵亡士卒的籍贯、家眷信息，还有卑职擬的抚恤章程，恳请恩相过目。”

唐恪接过名册，指尖划过那些密密麻麻的名字，眉头皱得更紧：“按例厢军阵亡者，朝廷只发两石粮、一贯钱，你这章程里，竟要额外加发半年俸禄，还替家眷申请免役三年？”

“恩相明鑑。”种来上前一步，语气恳切，“这些士卒皆是沧州子弟，为保境安民战死沙场，若寒了他们家人的心，日后谁还肯为朝廷效命？卑职已与柴大官人商议，庄园愿出三成粮米补贴，余下缺口还望州府补足。再者，重伤士卒不便再操持军务，卑职想在保甲中为他们谋个教头差事，也算让他们老有所依。”

一旁的林冲闻言，眼中闪过暖意，默默頷首。

他出身禁军，见惯了士卒如草芥的光景，种来此举，正是他心中所想却未能说出口的话。

唐恪沉吟半晌，指尖在案上轻轻敲击，最终嘆了口气：“你这性子，倒不像种家將门出来的，反倒有些文臣的仁柔。罢了，此事於沧州安定有益，本州便准了。你擬个公文，本州用印后，便可去粮料院申领。”

种来心中一松，连忙躬身谢过。

待走出州衙时，夕阳已斜斜掛在西城墙头，將两人的影子拉得很长。

“官人，那智深兄弟……”林冲忍不住开口，他仍记掛著那位突然出现的师兄。

“先回庄园，柴大官人定已在等候。”

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种来翻身上马，目光扫过街头往来的行人，“今日便让弟兄们好好聚聚，也该让鲁大师与大家见个面。”

柴家庄园的聚贤堂內，炭火正旺，柴进已备好了热腾腾的酒肉，见种来与林冲带著一个魁梧和尚进来，先是一愣，隨即起身笑道：“这位便是林教头口中的师兄？果然是条好汉！”

鲁智深大步流星走到桌边，也不客套，抓起一块酱牛肉便塞进嘴里，含糊不清地嚷嚷：“洒家鲁智深！见过柴大官人！你这牛肉燉得够味，比二龙山的强多了！”

说罢又抓起酒罈，仰头灌了一大口，酒液顺著虬髯流下，滴在衣襟上也毫不在意。

种来看著他豪爽的模样，忍不住笑道：“鲁大师刚从二龙山来，路上赶了不少路，先吃些东西垫垫。这位便是柴进柴大官人，仗义疏財，咱们沧州地界的豪杰，大多受过他的恩惠。”

柴进笑著摆手：“三弟客气了。鲁大师能来沧州，是咱们的福气。只是不知大师日后有何打算？”

鲁智深放下酒罈，抹了把嘴，眼中闪过一丝茫然，隨即又变得坚定：“洒家本是来寻林冲兄弟，如今见他跟著都监做正经事，洒家也不想再回那山寨打家劫舍。只是洒家粗人一个，除了舞枪弄棒，別的也不会，还望都监和柴大官人指条明路。”

种来闻言，心中已有计较。

他深知鲁智深的性格，若是让他去军营受约束，反倒会適得其反，不如先寻个自在差事。

他看向柴进，见对方微微点头，便开口道：“大师莫急。眼下沧州刚平匪患，乡勇保甲正需人手，只是大师刚到，也需先安顿下来。明日我便去清池县衙，找周知县商议，看看能不能在县衙寻个缉捕盗贼的差事，既合大师的性子，也能让大师有个正经身份。”

“缉捕盗贼？”鲁智深眼睛一亮，拍著胸脯道，“这活儿洒家喜欢！那些撮鸟若是敢在沧州作乱，洒家一禪杖一个，保管叫他们老实！”

林冲见师兄有了著落，心中也鬆了口气，拿起酒壶给鲁智深斟满：“师兄，这沧州不比二龙山，凡事还需听官人安排，莫要再像往日那般衝动。”

鲁智深嘿嘿一笑：“兄弟放心！洒家晓得轻重，不会给都监兄弟添麻烦！”

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