沧州。

秋夜带著浸骨的凉意，月光如霜，洒在柴家庄的青石板路上。

庄內早已沉寂，唯有巡夜庄丁的脚步声，偶尔打破深夜的静謐。

“咚！咚！咚！”

急促的敲门声突然在庄门响起，如同惊雷般划破夜空。

守庄门的门客揉著惺忪的睡眼，骂骂咧咧地起身：“哪个杀千刀的，半夜三更敲什么门！”

他提著灯笼，慢吞吞地走到庄门边，透过门缝向外望去。

只见门外站著一名身著宋军制式短甲的男子，年纪不到三十，身材魁梧，面容刚毅，额角带著汗珠，甲冑上沾著尘土，腰间挎著一柄长刀，眼神锐利如鹰，虽衣著朴素，却难掩一身悍气。

“你是谁？半夜来柴家庄何事？”门客警惕地问道。

那男子声音沙哑，带著几分急切：“在下乃雄州驻军队正，有紧急军务求见柴大官人，还请通报一声！”

“队正？”门客上下打量著他，心中暗道：不过是个低级军官，竟敢半夜惊扰大官人休息。他撇了撇嘴：

“我们大官人早已歇息，有什么事明日再来吧！”

“不行！”男子猛地按住刀柄，语气坚定，“此事关乎边境军情，耽误不得！若你耽误了大事，你担待得起吗？”

门客被他的气势震慑，犹豫了片刻，终究不敢怠慢。“你等著，我去通报。”他说完，转身快步向內院跑去。

柴进正臥在榻上看书，听闻门客稟报，眉头微蹙。

他放下书卷，披上外衣，心中疑惑：半夜三更，雄州的军官来寻我，会是什么事？

来到前厅，柴进抬眼望去，只见那男子正背对著他，双手负於身后，望著墙上掛著的舆图，身姿挺拔如松。

听到脚步声，男子转过身来，拱手行礼：“在下韩世忠，见过柴大官人。”

“韩世忠？”柴进心中一动。

他虽未见过此人，却早已听闻其名。

种来在沧州时，曾多次提及此人，说他勇武过人，在铁壁寨与沧州保卫战中屡立奇功，却因因擅自调兵，被贬为队正。

“原来是韩队正，久仰大名。”柴进笑著上前，抬手让座，“深夜到访，不知有何见教？”

韩世忠落座后，接过庄丁递来的茶水，一饮而尽，抹了抹嘴，沉声道：“柴大官人，实不相瞒，在下此次前来，是向您挪借粮草的。”

柴进眉头一挑：“哦？雄州驻军粮草短缺，为何会向我一个乡绅挪借？”

韩世忠嘆了口气，缓缓道出缘由。

他的目光飘向远方，似是回到了雄州军营，语气中带著几分鬱愤与无奈：“自被贬为队正后，在下便隨刘副宣使驻守雄州。您也知晓，数月前辽军兵败沧州，已然察觉我大宋联金灭辽之意，近来频繁派游骑袭扰边境，拒马河沿线哨所屡遭劫掠。刘副宣使奉命驻守雄州，便是为了抵御辽军滋扰，防备其南下入侵。”

他顿了顿，语气沉重了些：“在下虽被贬斥，却不敢忘军人天职。每日操练士卒，打磨兵器，麾下五十名兵士，个个以一当十。可近日辽军滋扰愈发频繁，守军粮草、箭矢损耗严重，军中粮草告急。刘副宣使便派我率三五十部卒，前来沧州州衙挪借粮草。”

“那州衙那边……”柴进追问。

韩世忠苦笑一声：“今日下午，我已去过州衙。唐知州虽有济民之心，却也无奈。沧州月初刚遭水灾，唐知州带领百姓抗洪救灾，已是耗尽心力，州衙粮仓空虚，实在拿不出粮草。”

柴进心中一动，暗自思忖：可不是嘛，政和七年七月沧州便有大水记载，今年更是邪门，种来官人十日前方才离沧出使，前脚刚走，后脚便遭了水灾，唐知州连日带人堵堤救灾，州衙粮仓早空了，也难怪韩世忠空手而归。

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