他神觉敏锐，岂会不知这小丫头从他闭关起，便一直寸步不离地守在门外，严禁任何人打扰。本以为她坚持不了多久便会自行离去，没想到竟硬生生守了三天三夜。

“我不累……”周芷若揉了揉眼睛，打了个小哈欠，脸上却不见憔悴，反而泛著健康的红润，“守在哥哥门外，感觉有风吹出来，很舒服。”

叶君心中一动，握住她的手腕，一丝法力悄然探入。旋即，他面上露出讶色。周芷若体內的生命精气之充盈旺盛，竟远超寻常练武之人。

看来，自己修炼时逸散出的生命精气，竟在不知不觉中滋养了她的根骨。长此以往，即便不刻意修炼，她恐怕也能自然而然地成为高手。

只是，这吸收效率未免太高了一点？

只可惜，叶君现在的实力根本无法查探周芷若的苦海，也搞不清周芷若到底是什么特殊体质。等將来源多了，再把道经传给这丫头，若是能开闢苦海，自然会明了。

既如此，叶君不再强行阻拦。他命人將住所改为套间，自己在內室修炼，周芷若可在外面守候兼休息，倒也两便。他並不担心修炼异状外泄，“源”与《道经》玄法乃此世独一份，即便泄露出去，他人也无从修炼。

刚安顿好周芷若歇下，便有亲兵来报，常遇春与汤和已在偏厅等候。

常遇春昨夜便已带著罗霄山的留守人员返回，只因叶君闭关而未敢打扰。

“大哥！”

二人行礼落座后，汤和语气带著几分兴奋：“遵照大哥吩咐，募兵告示一出，听闻参军可得银二十两，授田二十亩，百姓踊跃异常！短短三日，报名者已逾五千之眾！”

“多少？”叶君闻言一惊。永寧县拢共不过三万余人口，竟有近六分之一的人报名参军？

“你们没拉壮丁吧？”叶君眉头微蹙。

汤和苦笑道：“大哥明鑑，根本无需强征。光是那二十两安家银和二十亩永业田，就足以让许多人家將除了留种承嗣的男丁外，全都送来参军。当初周王在袁州若行此策，何止数万，募兵十万亦非难事！”

叶君这才意识到，自己还是低估了这个时代底层百姓的困苦，以及他们对土地那份深入骨髓的渴望。

沉吟片刻，叶君下令：“兵贵精不贵多。著令，严格筛选，优先招募出身贫寒、品性淳朴的农家子弟。年过四十、未满十六者，一概不取。”

汤和心算片刻，回道：“即便如此，仍可得精壮三千余人！”

十丁抽一，这个比例尚在可接受范围之內，不至於过度影响民生与农耕。叶君点头认可，令汤和依此標准儘快完成募兵。

汤和领命，临行前，却与常遇春交换了一个眼神，嘴唇微动，似有话说，最终只是以目示意，便匆匆离去。

叶君將二人这番小动作尽收眼底，目光转向神色略显不安的常遇春，淡淡道：“说吧，可是罗霄山那边，出了什么变故？”

常遇春面露愧色，迟疑一瞬，终究单膝跪地，垂首道：“大哥……重八他，走了。”

“是你放他离开的？”叶君语气平静，听不出喜怒。

常遇春想起汤和之前的叮嘱，让他务必推说不知，但面对叶君那仿佛能洞悉一切的目光，他还是选择了坦诚：“是……是末將一时糊涂！”

“你可知，战时擅离军营，便是逃兵。而你，身为將领，私纵逃兵，该当何罪？”叶君的声音依旧平稳，却带著无形的压力。

常遇春心中满是懊悔。当他將永寧大捷的消息带回罗霄山时，眾人欢呼雀跃，唯独朱重八神色阴鬱。当夜，朱重八便找到他，直言已与叶君结下樑子，若去永寧必无生路，恳请常遇春带著那五百弟兄与他一同远走高飞。常遇春拒绝了同行的请求，却终究没能狠下心肠阻拦朱重八独自离去。

“请大哥重罚！”常遇春將头埋得更低。

“我很难过，不是难过你放走了朱重八。”叶君轻嘆，“我只是难过，朱重八几句话，就离间了你，让你对我產生了不信任！你以为，一个小小的朱重八，我若要杀他，还用得著等到现在吗？”

常遇春身躯一震，满脸羞惭，无地自容。

“自行去军法处，领二十军棍。芷若的亲兵统领之职，你暂且卸下，去前线军中，戴罪立功吧。”

“那……大小姐那边……”常遇春迟疑道。

“我自会与她分说。”叶君转过身，挥了挥手。

常遇春叩首一礼，神情复杂地退了下去。

待其脚步声远去，叶君才缓缓转身，望向窗外校场方向，低声自语：“未来的『常十万』，总困守在我身边做个亲卫统领，终究是太屈才了……”