对於巡天司来说，已经发生的威胁要清除，可能发生的隱患更要掐灭。

朝廷不需要等影杀盟真的达成合纵，不需要等他们形成气候，只要有这条可能的线，就足以成为出手的理由。

江湖势力的野心，从来都是从苗头长成威胁的，而巡天司的职责，就是在苗头刚冒头时，將其彻底碾碎。

“莫须有？江湖的规则，从来不是你说了算，不要你觉得，要我觉得，更要看上面怎么看，有这苗头，便是罪。”

听到这话，沈万堂心里最后一点侥倖也散了。

可这事来得太不明不白，影杀盟的计划他一无所知，自己就像个被人摆上台的棋子，连对手是谁都没看清，就要稀里糊涂地赴死。

“小人十分好奇，大人到底是……从哪里查到这些消息的？”

沈万堂盯著对方，他至少想知道，自己到底栽在了谁的手里。

来人闻言，没有直接回答。

他其实同样心存疑虑。

那份匿名送达的消息太过准確，不仅点明了沈万堂白鷺山庄庄主与影杀盟江南舵主的双重身份。

连这条逃生通道，出口位置都標註得一清二楚。

提供消息的人仿佛亲眼见证了影杀盟的每一步动作，却又將自己隱藏得无影无踪，连巡天司的追查都找不到半分痕跡。

“巡天司办案，何须向你解释。”

见状，沈万堂深吸一口气，语气放软了几分：“大人，我白鷺山庄每年给江南府的供奉从不少，府尹大人也知我守规矩，若是影杀盟的事让大人为难，我愿解散影杀盟在江南的分舵，再捐五万两白银助朝廷修河，只求大人高抬贵手。”

来人只是瞥了他一眼：“江南府管不了巡天司的事，你的银子，也买不动朝廷的规矩。”

沈万堂脸色彻底沉了下来。

没有任何预兆，沈万堂猛地俯身，数枚暗器直取来人面门。

同时右脚蹬地，身形如箭般往后掠，试图拉开距离，寻找反击的机会。

可来人却没有任何波动，仿佛早已预料到他的动作。

只见他手腕微抬，腰间长刀噌地出鞘。

他甚至没看那些暗器，只挥刀轻轻一劈。

“叮”的一声脆响，竟被刀风齐齐斩断。

沈万堂心头一震，刚要调整身形，却见来人已欺至近前，长刀直劈他的腰腹。

他急忙侧身躲闪，手臂却被刀风扫过，一阵刺痛传来，衣衫瞬间被划开一道口子，渗出血跡。

两人瞬间缠斗起来。

沈万堂出身江湖，早年也是凭著一双拳脚打天下，后来掌管影杀盟江南舵，更是练就了一身狠辣的功夫。

可面对巡天司来人，他却越打越心惊。

对方的招式没有花哨，每一刀都恰好封死他所有退路，力道更是远超他的预料，每次刀身相撞，他的手臂都会发麻，虎口隱隱作痛。

两道身影在荒草间交错，刀风捲起碎石与枯草，发出“簌簌”的声响。

沈万堂咬紧牙关，拼尽全力反击，却始终被对方压制著，连半分喘息的机会都没有。

他心里渐渐升起一股寒意，这人的实力，根本不是江湖门派能比的，巡天司的人，竟强到了这种地步？

沈万堂眼底闪过一丝决绝，右手猛地按在胸口，指尖掐出复杂的印诀。

“焚脉诀？”

巡天司那人眉头微挑，认出了这道江湖禁术。

以燃烧本命精血为代价，强行催发经脉潜能，能爆发出数倍於平时的力量，却极易伤及经脉，稍有不慎便会內力紊乱。

沈万堂没应声，只觉得体內气血翻腾，一股狂暴的內力顺著经脉游走。

他大喝一声，身形骤然提速，右手成爪，直取巡天司那人的咽喉。

巡天司那人却只是微微侧身，长刀隨意一抬。

“鐺！”

爪风顺著刀身蔓延，他手腕微颤，被这股力道震得后退半步。

可沈万堂心里却猛地一沉，他踉蹌著后退数步，胸口剧烈起伏，气息瞬间紊乱，整个人陷入了短暂的失神。

竟只逼退对方半步。

就在他心神剧震、內息紊乱的剎那。

一道寒光，如月光穿透云隙，悄无声息地掠过他颈间。