秀娟瘫倒在地，感觉自己的心被掏空了。她失去了最后一丝力气，连哭的力气都没有了，只是呆呆地望著门外越来越大的雪。

李赵氏鬆开手，冷冷地说：“早该这样了！省得拖累全家！”

时间一分一秒地过去，屋里死一般寂静。秀娟一动不动地躺著，仿佛变成了一具没有灵魂的躯壳。

突然，她猛地坐起来，像是被什么惊醒。她仿佛听见了盼娣的哭声，虽然微弱，但真真切切。

“盼娣...”她喃喃自语，跌跌撞撞地冲向门口。

李赵氏正在灶房收拾那半斤玉米面，看见秀娟衝出去，骂了一句：“疯婆子！回来！”

秀娟充耳不闻，沿著村道拼命奔跑。雪越下越大，在地上积了厚厚一层，她的破棉鞋很快就被雪水浸透了，冰冷刺骨。

“盼娣！盼娣！”她声嘶力竭地呼喊著，却只听到风雪的呼啸声。

就在她几乎绝望的时候，前方隱约出现一个人影。秀娟眯起眼睛仔细看，竟然是李大柱！他正背著背篓，艰难地往回走。

秀娟的心猛地一跳，发疯似的衝过去：“盼娣！我的盼娣！”

李大柱抬起头，脸上满是雪花，表情复杂。背篓里，盼娣的哭声微弱但持续。

秀娟一把抢过背篓，紧紧抱在怀里，像是抱著失而復得的珍宝。盼娣的小脸冻得通红，但还活著，还在哭！

“怎么回事？”秀娟又哭又笑，语无伦次，“你怎么回来了？”

李大柱低下头，声音被风吹得断断续续：“雪太大...迷路了...走到乱坟岗...听到狼叫...不敢走了...”

秀娟这才注意到，李大柱的棉袄被刮破了好几处，手上还有血跡，显然是匆忙中摔伤了。

“盼娣一直哭...哭得我心慌...”李大柱的声音越来越低，“我想起她出生那天...那么小...差点活不下来...”

秀娟紧紧抱著盼娣，泪水模糊了视线。她从未听过丈夫说这么多话，更没想到他会在最后关头回心转意。

“当家的...”秀娟哽咽著说不出话。

李大柱嘆了口气，从秀娟怀里接过背篓：“先回家吧，雪越来越大了。”

回到家里，李赵氏看到他们回来，先是惊讶，隨即勃然大怒：“怎么回事？怎么又带回来了？大柱，你糊涂啊！”

李大柱把背篓放下，第一次直视母亲的眼睛：“娘，不能再这样了。那是我的闺女，我不能眼睁睁看著她死。”

李赵氏气得浑身发抖：“反了！都反了！你们是要气死我啊！”

秀娟赶紧把盼娣从背篓里抱出来，发现孩子已经哭得没力气了，只是小声抽噎著。她忙用温水给孩子擦脸，又找出之前藏的一点红糖，蘸著餵给盼娣。

也许是感受到了母亲的温暖，盼娣渐渐安静下来，小手抓著秀娟的手指，不肯鬆开。

李赵氏还在骂骂咧咧，但李大柱这次没有退缩。他沉默地坐在门槛上，看著秀娟母女，眼神复杂。

夜里，雪终於停了。月光照在雪地上，反射出清冷的光辉。秀娟抱著盼娣，怎么也不肯放手，生怕一鬆手孩子就不见了。

李大柱罕见地没有蹲在墙角，而是坐在炕沿上，看著熟睡的盼娣出神。

“当家的，谢谢你...”秀娟轻声说。

李大柱摇摇头，声音沙哑：“我不是个好爹...我差点...”

他没有说下去，但秀娟明白他的意思。

“盼娣会明白的...”秀娟安慰道，“等她长大了，我会告诉她，她爹最后没有放弃她。”

李大柱沉默良久，突然伸出手，轻轻碰了碰盼娣的小脸。这是他从孩子出生以来，第一次主动触碰她。

盼娣在睡梦中咂了咂嘴，似乎感受到了父亲的触摸。

秀娟的眼泪又涌了上来，但这次是喜悦的泪水。虽然前途依然艰难，但至少这一刻，他们是一家三口。

第二天一早，李赵氏发现李大柱把昨晚那半斤玉米面大部分都熬成了糊糊，留给秀娟和盼娣。

“大柱！你疯了！我和你爹吃什么？”李赵氏尖叫著。

李大柱平静地说：“娘，我去公社看看能不能找点活干。秀娟要餵孩子，不能饿著。”

李赵氏还想说什么，但在儿子坚定的目光下，最终只是嘟囔了几句，没再反对。

秀娟喝著那碗比平时稠一些的玉米糊，感觉一股暖流从喉咙一直暖到心里。虽然食物依然少得可怜，但至少，盼娣暂时不会挨饿了。

盼娣似乎也感知到了什么，比平时安静许多，一双大眼睛滴溜溜地转著，看著父母。

秀娟抱著孩子走到院子里，阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。她低头看著盼娣额上的胎记，忽然觉得那不像梅花，也不像泪滴，而像是一道伤痕——一道生来就有的、无法抹去的伤痕。

但这个孩子比她想像的要坚强。经歷了险些被遗弃的危机，她依然活著，依然在呼吸，依然在用她微弱的方式抗爭著。

“盼娣，我的好孩子...”秀娟轻声说，“无论多难，娘都会保护你。咱们一起活下去。”

盼娣似乎听懂了，咧开没牙的小嘴，露出一个甜甜的笑容。

秀娟也笑了，眼泪却止不住地流下来。在这个饥寒交迫的冬天，希望如同雪地里的阳光，虽然微弱，但真实存在。

她知道，前方的路依然艰难，婆婆的刁难不会停止，飢饿的威胁依然存在。但至少，她和盼娣又多了一天的时间。

一天，又一天。只要活著，就有希望。

秀娟抱著盼娣，站在雪地里，仰头望著湛蓝的天空。寒风依然刺骨，但她的心里，却有一团火在慢慢燃烧。

那是一个母亲为了保护孩子而燃起的、永不熄灭的火焰。