快过年的李家庄，空气中瀰漫著年关將近的紧张与期待。虽然饥荒的阴影尚未完全散去，但人们还是想方设法准备过年。

苦妹蹲在灶台前，小心地添著柴火。她已经习惯了"苦妹"这个名字，也习惯了奶奶无休止的责骂。她比同龄的孩子更加沉默寡言，也更加懂事。

灶台上熬著一锅稀粥，那是全家人的早饭。但在锅的旁边，还有一个更小的陶罐，里面燉著专门给家宝的米糊——用精细的米粒熬成，还加了一点点猪油。

家宝已经一岁多了，长得白白胖胖，会摇摇晃晃地走路，会咿咿呀呀地叫"奶奶"、"爹"。他是全家的心肝宝贝，每个人都围著他转。

"苦妹！看著点火！別把家宝的米糊熬糊了！"李赵氏的声音从里屋传来，伴隨著家宝咯咯的笑声。

苦妹赶紧应了一声，更加小心地照看灶火。她知道，如果家宝的米糊出了什么问题，挨骂的肯定又是她。

早饭时间，李赵氏开始盛饭。她先盛了满满一碗稠粥给家宝，然后又盛了中等分量的给李大柱和李老爷子，最后才给秀娟和苦妹盛了几乎全是米汤的稀粥。

苦妹看著自己碗里能照见人影的"粥"，又看了看弟弟碗里稠得能立住筷子的米糊，不自觉地咽了咽口水。

"看什么看？"李赵氏瞪了她一眼，"家宝还小，需要营养！你一个丫头片子，喝点米汤就够了！"

苦妹赶紧低下头，小口小口地喝著米汤。她已经习惯了这种区別对待，但心里还是忍不住羡慕弟弟。

家宝似乎很满意自己的食物，挥舞著小勺子，把米糊吃得满脸都是。李赵氏不但不生气，反而笑呵呵地拿布给他擦脸："哎哟，我的大孙子真能吃！长得壮壮的！"

吃完饭，李赵氏拿出一个鸡蛋——那是家里老母鸡下的，平时都攒著换盐。但今天，她破例煮了一个给家宝。

"来，家宝，吃蛋蛋。"李赵氏小心地剥开蛋壳，把白嫩的鸡蛋递给孙子。

家宝高兴地接过鸡蛋，啃得满嘴都是。苦妹站在一旁，眼睛直勾勾地盯著那个鸡蛋。她已经记不清上次吃鸡蛋是什么时候了。

"看什么看？"李赵氏发现苦妹的目光，立刻呵斥道，"这是给家宝补身体的！没你的份！"

苦妹嚇得赶紧移开目光，但肚子却不爭气地叫了起来。

这时，家宝似乎吃饱了，把剩下的半个鸡蛋隨手扔在地上。苦妹的心猛地一跳，眼睛不由自主地追隨著那个滚落的鸡蛋。

李赵氏捡起鸡蛋，看了看，隨手扔给了趴在门口的大黄狗："吃了吧，別浪费。"

苦妹看著大黄狗津津有味地吃著那半个鸡蛋，心里像被什么揪了一下。连狗都能吃到鸡蛋，她却连尝一口的资格都没有。

下午，村里来了货郎，摇著拨浪鼓叫卖各种小玩意。孩子们都围上去看热闹，苦妹也忍不住站在远处张望。

货郎的担子里有彩色的头绳、泥塑的娃娃、还有用麦芽糖做的小动物。孩子们看得眼睛发亮，但大都没钱买，只能过过眼癮。

李赵氏抱著家宝也来看热闹。家宝看到那些花花绿绿的小玩意，兴奋地挥舞著小手，咿咿呀呀地叫著。

"家宝喜欢哪个？奶奶给买！"李赵氏难得大方地说。

家宝指著一个涂著红绿顏色的泥老虎，呀呀地叫著。李赵氏毫不犹豫地掏出钱，买下了那个泥老虎。

苦妹站在一旁，眼睛盯著货郎担子里的一个红色头绳。那头绳真漂亮啊，像一团燃烧的火焰。她从来没有过这样的头绳，平时都是用破布条扎头髮。

货郎注意到苦妹的目光，笑著对李赵氏说："老太太，给孙女也买一个吧，便宜得很。"

李赵氏瞥了苦妹一眼，哼了一声："丫头片子要什么头绳？浪费钱！"

苦妹失望地低下头，但很快又抬起头，强挤出一个笑容："奶奶，苦妹不要头绳。"

她知道，在这个家里，所有好东西都是弟弟的。她不能有任何奢望，否则只会招来更多的责骂。

回家的路上，家宝玩著新买的泥老虎，高兴得咯咯直笑。苦妹跟在他们身后，眼睛不时瞟向那个泥老虎。她也好想摸摸看，但她知道，那是弟弟的玩具，她不能碰。

果然，一回到家，李赵氏就警告苦妹："这是家宝的玩具，你不准碰！碰坏了看我不打死你！"

苦妹点点头，默默地去干自己的活了。

傍晚，李大柱从外面回来，手里拿著一个小纸包。苦妹的眼睛一下子亮了——爹有时候会给她带些小惊喜，比如野枣、桑葚什么的。

但这次，李大柱直接走向家宝："家宝，看爹给你带什么了？"

纸包里是几块麦芽糖，虽然粗糙，但在那个年代已经是难得的零食了。

家宝高兴地抓起一块糖就往嘴里塞，吃得满嘴黏糊糊。李赵氏笑呵呵地看著，完全没有阻止的意思。

苦妹站在一旁，眼睛盯著那些麦芽糖，不自觉地舔了舔嘴唇。她已经很久没吃过糖了，都快忘记甜是什么味道了。

李大柱似乎注意到了女儿的目光，犹豫了一下，从纸包里拿出一小块糖，递给苦妹："也给你一块。"

苦妹惊喜地伸出手，但就在这时，李赵氏一把抢过那块糖："给她吃什么糖？丫头片子吃糖浪费！都给家宝留著！"

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