她继续盘算著：“刘家沟那边说了，要是人合適，彩礼这个数……”她似乎用手比划了一个数字，“够给家宝攒下不小的一笔了！而且，嫁得近，有啥事……也好『照应』。” 这“照应”二字，说得意味深长，仿佛苦妹嫁过去后，依旧是他们可以隨时掌控和索取的一件物品。

苦妹在灶房，听得浑身冰凉。后山刘家沟？那个死了老婆的老男人？她隱约听说过，那人脾气暴躁，前头老婆就是受不了打骂才……才没的？奶奶竟然想把她往那种火坑里推！就为了那笔能给家宝娶媳妇的彩礼！

绝望的寒意，瞬间席捲了她。

“还有公社那边，”李赵氏显然做了不少“功课”，又拋出另一个选择，“那个王干事，他侄儿，就是腿脚有点不利索的那个，也到年纪了。王家是吃公家饭的，要是能攀上这门亲，家宝將来……”

“王干事那侄儿……不是有点傻吗？”李老栓再次开口，语气里带著一丝不易察觉的迟疑。

“傻点怕啥？”李赵氏的声音里充满了功利和冷酷，“傻人才老实，不会欺负人！关键是王家有势力！彩礼肯定少不了，以后还能拉拔家宝！这眼光要放长远些！”

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一件“东西”的价值，被他们放在天平上反覆称量。年纪、残疾、性格、甚至潜在的死亡……都成了可以计算和权衡的筹码。唯独没有人问一句，苦妹自己愿不愿意。

秀娟的哭声终於压抑不住，变成了低低的呜咽。

“哭！哭！就知道哭！”李赵氏烦躁地骂道，“嫁闺女是喜事！你號什么丧？我这不是为了这个家，为了你儿子著想吗？难道你想看著家宝打光棍？看著老李家绝后？”

一顶“绝后”的大帽子扣下来，秀娟的哭声立刻小了下去，变成了绝望的抽噎。

李老栓沉默地抽著烟，烟雾更浓了。良久，他才重重地嘆了口气，像是最终下定了决心：“你……你再仔细打听打听吧。看看哪家……更实惠点。”

这句话，如同最终的判决，敲定了苦妹的命运。实惠——这个词像一把淬了毒的匕首，彻底斩断了她心底最后一丝微弱的幻想。在爷爷奶奶眼里，她的终身幸福，甚至不如“实惠”两个字重要。

“哎！这就对了！”李赵氏的声音立刻变得轻快起来，带著一种达成目的的满意，“我明天就再去找人问问清楚！咱家这『东西』，虽说品相一般，但好歹是黄花大闺女，还能干活，总不至於烂在手里！”

“烂在手里”……苦妹听著这些將她物化到极致的词语，胃里一阵翻江倒海。她扶著冰冷的灶台，才勉强没有晕倒。

堂屋里的“商议”似乎告一段落，变成了对家宝未来的畅想，语气轻鬆，仿佛刚刚决定的，只是一桩寻常的买卖。

苦妹麻木地洗著最后一个碗。碗沿的缺口割破了她的手指，鲜血混入洗碗水中，迅速晕开、淡化，消失不见，就像她这个人，在这个家里的价值和感受，微不足道，无人在意。

她抬起头，透过灶房小小的窗户，看向外面漆黑的夜空。没有星星，没有月亮，只有浓得化不开的黑暗。

她知道，那黑暗的尽头，就是奶奶和爷爷口中“更实惠”的火坑。而她，连选择跳进哪个火坑的权利都没有。

一种比死亡更冰冷的绝望，將她彻底冻结。她不再恐惧，不再悲伤，只剩下一种无边无际的、令人窒息的虚无。