苦妹感觉自己像一只感知到地震前兆的螻蚁，空气中一丝一毫的微妙变化，都能让她心惊肉跳。那种被明码標价、等待出售的恐惧，如同附骨之蛆，日夜啃噬著她早已脆弱不堪的神经。

她变得异常敏感。奶奶李赵氏一个不经意的眼神扫过她，不再是纯粹的厌恶，似乎多了几分打量和算计，苦妹便会浑身一僵，手里的活计瞬间停滯。父母之间偶尔的、避开她的低声交谈，即使听不清內容，也能让她后背发凉，仿佛那低语就是决定她命运的判词。

她的预感没有错。在这个看似平静的黄昏之后，关於她“用处”的盘算，確实已经开始在李家的暗处悄然滋生。

这天晚上，吃过那照例清汤寡水的晚饭，苦妹照旧被赶到灶房收拾残局。碗筷冰冷的触感和她手上的裂口摩擦，带来细微的刺痛。她刻意放慢了动作，耳朵却像最警觉的兔子，竖起来捕捉著堂屋里传来的任何一丝声响。

堂屋里，煤油灯的光晕昏黄黯淡。李老栓蹲在门槛內侧，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，烟雾繚绕著他沟壑纵横的脸，看不清表情。李赵氏坐在炕沿上，手里拿著一只永远也纳不完的鞋底，针脚又密又急，透著一股焦躁。秀娟则垂著头，坐在角落的小凳上，手里搓著麻绳，身影在灯光下显得格外单薄。

空气中瀰漫著一种诡异的沉默，比往常的压抑更多了几分暗流涌动。

终於，李赵氏率先打破了沉默，她没抬头，声音却清晰地敲打在每个人的耳膜上：“眼看著，家宝也一天天大了。”

这话像是一块探路的石子，投进了死水潭里。李老栓抽菸的动作顿了顿，没吭声。秀娟搓麻绳的手微微颤抖了一下，头垂得更低了。

李赵氏抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过角落里的秀娟，又像是无意地瞟了一眼灶房的方向，声音压低了些，却更加尖利：“这半大小子，吃死老子。往后念书、说亲、娶媳妇，哪一样不是用钱堆出来的？咱们这家里，有啥？”

她的话，像一把钝刀子，开始切割那个谁也不愿触碰的话题。

“总不能……总不能看著咱老李家的独苗，打光棍吧？”李赵氏的声音带上了哭腔，但这哭腔里，听不出多少真情实感，更像是一种表演和施压。

李老栓重重地咳了一声，吐出一口浓痰，瓮声瓮气地开口：“那能咋整？咱家就这条件。”他这话，像是无奈，又像是某种默许的引导。

“咋整？”李赵氏的声调陡然拔高，又猛地压下去，带著一种秘而不宣的兴奋，“现成的『东西』摆在那儿，就看咱们会不会用了！”

“东西”两个字，像两根冰锥，狠狠扎进灶房里苦妹的心口。她死死咬住下唇，指甲抠进了掌心，才勉强没有发出声音。他们果然……在商量了！他们真的把她当成了一件“东西”！

堂屋里，秀娟猛地抬起头，脸色煞白，嘴唇哆嗦著，想说什么，却被李赵氏一个凌厉的眼神瞪了回去。

“你闭嘴！”李赵氏呵斥道，“这家里没你说话的份儿！我跟你爹商量正事呢！”

秀娟像被抽走了所有力气，肩膀垮了下去，眼泪无声地滑落，滴在手中的麻绳上。

李赵氏不再理会她，转向李老栓，语气变得“务实”起来：“我打听过了，后山刘家沟那家，前年死了老婆的那个，家里劳力足，有点积蓄。他托人放出风来，想寻个能干活、肯吃苦的……续上。”

“续上”这个词，她说得轻描淡写，仿佛只是在谈论一件旧家具的修补。

“那家……当家的，年纪是不是大了点？”李老栓吸了一口烟，烟雾后的眉头微不可察地皱了一下。

“大点能咋了？”李赵氏立刻反驳，“大点知道疼人！再说，年纪大死得早，到时候……”她后面的话没说完，但意思不言而喻——到时候，或许还能再得一份家產？或者，至少甩掉了一个包袱？

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