自从那次差点跌落山崖、被陈三叔救起后，苦妹感觉自己身体里有一部分东西，確实不一样了。不是变好了，也不是变坚强了，而是一种更深的、近乎虚无的抽离。

对死亡的近距离触摸，像是一盆冰水，浇灭了她最后一点属於“活著”的实感。她依旧每天干活、挨骂、忍受飢饿，但这一切仿佛都隔著一层毛玻璃，疼痛和屈辱变得模糊而遥远。她像一具被设定好程序的木偶，精准而麻木地重复著每一个动作。

然而，这种麻木的平静，並未持续多久。李家庄的春夏之交，青黄不接，是每年最难熬的时候。

虽然大饥荒的阴影已渐渐淡去，但家里的存粮也几乎见底，顿顿都是能数清米粒的稀粥，连野菜糰子都成了奢侈。

李赵氏的脾气因此更加暴躁，骂声也愈发刻毒，仿佛家里的穷困全是苦妹一张嘴吃出来的。

“挖野菜去！愣著等天上掉馅饼吗？挖不满一篮子，你就別回来！”这样的呵斥，成了每天的例行公事。

后山靠近悬崖的那片地方，苦妹是再也不敢去了。死亡的记忆虽然模糊，但那种坠落的失重感却像烙印，留在了身体深处。

她只能转向村子另一头，那片相对平缓但更为荒芜的向阳坡地。那里的野菜早已被村里人反覆搜刮过无数遍，只剩下些刚冒出嫩芽、难以寻觅的品种。

这天下午，日头偏西，苦妹挎著那个比她腰还粗的破旧竹篮，弯著腰，在稀疏的草丛和乱石间仔细搜寻。她的眼睛因为长期营养不良和过度劳累，有些乾涩发花，看东西总是模模糊糊的。

每发现一株薺菜或马齿莧的嫩苗，她都像发现宝贝一样，小心翼翼地用小铲子连根掘起，抖掉泥土，放进篮子里。篮子底才铺了薄薄一层，离“满”还差得远。

汗水顺著她枯黄的短髮梢滴落，砸在乾裂的土地上，瞬间就被吸走了。四周很静，只有风吹过草叶的沙沙声，和远处隱约传来的、高音喇叭模糊不清的声音。

这种寂静，反而让她心里有些发毛。她总觉得，在那片安静的草丛和岩石后面，藏著什么东西。

她的预感很快变成了现实。

当她拨开一丛茂盛的、带著尖刺的荆棘，想去挖后面一株看起来肥硕的苦麻菜时，她的手突然僵在了半空中。全身的血液，仿佛在这一瞬间凝固了。

就在那株苦麻菜旁边，一块半埋在地里的、长满青苔的大石头阴影下，盘踞著一条东西。

那是一条蛇。一条她从未见过的、巨大的蛇。

它的身体有小孩胳膊那么粗，暗褐色的鳞片在斑驳的阳光下闪烁著冰冷的光泽，上面布满了不规则的黑褐色斑纹，让它看起来和周围的泥土、枯叶几乎融为一体。

它盘成一圈，蛇头搁在身体中央，一双冰冷的、如同黑玻璃珠般的眼睛，正一动不动地、直勾勾地盯著她！那眼神里没有任何情绪，只有一种原始的、令人脊背发寒的冷漠。

苦妹的呼吸骤然停止，心臟像是被一只无形的手狠狠攥住，然后疯狂地擂动起来，撞击著胸腔，发出咚咚的巨响，震得她耳膜发疼。她全身的肌肉瞬间绷紧，僵硬得像一块石头，连一根手指头都无法动弹。

恐惧。源自生命本能的恐惧，像一场突如其来的海啸，將她彻底淹没。这恐惧，比奶奶的毒打更直接，比批斗会的场面更贴近，比悬崖边的失足更令人窒息。

因为它就静静地盘踞在那里，离她不到三步远，正冰冷的看著她，仿佛已经穿透了她的皮肤，直抵灵魂。

时间似乎停止了。她能清晰地看到蛇信子偶尔快速吞吐一下，发出极其细微的“嘶嘶”声。能闻到空气中瀰漫开来的、一种淡淡的腥气。能感觉到自己额头上瞬间沁出的、冰凉的冷汗。

她想尖叫，喉咙却像是被死死扼住，发不出任何声音。她想后退，双脚却像被钉在了原地，沉重得无法挪动分毫。大脑一片空白，所有的思维都停滯了，只剩下那个冰冷的、盘踞的阴影，和灭顶的恐惧。

她想起了村里老人讲过的故事，关於山里有大蛇，会缠死人，有毒的……眼前这条蛇的样子，和故事里描述的那些可怕生物重叠在一起。她会被蛇咬死吗？像一只无声无息的小虫，被这条冰冷的生物吞噬？

这种死亡的威胁，如此具体，以一种极端的方式，將她从长期的麻木中短暂地、粗暴地拽了出来。她不再是那个行尸走肉的苦妹，而是一个面对致命危险、想要拼命活下去的人！

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