求生的本能终於衝破了僵直。她用尽全身力气，猛地向后退去！脚步踉蹌，差点被一块石头绊倒。

与此同时，那条似乎一直在评估她的蛇，也动了！它盘踞的身体像一根突然鬆开的弹簧，猛地舒展开来，蛇头昂起，做出了攻击的姿態！

“啊——！”

一声悽厉到变调的尖叫，终於衝破了苦妹的喉咙，划破了山坡的寂静。她顾不上篮子，顾不上野菜，转身就没命地狂奔起来！荆棘划破了她的裤腿和手臂，石头硌得她脚底生疼，但她什么都顾不上了，脑海里只有一个念头：跑！远离那条蛇！远离死亡！

她像一只受了惊的兔子，在山坡上跌跌撞撞地狂奔，肺像破风箱一样拉扯著，每一次呼吸都带著血腥味。身后似乎总响著那种令人毛骨悚然的“嘶嘶”声和鳞片摩擦地面的声音，仿佛那条大蛇正在紧追不捨。

她不知道自己跑了多久，直到一头撞进一片相对开阔的、有村民在劳作的土地里，才力竭地瘫软在地，浑身像筛糠一样抖个不停，脸色惨白如纸，牙齿咯咯作响。

在地里干活的村民被她的样子嚇了一跳，围拢过来。

“苦妹？咋了？见鬼了？” “你这孩子，跑啥呢？脸白成这样？”

苦妹说不出完整的话，只是伸手指著来的方向，嘴唇哆嗦著：“蛇……好大的蛇……追……追我……”

村民们顺著她指的方向看了看，那片山坡静悄悄的，什么也没有。有人鬆了口气，笑道：“怕是看花眼了吧？这季节蛇是有了，但哪有什么大蛇追人？”

也有人比较谨慎：“看她嚇成这样，不像假的。以后挖野菜別去那么深的地方了。”

苦妹瘫坐在地上，过了好半天，剧烈的喘息才慢慢平復下来，但身体的颤抖却久久无法停止。那种被冰冷生物凝视的恐惧感，已经深深地刻进了她的骨髓里。

村民的安慰和怀疑，她完全听不进去，脑海里反覆回放的，只有那双毫无感情的、玻璃珠似的眼睛，和那瞬间昂起的、充满威胁的蛇头。

她丟失了野菜篮子，两手空空，浑身狼狈地回到了家。

果然，等待她的，是李赵氏更加凶猛的怒火。

“篮子呢？野菜呢？死哪里去野了？弄成这副鬼样子回来！”李赵氏看到她空著手、失魂落魄的样子，气得眉毛倒竖。

苦妹试图解释，但惊嚇过度，加上本就口齿不清，结结巴巴的话语更是激怒了李赵氏。

“蛇？编！接著编！怎么没让蛇把你叼了去？省得在家里碍眼！我看你就是偷懒！把篮子都弄丟了！你个败家玩意！我打死你！”

笤帚疙瘩再次如雨点般落下。但这一次，苦妹却感觉不到多少疼痛。身体的击打，与刚才面对那条大蛇时那种源自灵魂深处的恐惧相比，简直微不足道。

她甚至没有哭，只是睁著那双因为极度惊恐而显得有些空洞的眼睛，茫然地承受著。

李赵氏打累了，骂累了，看著苦妹那副魂不守舍、怎么打都没反应的样子，也觉得有些无趣，啐了一口，骂骂咧咧地走开了。

苦妹蜷缩在角落里，抱著膝盖，將脸埋进臂弯。黑暗中，那条大蛇冰冷的目光仿佛仍在注视著她。这一次的惊嚇，与悬崖边的濒死体验不同。那次是身体坠落的恐惧，而这次，是一种被另一种强大、冰冷、完全无法理解的生灵视为猎物的恐惧。

这恐惧，像一根尖锐的刺，扎破了她用麻木构筑的脆弱外壳，让她重新感受到了“活著”的剧烈痛苦和脆弱。

她不仅活在人的恶意和时代的疯狂中，也活在一个充满未知危险的自然世界里。没有任何地方是安全的，没有任何时刻可以放鬆警惕。

她像一只受惊过度的小动物，蜷缩在自己的阴影里，对外界的一切，充满了更深的、无法言说的戒备和恐惧。而那把用来挖野菜的小铲子，仿佛还带著触摸到蛇鳞附近的泥土时的冰凉触感，久久不散。