四人一路向东，卡盆在第三天的上午停靠在了盐泽湖的东岸。

靠近岸边有一片小绿洲，里面有一个不大的集市，来往行人可在此处购置补给，歇脚餵马。四人怕有匈奴追兵，也不敢久留，匆匆买了些沙漠行走的防沙面罩，羊皮水囊，麵饼鱼乾等，当然还有四头双峰大骆驼。

至於钱从哪来，自然是甘父从楼兰国王安当的屋舍里偷拿的，张騫强逼了半天，他才极不情愿地从口袋里掏出来。

走过绿洲集市，周围的景色渐渐单调起来，放眼望去，只有黄、蓝、灰三种顏色。黄是一望无际的大漠黄沙，蓝是无穷无尽的万里长空，而灰则是凸起的风化土台，乾枯的杨柳枝干，以及不知何时死亡的骆驼、马匹、人的骨架，它们点缀在沙漠里，无言诉说著风沙的残酷，三者交叠在一起，共同形成了一副天地间蔓延舒展的苍茫画卷。

行了大概半日，热气渐渐从地面蒸腾而起，裹著风沙浸入衣袖，像涂上了一层油脂，让人浑身黏糊糊、湿噠噠的，极为难受。太阳也像一个无处不在的火炉，炙烤著乾涸的大地，仿佛要將世间的一切融化在炼炉中。

四人骑在驼峰上，排成一条线向东而行。甘父熟悉方位，自然走在队伍最前面，他热得实在受不了，只好脱掉外衣，露出粗壮的膀子。张騫跟在后面，手握节仗，胸前的衫衣已被汗水浸透，但他仍睁大双眼，时刻警惕著四周。倒是桑虹忙里忙外，一会儿给张騫递水，一会儿又给他餵饼，一会儿甚至撑起一把木伞，生怕夫君被太阳晒著，张騫被扰得烦了，呵斥了两句，她这才稍稍收敛了一些。

於丹走在队伍的最后，虽然已经热得满头大汗，气喘吁吁，但他仍不脱下厚重的狼裘面罩，任由粗糲的狼毛被汗水打透，湿糊糊地黏在脸和脖颈上，引起一阵闷痒刺疼，这狼裘在冰天雪地里保暖极佳，但在酷热的沙漠里简直要人命。

走了约莫两日，他们逐渐走进白龙堆沙漠的腹地，一座座凸起的土台嶙峋而立，连绵数百里，横亘在由西向东的沙漠中，在日光照耀下散发出点点金光，活像一条条游弋在沙海中的白龙，气势磅礴，一望无际，甚至耳边还能听到丝丝龙吟之声。

此时天涸地火，日头正盛，已经被酷热折磨多日的四人头晕脑胀，连灌入咽喉的清水也变得灼辣不堪。恍惚中，甘父看见不远处有一片草甸，绿草油油，流水潺潺，仿若一片不属於此地的仙境。他揉揉眼睛，以为自己花眼了，可再次望去，那片绿荫是那么真实，仿佛离他们只有百十步，甘父激动地挥动皮鞭，驱赶骆驼朝那片绿洲奔去。

“別过去，那是海市蜃楼！”於丹大喊，他也注意到远处那片不真实的绿荫。

沙漠中常会出现这种诡异的现象，有时是绿洲，有时是高山，有时是人头攒动的集市，可当人们走近，那些奇异的景象就会消失，仿佛不能触摸的仙境。久而久之，人们称这些景象为海市蜃楼，就像大海中升起的一座高楼，看著真实，实则虚无縹緲，沙漠旅者常常被误导，陷入死亡的泥沼。

“大头，快停下！”张騫大喊一声，见对方不应，立即调转驼身，朝那道扬起的黄沙追去，桑虹见状紧跟其后，於丹骂了一句，也扬起皮鞭跟了上去。

甘父像著了魔一般，疯狂抽打著骆驼的屁股，可怜这头皮开肉绽的老骆驼，只能吐著白沫在沙地上玩命狂奔。眼看就要踏入绿草地，甘父忽然身子一沉，隨之而来的坠落感让他猛然惊醒，此时一人一驼跃到半空中，即將坠入深不见底的悬崖。

情急之下，甘父猛然跳起，慌乱中扯住悬崖边一根向外翘起的树干，这才让他捡回了一条命，可那头老骆驼就没有这么好的运气了，它直挺挺地坠入深渊，好半天才听到底下传来一声重响，想必已经摔得粉身碎骨。

甘父吊在那棵纤细的树干上摇摇晃晃，上不能上，下不能下，十分狼狈。更要命的是，树干的尾部已经发出“嘎吱”的声响，看样子马上就要断裂，嚇得他大声呼救。

此时张騫已经赶到，他顾不上拴好骆驼，俯身扑到悬崖边，伸手扯住甘父的袖口，甘父不敢迟疑，赶紧抓住张騫的手，於丹和桑虹也匆忙赶到，在树干断裂之前，三人合力將他拽了上来。

一番折腾，四人仰面躺在沙地上，大口喘著粗气。刚才实在是凶险万分，要不是三人及时赶到，甘父直接要去鬼门关报导了。

张騫正想数落这个冒失鬼，忽然感觉不对劲，怎么没听见骆驼的声音，等他起身一看，那三头骆驼不知何时已经跑得无影无踪，只留下远处一道浅浅的黄沙，张騫急忙追出去，可那道黄沙很快消失在天边，再也无跡可寻。在沙漠中丟了骆驼是一件大事，不仅没了行李，连水源也无法寻找，仅凭他们绝无可能走出沙漠。

於丹见此情况，气得破口大骂：“你这头蠢猪，害得骆驼跑了，这下好了，我们都要给你陪葬！”甘父知道自己闯了大祸，只能坐在地上一言不发。

“好了，眼下最重要的是找水源。”张騫走过去朝於丹说道，“太子，我听说白龙堆沙漠有一汪月牙泉水，泉如酒酿，千年不涸，是这片沙漠唯一的水源，漠北舆图必定记载了此泉的位置，如今我们身处险境，你不妨把舆图拿出来，这样找到水源，大家都能活下去。”

没想到於丹听后却一言不发，张騫以为对方怕自己偷看，又保证道：“你放心，我绝不偷看一眼，你领著大家找到月牙泉就行。”

“金狼锁匣……其实我打不开……”於丹说道。

“什么？”张騫有点不相信自己的耳朵，“这是军臣传予你的宝物，你怎能打不开？”

“父王给我的时候，没有来得及告诉我开启的办法。”於丹一边说著，一边从怀中掏出金狼铁匣。这匣子通体黑色，四周镶嵌了一圈黄金饰品，除此之外，整体看上去就像一块浑然天成的石头。

“你也看到了，这上面连个锁孔都没有，即便我有钥匙也开不了。”於丹站起身，“之前为了逃出楼兰，是我骗了你们。”

“你说得轻鬆，我们现在怎么办，在沙漠里等死吗？”张騫的脾气忽地冒了出来，之前救於丹正是为了金狼锁匣里的漠北舆图，如果铁匣打不开，不光他们找不到回长安的路，恐怕现在就会死在沙漠里。

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