燕王朱棣站在原地，看著两位哥哥黯然离去的背影，心中也是五味杂陈、喜忧参半！

喜的是，或许从今往后，他爭夺储位的路上，就能少两个强劲的对手；

忧的是，连两位哥哥都选择了放弃，自己真的能在与朱允熥、朱允炆的较量中胜出吗？

毕竟，方才他对两位哥哥说的那些话，虽有忽悠的成分，可其中关於“父皇偏爱皇孙”的事实，却是千真万確的。

一时间，朱棣只觉得思绪纷乱如麻，心底的迷茫与野心交织在一起，难以分辨！

……

而此时的东宫，气氛同样紧绷得如同拉满的弓弦，丝毫不见往日的平静。

当吕氏从心腹口中得知，朱允熥竟公然绕过所有人，私下拜访了原本已被他们拉拢的魏国公徐辉祖，更与燕王朱棣私下会面、相谈甚欢时，即便是一向自詡沉稳、胸有成竹的她，也彻底不淡定了。

徐辉祖可是他们费尽心思才拉拢到的关键人物，是支撑朱允炆爭夺储位的重要助力，如今朱允熥这般明目张胆地去“挖墙脚”，到底是何用意？

更让她忧心的是，这次私下会面的结局究竟如何？

徐辉祖是不是已经答应了朱允熥的拉拢，倒向了对方阵营？

原本在吕氏心中，徐辉祖是最可靠的盟友，可转眼间，这位“可靠盟友”就变成了隨时可能倒戈的“危险人物”，这让她一时间竟不知道该不该继续信任徐辉祖。

毕竟，万一徐辉祖已经暗中与朱允熥达成了协议，却依旧假意对他们表示忠诚，以此来套取东宫的密谋情报，再转头透露给朱允熥，那他们东宫所有的计划，岂不是都要暴露在朱允熥的眼皮子底下？

一想到这里，吕氏便第一次对自己的谋划產生了迟疑，心中的不安如同潮水般汹涌而来。

方孝孺將吕氏脸上的迟疑与忧虑看在眼里，稍加思索，便开口缓缓说道：

“娘娘不必过分忧虑，依臣之见，魏国公徐辉祖乃是性情正直、忠义两全之人，素来一言九鼎、信守承诺，绝非那种表里不一、虚偽狡诈之辈。”

“他既已当眾答应辅佐献王殿下，便绝不会轻易反悔，更不会做出暗中勾结吴王朱允熥、谋害献王殿下的不义之事。还请娘娘放心。”

方孝孺的评价客观公正，既没有过分夸讚，也没有刻意贬低，是以在场的齐泰与黄子澄都纷纷点头，表示认同。

吕氏不动声色地扫了眼齐泰与黄子澄，心中对这二人的信任，早已不如往日那般深厚。

只因上次东宫在“弹劾朱允熥”的计划中出现失误时，这两人竟將所有罪责都推到了朱允炆身上，丝毫不提自己的谋划失当——朱允炆或许年纪尚小，看不出其中的门道，可她吕氏歷经宫廷多年，如何能不明白这两人的心思？

只不过碍於顏面，不便当眾点破罢了。

而对於方孝孺，吕氏心中的好感却是与日俱增！

无他，只因方孝孺不仅敢於主动承担责任、为朱允炆开脱，更是个敢於直言进諫的忠臣，即便面对自己的威严，也从不刻意逢迎，始终坚守本心。

这样的正义之士，才是能真正辅佐自家儿子朱允炆坐稳储位、將来治理天下的栋樑之臣！

不过，齐泰与黄子澄也並非一无是处，东宫往后的诸多谋划，依旧需要依靠二人的人脉与智谋。

是以，吕氏也没有將心中的不满表露出来，闻言后缓缓点头，语气带著几分认同：

“还是方先生看得通透，所言极是。魏国公忠心耿耿，断不会是那等背信弃义、见利忘义之人，此事想来是本宫多虑了，他依旧是我们可以信赖的盟友。”

方孝孺微微頷首，不再多言，只是安静地站在一旁，等候吕氏的下一步安排。

齐泰与黄子澄听著吕氏的话，脸上虽附和著点头，心中却难免生出几分尷尬！

他们自然清楚吕氏对自己二人的芥蒂，只是如今正是用人之际，也只能暂且將这份不自在压在心底，不敢多言。

可吕氏话锋陡然一转，目光扫过三人，语气重新变得凝重起来：

“魏国公那边暂且无需忧虑，可燕王朱棣之事，又该如何处置？”

此话一出，方孝孺、齐泰、黄子澄三人的脸色瞬间微变，连一直沉默坐在一旁的朱允炆，也忍不住坐直了身子，手指无意识地攥紧了衣角，显然也被这个问题揪紧了心。

他们心中都无比清楚，若朱允熥真的拉拢到了燕王朱棣的支持，那对他们东宫而言，无疑是灭顶之灾。

朱棣虽常年镇守北疆，在朝中的话语权不多，可他手握重兵、军功赫赫，更是藩王中能力最强、威望最高的一位。

一旦他公开支持朱允熥，其他持观望態度的藩王必然会“望风投效”，届时朱允熥的政治底蕴与势力，將会得到质的飞跃，他们再想与之爭夺储位，必然会难上加难。

吕氏將三人的神色变化尽收眼底，心中的危机感愈发强烈。

见方孝孺、齐泰、黄子澄都陷入了沉默，没有主动开口献策，她只能再次追问：

“三位先生皆是饱学之士，足智多谋，面对燕王与吴王相交之事，可有应对之策？”

三人对视一眼，彼此都从对方眼中看到了为难，一时间竟无人率先开口!

朱棣的心思素来深沉难测，他与朱允熥的私下会面，究竟是真心投靠，还是另有图谋，谁也不敢妄下定论。

过了好半晌，齐泰才深吸一口气，像是下定了决心一般，咬牙开口：

“启稟娘娘，臣以为，此事或许是娘娘多虑了！”

“哦？”吕氏眼中闪过一丝疑惑，目光紧紧投向齐泰，“齐侍郎何出此言？不妨细说。”

方孝孺、黄子澄与朱允炆也纷纷看向齐泰，等著他的下文。

齐泰轻咳一声，整理了一下思绪，语气篤定地分析道：

“臣与燕王朱棣虽无深交，却也对他的性情有所了解。

此人野心勃勃，对储君之位的覬覦，绝非一日两日，多年来在北疆厉兵秣马，未尝不是在为今日的爭夺做准备。”

“是以，臣斗胆断言，以燕王的性格，绝不可能轻易放弃夺储的念头，更不会真心投靠吴王朱允熥。

他此番与吴王私下相见，或许只是故作姿態，演一场戏给外人看罢了。

说不定是想藉此迷惑我们，或是试探陛下的態度，断不可当真。”

此言一出，在场眾人的眼神瞬间亮了起来，原本紧绷的气氛也缓和了几分。

吕氏悬著的心更是一下子落了大半，脸上露出难得的欣喜，连忙点头附和：

“齐侍郎果然才思敏捷，思虑深远！此番分析，句句在理，瞬间点醒了本宫！”

方孝孺、黄子澄与朱允炆也连连点头。

他们与朱棣也曾有过交锋，深知其野心，齐泰的猜测，確实是最符合朱棣性格的判断。

齐泰心中不由生出几分得意，可面上依旧保持著谦逊的姿態，躬身说道：

“娘娘谬讚了，臣只是根据往日对燕王的了解，做了些粗浅的分析罢了。

眼下最重要的，是娘娘莫要被此事乱了心神，东宫的谋划，切不可因此停滯。”

“齐侍郎这番话，犹如醍醐灌顶，让本宫瞬间定了心神！”吕氏不吝夸讚，心中对之前的失误，也下意识地归罪於“朱允熥太过狡诈”，对齐泰等人的不满，也消减了不少。

齐泰见状，趁热打铁，连忙提出早已想好的建议：

“既是如此，臣以为，当务之急有三：其一，献王殿下应当即刻恢復往日的作息，重新回到陛下身边尽孝。陛下素来尊崇孝道，往日殿下在这方面做得极为出色，只是近来因琐事疏忽，才给了吴王可乘之机。殿下只需用真心陪伴陛下，以孝行感化陛下，定能重新贏得陛下的青睞与认同。”

“其二，我们需加派人手，密切监视吴王朱允熥的一举一动。俗话说『金无足赤，人无完人』，臣就不信他能做到滴水不漏、完美无缺。只要我们耐心观察，必定能抓住他的把柄，届时便可藉此削弱他的声望，动摇陛下对他的信任。”

“其三，听闻吴王近来正在督办军械打造之事，显然是想藉此向陛下邀功，彰显自己的能力。我们绝不能让他如此轻易地得逞，应当暗中加以阻挠——或是在物料供应上稍作拖延，或是在工匠调度上製造些小麻烦，让他的军械打造之事难以顺利推进，也好挫一挫他的锐气，不让他在陛下面前太过耀武扬威。”

“好！好！好！”吕氏听完，顿时喜上眉梢，连连拍掌叫好，“齐侍郎这三条计策，条条切中要害，就按你所言，即刻安排下去！”

方孝孺、黄子澄、朱允炆也不由用惊喜的目光看向齐泰，显然也对这三条计策极为认可。

齐泰感受到眾人的讚许目光，心中愈发得意，却依旧保持著谦和的姿態，微微躬身道：

“为娘娘与献王殿下分忧，乃是臣的本分，不敢居功。”

……

於是，次日小朝会结束后，当朱允熥按照往日的惯例，提著亲手准备的早餐，轻车熟路地赶往武英殿，想陪皇爷爷朱元璋用早膳时，却见到朱允炆竟比他先一步到了，正围著朱元璋身边转来转去，一会儿递茶，一会儿轻声说著什么，態度恭敬又亲昵。

更让朱允熥意外的是，武英殿的御案上，早已摆满了一整桌丰盛的早膳，琳琅满目。

而朱允炆正一脸谦和的笑意，口中说著温言软语，哄得朱元璋脸上都露出了难得的欣慰笑容，看向朱允炆的眼神也满是慈爱。

这一幕，让朱允熥的脚步微微一顿，脸上不由露出几分怪异的神色，他下意识地摸了摸下巴，饶有兴致地看著朱允炆那番“操作猛如虎”的表现——看来，东宫是真的急了，连这种“爭著尽孝”的法子都用上了。

朱允熥的到来，自然也被朱允炆察觉。

他转头看向朱允熥，眼中飞快地闪过一抹不易察觉的得意，隨即又换上一副温和的笑容，开口招呼道：

“三弟，你也来了，快过来一起用膳，二哥特意为你也准备了一份。”

朱元璋闻言，也抬头看向门口的朱允熥，目光在他手中提著的食盒上扫过，又低头看了看面前摆满的早膳，眼神中不由多了几分玩味…

两个孙子之间明里暗里的较劲，他早已看在眼里，却並未打算阻拦……

是以，朱元璋对著朱允熥招了招手：

“来了，快进来，正好，今日难得咱们爷孙仨能聚在一起用膳。”

朱允熥脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，提著食盒快步走进殿內，语气轻快地说道：

“好啊！那孙儿今日可要好好尝尝二哥的手艺了！”

朱允炆脸上的笑容瞬间僵住，嘴角抽搐了几下，心中忍不住暗骂：

好你个朱允熥！故意的，你绝对是故意的！

我一个从小养尊处优、十指不沾阳春水的皇孙，哪里会什么厨艺？

这桌上的早膳明明是御膳房准备的，你偏偏说“尝尝我的手艺”，不就是想让我在皇爷爷面前难堪吗！

顿时间，朱允炆看向朱允熥的眼神，充满了幽怨，却又偏偏无法反驳，只能硬生生憋在心里，別提多憋屈了。

朱元璋將两人的互动看在眼里，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度，却没有点破其中的玄机，只是拿起筷子，笑著说道：“好了，別站著了，都坐下吧，饭菜该凉了。”