武英殿內，烛火摇曳，映照著朱元璋沉鬱的面容。

怒斥过吕氏后，这位铁血帝王此刻已无半分批阅奏摺的兴致，指尖无意识地摩挲著御案上的玉镇纸，眉头紧锁，思绪翻涌。

吕氏那点心思，朱元璋如何能看不透？

无非是想插手朱允熥的婚事，把他的枕边人变成她安插的眼线，好牢牢拿捏住这位吴王。

若是从前，他或许会默许——毕竟那时他心中的储君人选是朱允炆，吕氏作为朱允炆的生母，这般为儿子筹谋，有手段、有心计，倒不算坏事，替朱允熥安排婚事也属情理之中。

可如今时移世易，朱允熥变了，他朱元璋的心思，也早已悄然转变。

这段时日以来，朱允熥的种种表现，从改良燧发枪、研製复合弓，到今日惊鸿一瞥的精盐之法，桩桩件件都让老朱眼前一亮，早已让这位皇孙在他心中占据了重要分量。

如今的朱允熥，已是大明储君的有力竞爭者，甚至在朱元璋心底的天平上，隱隱已压过了朱允炆。

也正因如此，朱元璋绝不容许吕氏这般算计朱允熥。

若將来朱允熥真能继承大统，却被吕氏一个妇人掣肘压制，於国於民，都是天大的祸患。

所以他才会严词驳回吕氏的请求，朱允熥的妃嬪人选，只能由他这个大明天子亲自定夺，轮不到吕氏置喙。

吕氏虽是朱允熥名义上的母妃，从前或许有这个资格，但今时不同往日，朱允熥的地位早已今非昔比——他可以在能力、才学、手段上不及朱允炆，却绝不能在婚姻大事上被人玩弄於股掌！

深吸一口气，朱元璋强压下心中的不悦，目光转向立在殿角、始终如木雕泥塑般沉默的大太监刘和，沉声道：“去，传吴王进宫……”

刘和眼神微动，躬身便要领命，可朱元璋却忽然摆了摆手，语气中多了几分不易察觉的柔和：“罢了，明日再说吧。今日天色已晚，別再折腾他小子了。”

“是。”刘和心中暗嘆——陛下对吴王越来越恩宠了。

他恭敬应下，收回了刚要迈出的脚步。

一提起朱允熥，朱元璋脑海中便浮现出那精巧的燧发枪、威力十足的复合弓，还有今日让他震撼不已的精盐提取之法，方才的鬱气顿时消散了大半，面容也渐渐恢復了平静。

不管怎么说，他有了一个如此出色的孙子，甚至……足以成为大明的继承者！

可就在朱元璋心绪稍缓之际，殿外忽然传来一声带著颤音的稟报：

“孙儿朱允炆，求见皇爷爷！”

朱元璋微微挑眉，隨即眸中闪过一丝瞭然。

一旁的刘和也没有动弹，只是垂首静立，等候陛下的旨意——献王此刻前来，用意再明显不过，定然是吕氏知道自己触怒了陛下，想让儿子来求情。

而事实也是如此。

殿外被母亲吕氏强逼著来的朱允炆，此刻正处在极度的忐忑之中，手掌反覆握紧又鬆开，掌心已满是冷汗。

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其实他心中也是无奈与幽怨的：早上才在文华殿因问政失误被皇爷爷训斥，傍晚母亲又撞上去挨了一顿骂，这简直是雪上加霜，倒霉透顶！

朱允炆本不想来——他是真的怕了皇爷爷那威严的眼神。

可吕氏用近乎逼迫的目光盯著他，撂下一句狠话：“你今日若不去向你皇爷爷认错求情，你的储君之位迟早要拱手让人，到时候只会一败涂地！”

话都说到这份上，朱允炆別无选择，只能硬著头皮来了。

可他的求见声传出许久，殿內却迟迟没有回应，这让他的心一点点往下沉：皇爷爷是不是对自己彻底不满了？是不是已经失望了？难道真的要放弃自己，转而选择朱允熥了？

这短暂的等待，对朱允炆而言，却像是熬过了一生最煎熬的时光。

殿內的朱元璋，自然清楚朱允炆的来意，也在斟酌著要不要见他。

过了好一会儿，他才兴致缺缺地摆了摆手：“带献王进来吧。”

罢了，吕氏再怎么算计，终究是为了自己的儿子，情有可原，况且也没造成什么大祸，又被自己严厉警告过，想来往后会安分些。

再者，吕氏有错，朱允炆却是无辜的，不管怎样，这孩子也是他曾经最疼爱的孙子。

如今虽將更多的关注给了朱允熥，但对朱允炆的疼爱，也並未全然消失。

若是今日不见他，这孩子怕是要彻夜难眠了。

刘和应声而出，快步走到殿外，引著朱允炆进了殿。

终於得到回应的朱允炆，重重吐出一口浊气——还好，皇爷爷还愿意见自己，事情或许没那么糟。

他刚要开口，想替母亲解释今日的过错，却被朱元璋率先打断：

“好了，那些事不必再提。允炆，你还有其他事要跟咱说吗？”

朱允炆到了嘴边的话瞬间卡住，咽了回去，半晌才支支吾吾地说道：“孙儿……孙儿就是想来陪皇爷爷说说话，叮嘱皇爷爷別熬夜，该適当歇息了。”

他实在想不出別的理由，只能勉强套了句孝顺的话。

朱元璋自然听出了这话的敷衍，深深看了他一眼，便摆了摆手：“咱知道了。你要是没事，就回去吧。”

顿了顿，他又补充了一句：“之前责骂你母妃的事，与你无关，你不必多想。”

朱允炆闻言，心中又是欣喜又是失落——欣喜的是皇爷爷確实没有继续追究的意思，失落的是，皇爷爷似乎对自己生分了，远没有从前那般亲近了。

他深吸一口气，恭敬地行了一礼：“孙儿谢皇爷爷恩典。孙儿告辞，皇爷爷多保重身体。”

说罢，便低著头，转身退出了武英殿。

朱元璋凝视著他的背影，直到那身影彻底消失在殿门口，才轻轻摇了摇头，低声感嘆：“仁义孝顺是不假，可太过软弱，没什么主见，终究难成大器啊！”

一旁静立的刘和，听到这话，心中顿时一震，却又觉得合情合理——有吴王朱允熥这般珠玉在前，献王近来的表现，確实差了太多。

更重要的是，献王身后有不少智囊相助，却一次次败给朱允熥，这实在是……能力上的问题！

这一刻，刘和不由想起了当初在朝堂上，朱允熥当著文武百官的面说出的那句话：“二哥朱允炆不是人品有问题，而是能力有问题，当不起皇帝位！”

如今再回想起来，这话似乎真的没错。

刘和心中唏嘘不已，却並不觉得可惜——吴王朱允熥，或许才是大明储君的最佳人选。

甚至连他自己，也在不知不觉间偏向了朱允熥，觉得这大统，就该由吴王来继承。

没办法，谁让朱允熥待他这个老太监，是真的把他当“人”来看待呢？

朱元璋说完那句话后，余光一直留意著身旁的刘和。

见他虽面色平静，眼神却有细微的变化，心中便对他的心思有了几分猜测，不由眯起眼睛，突然问道：“你是不是也觉得，册封吴王为皇太孙，最为合適？”

“呃……”刘和被这话嚇了一跳，下意识地便想点头，可话到嘴边，却猛然惊醒，瞬间嚇出一身冷汗，连忙低下头，颤声道：“奴婢不敢插手天家之事！陛下早年便立下规矩，太监不得干政，违者杀无赦，奴婢不敢忘！”

朱元璋的眼神却骤然锐利起来，丝毫没有放过他的意思，继续追问道：“只是不敢，心里头还是觉得吴王更適合当储君，是不是？”

刘和“扑通”一声跪倒在地，一个劲地磕头，却不敢多说一个字——这话无论怎么回答，都是错的。

朱元璋见状，不由摇了摇头，语气中带著几分索然无味：“罢了，一切都交给天意吧。是非胜负，皆由天定，能不能有那个命，就看他自己的造化了！”

说罢，他铺开一张乾净的宣纸，提起狼毫笔，便自顾自地书写起来。

跪了半晌的刘和，没再听到其他问罪的话语，这才稍稍鬆了口气，缓缓起身。

他忍不住偷偷瞄了一眼朱元璋正在写的內容，可这一眼，却让他瞳孔骤缩——宣纸最上方、正中央的位置，赫然写著几个大字：盐税改革之法！

仅仅一眼，刘和便不敢再看，生怕自己僭越了本分，惹来杀身之祸。

可他心中的震动，却久久无法平息——他太清楚了，这朝堂，怕是又要掀起一场惊天巨变了！

自古以来，盐税改革便是国之大事，能成功的人寥寥无几，往往改到一半便不得不半途而废。

只因这背后牵扯的利益集团太多，阻碍太大，即便是当朝皇帝，想要推动盐税改革，也常常会遭遇重重阻力，最终鎩羽而归。

陛下为何会突然做出这样的决定？

难道与今日前往吴王府有关？

刘和心中思绪翻腾，却不敢再多想。

朱元璋却丝毫不在意他的心思，继续专注地书写著自己的计划与目標。

他当然知道盐税改革困难重重，可如今他有了朱允熥这个成器的孙子，情况便截然不同了。

这一次的盐税改革，並非简单地提高盐税，或是换一种收税方式，而是要用一种全新的、顛覆性的技术，彻底改变大明如今的盐税格局。

朱元璋有十足的信心，这一次的盐税改革，定然能取得重大成功。

……

次日早朝，金鑾殿內文武百官齐聚，气氛庄重。

朱元璋端坐於御座之上，目光扫过殿內眾人，沉声道：

“今日早朝，咱有一事宣布——即日起，推行盐税改革！”

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