除燕王、晋王、秦王在得知朝中风云突变时各有迥异反应外，其余藩王亦是情態万千，心思各异。

其中，湘王朱柏与楚王朱楨沉吟片刻后，皆从各自封地上精心遴选了独具地域特色的珍稀物產，作为恭贺之礼送往朱允熥府邸，以此明確表达对其储君地位的尊崇与认可。

其余诸王亦纷纷有所表示：或备下奇珍异宝登门献礼，或挑选绝色佳人遣人送入府中，更有甚者亲笔修书，字里行间满是恳切的拥护之意。

相较於燕王、晋王、秦王这三位辈分尊崇、年高德劭的亲王，其余诸王的姿態反倒显得平和沉稳了许多。

一来，这场储君之爭本就与他们毫无干係——皇位传承的轮序无论如何也落不到他们头上，倒不如安心做个逍遥藩王，无论最终是谁胜出，只需顺势依附便可保得自身安稳；

二来，相较於亲兄弟登上皇位，诸王们心底更愿意看到朱允熥稳坐储君之位。如此一来，大家依旧是平起平坐的兄弟，同为藩王，並无高低尊卑之別，日后相见也能自在相处。免得今日还是称兄道弟的手足，明日便要对著昔日兄弟俯首跪拜、三叩九首——这般身份骤变的尷尬与隔阂，实非他们所愿所见。

是以，当朱允熥彻底稳固储君之位，展现出无人能撼的绝对权威后，这些藩王才会如此积极主动，皆欲提前与这位未来的帝王打好关係，为日后他登基称帝铺就一条顺畅之路。毕竟，他们身为藩王，已然身处一人之下、万人之上的尊荣地位，若想安安稳稳地度过余生，只需悉心侍奉上位者即可。而朱允熥日后便是那高高在上的君主，自然要用心討好，不敢有半分怠慢。

这一点，即便是秦王、晋王、燕王这三位对皇位虎视眈眈的藩王，也不得不坦然承认。因此，在最初的失態与挣扎过后，三人也纷纷派遣心腹属官，送来大批价值连城的厚礼，名义上是恭贺朱允熥地位稳固。毕竟，该做的面子工程终究少不了，否则未免太过失態，落人口实。

於是，十余日后，朱允熥的府邸便收到了来自各地藩王的海量馈赠。其中既有各地的奇珍特產、璀璨夺目的珍珠玛瑙，也有价值连城的古玩字画、罕见珍稀的禽异兽类……甚至还有数位容貌倾城的美人！这般阵仗，看得朱允熥嘴角不由自主地微微抽搐，神色复杂。

反观隨侍在朱允熥身旁的常茂、常森兄弟二人，早已看得两眼放光，目光如同被磁石吸引般，死死黏在那些奇珍异宝上，移不开半分。自然，那些身姿曼妙、容貌绝丽的美人，也没能逃过他们灼热的视线。

但很快，兄弟二人察觉到朱允熥的面色愈发阴沉难看，这才如梦初醒，慌忙收敛了眼中的炽热，有些局促不安地看向朱允熥，气氛一时有些凝滯。

常茂轻咳一声，打破沉默，小心翼翼地问道：“殿下，莫非是对诸王送来的这些礼物不甚满意？”

常森在一旁闻言，嘴巴张了张，心中暗自腹誹：这般丰厚的馈赠，已然是极为难得的殊荣了！当年先太子在世之时，也未曾见这些藩王如此殷勤大方过！

朱允熥面色铁青，伸手指向那群低垂著头颅、神色怯弱忐忑的少女，语气中带著压抑的怒火：“这是怎么回事？送礼之事孤尚能理解，为何还会送人过来？”

常茂闻言，连忙乾咳两声，拿起身旁早已备好的礼品名录匆匆翻阅起来，片刻后才有些訕訕地回道：“回殿下，这些是齐王从山东各地精心挑选的美人，说是特意送来伺候殿下日常起居的。”

“胡闹！”朱允熥当即厉声呵斥，神色愈发不善。

常茂与常森对视一眼，先是满脸困惑——毕竟，在大明朝，藩王向皇室进献美人乃是极为常见之事。別说这些手握重兵的藩王了，就连属国朝鲜，也时常会派遣使者送来美人与太监。陛下向来是照单全收，收下之后，太监大多会分赏给各地藩王作为內侍，美人则多赏赐给有功的將士，其中容貌出眾、才情兼备者，也会留在宫中担任宫女，侍奉左右……

但兄弟二人转念一想，便瞬间恍然。回想起自家殿下平日里的行事作风，似乎向来对这些违背人伦、將女子视作玩物的行径颇为不齿。就连吴王府中任用的丫鬟侍女，也大多是年纪稍长、或是已有家室之人。在女色方面，殿下向来不甚看重——或许並非不看重，而是不愿如此隨意轻慢！

常茂咽了咽唾沫，小心翼翼地试探著问道：“殿下，那……这些美人，是否要退回去？”

一旁的常森闻言，脸上不由得露出几分不舍之色。他们兄弟二人如今已是散尽家財，囊中羞涩，许久未曾见过这般风姿绰约的美人了！只是，借他十个胆子，也不敢將这份不舍说出口——他深知，殿下发起火来，可是真的会动手打人的！

朱允熥刚想点头应允常茂的提议，沉吟片刻后，却又缓缓摇了摇头，回绝道：“罢了，暂且留下吧……不过，即刻修书一封告知齐王，此事下不为例！若再有下次，孤日后巡视边关之时，定会亲自前往青州『拜访』他！”

“啊？”常森闻言，顿时一脸愕然，满脸的困惑不解。

常茂亦是一阵错愕，但稍一思索，便瞬间明白了朱允熥的深意，不由得暗自感嘆，隨即向常森解释道：“殿下此举，是担心这些少女若是被退回去，定会遭遇更加不堪的境遇。毕竟，她们能被当作礼物送到殿下这里，身世已然註定——要么是被强抢而来，要么是被家中父母忍痛卖掉。若是就这般退回，她们不仅不会得到善待，更不可能回归正常生活，只会遭受更多的苛待与磨难。”

常森这才恍然大悟，看向朱允熥的目光中瞬间充满了敬佩之意。

朱允熥闻言，倒是有些意外地看了眼大舅舅常茂，嘴角微微上扬，笑道：“舅舅能想到这一层，孤甚是欣慰。往后在这类事情上，还需多些机灵，不必等到孤提醒，方能明白其中关节，那就更好了。”

“臣遵旨！往后定当处处留心，机灵行事，绝不令殿下为难！”常茂受宠若惊，连忙拱手躬身，连连点头应承。

常森则有些尷尬地低下了头，心中暗自懊恼——他发现自己依旧无法完全跟上殿下的思维方式，只觉得自己太过愚钝，往后跟隨在殿下身边，怕是会给殿下丟人现眼。

朱允熥並未过多计较，目光扫过那十几名少女，对常茂、常森二人说道：“舅舅，你们二人可各自挑选几个带回府中。但切记，不可有任何虐待之举，需给她们安排一份体面的差事，哪怕只是做个侍女也好，绝不可隨意凌辱欺辱她们。若是她们之中有人愿意离开，独自谋生，便將她们的卖身契归还於她们，再给她们一笔安家银钱，放她们离去，不得有任何阻拦。”

“臣等领命！”常茂与常森连忙躬身领命。

那群原本低垂著头、不敢与朱允熥对视的少女，闻言后纷纷悄悄抬起头，怯生生地看了朱允熥一眼，神色中满是茫然与难以置信。当然，其中几个心思活络之人，已然隱约明白过来，看向朱允熥的目光中渐渐多了几分感激之意。

她们之中，大多是被家中父母卖给牙行，辗转才被送到这里。即便被退回，也绝不会有好下场，所谓的与家人团聚，不过是奢望罢了——等待她们的，只会是再次被转卖的命运。而眼前这位被称为“殿下”的青年人，言语间满是体恤与尊重，显然是个心地善良之人。这份突如其来的善意，让她们原本忐忑不安的心，瞬间安定了不少。

更有几名少女，在听完朱允熥的话后，心中已然泛起了波澜，暗自思索：这一切都是真的吗？她们真的能够拿回自己的卖身契，还能得到一笔银钱，隨心所欲地离开吗？

终於，有一名少女鼓足了勇气，小心翼翼地举起手，嘴唇囁嚅著，用细若蚊蚋的声音问道：“大……大人……我……我们真的……可以走吗？”

此言一出，其余少女瞬间屏住了呼吸，所有目光都紧张地聚焦在朱允熥身上，等待著他的回答。

朱允熥看向那名少女，只见她面若桃花，身姿高挑，虽面带怯色，眼神中却透著一丝倔强。他微微頷首，脸上露出一抹温和的笑容：“自然可以。孤知道你们一路走来，皆是不易……但孤绝非那种隨意限制他人人身自由之人。只要你们真心愿意离开，便可从孤这里领取一笔足够的银钱，自寻出路。”

说到这里，朱允熥话语稍稍一顿，隨即语重心长地补充道：“不过，你们需三思而后行。若是选择留下，孤定会护你们周全，绝无人敢欺辱你们；可若是执意离开，此地乃是京城，与你们的家乡山东相隔千里之遥，你们孤身一人，又皆是女子，人生地不熟，途中怕是会遭遇诸多危险。所以，想要离开的，务必考虑清楚，再告知孤你的决定。”

朱允熥的话音落下，所有少女都陷入了沉默之中。是啊，家乡早已回不去了，即便回去，也未必能有容身之地。独自一人留在这繁华却陌生的京城，她们一个弱女子，又能如何生存下去？与其冒著未知的风险闯荡，倒不如留在这位心地善良的殿下身边做事，或许还能求得一份安稳的生计。

但刚刚率先开口询问的那名少女，此刻心中却陷入了剧烈的挣扎之中。她真的很想离开，因为在家乡，她早已与青梅竹马的恋人定下婚约，二人曾海誓山盟，约定要白首偕老。可世事难料，就在她满心憧憬未来之时，父母为了给弟弟凑齐彩礼，竟狠心將她卖给了牙行。那一刻，她心中的绝望与无助，至今记忆犹新。如今，遇上了愿意放她自由的好人，可偏偏此地与家乡相隔千里，仅凭她一己之力，真的能够平安回去吗？一时间，李桃那双清澈的桃花眼中，满是迷茫与挣扎。

朱允熥静静地看著她们，能够清晰地感受到这些少女心中的彷徨与纠结。这让他不由得想起了自己前世初到一个陌生城市时的场景——口袋空空，举目无亲，满心都是不安与胆怯，那种孤立无援的感觉，糟糕透顶。

轻轻嘆了口气，朱允熥再次开口道：“当然，若是你们之中有人有明確的去处，或是执意想要回家乡的，也可以如实告知孤。孤会派人护送你们回去，確保你们一路平安。”

常茂与常森对视一眼，再次面面相覷，心中满是震撼。平日里杀伐果断、霸气凛然的殿下，今日竟会展现出如此温柔仁慈的一面……不过，这或许並非坏事。一位心怀仁慈的君主，对於他们这些臣子而言，终究是幸事一桩！

“真的吗？”依旧是那名叫李桃的少女，此刻听闻朱允熥的话，眼中的迷茫瞬间消散，重新绽放出璀璨的光芒，声音也不由得提高了几分。

其余几名心中渴望回家的少女，也纷纷抬起头，眼中满是期待地看著朱允熥。

朱允熥郑重地点了点头：“孤从不骗人。想要回去的，可上前向他登记姓名籍贯，隨后孤会即刻安排人手，护送你们平安返乡。不愿回去的，也可留在府中做事，每月皆有工钱可拿。”说著，他伸手指了指身旁的常茂。

常茂当即上前一步，朗声道：“你们皆是有福之人，遇上了这般心善的皇太孙殿下！殿下金口玉言，一言九鼎，既然已经承诺，便绝不会食言。想要回乡的，速速前来我这里登记，待登记完毕，便会有专人护送你们启程！”

瞬间，那几名下定决心想要回乡的少女再也抑制不住心中的激动，“扑通”一声跪倒在地，对著朱允熥连连磕头，口中不断道谢，激动得语无伦次，最后更是泪流满面。今日，她们算是遇上了真正的好人！这定是上天庇佑！只是，常茂口中的“皇太孙”三个字，她们因太过激动，並未细细品味，一时间也无人意识到这三个字背后所蕴含的尊贵身份。

最终，共有四五名少女选择了返乡。其中有几人是被强行掳来的，心中掛念家中亲人，归心似箭；当然，更多的是被家中卖掉的，但即便如此，她们依旧对家乡怀有深深的眷恋，渴望能够与家人重聚，期盼著回去后能重拾往日的幸福生活。

朱允熥並未食言，轻轻挥了挥手，吩咐常茂即刻安排人手，护送她们返乡。

临行前，那名叫李桃的少女忽然快步跑到朱允熥身前不远处，再次跪倒在地，声音清脆而坚定：“大人大恩大德，小女子无以为报，唯有来世做牛做马，报答大人的救命之恩！小女子名叫李桃，家住山东临沂李家村。往后若是大人有幸前来临沂，可一定要到李家村寻我，我定当倾尽所有，好好招待大人！”

朱允熥原本因这些少女的遭遇而有些悵然的心情，被这突如其来的一番话稍稍慰藉。他负手而立，目光温和地看著跪在地上的少女，脸上露出一抹淡淡的笑容，轻轻頷首：“好，孤若日后去了临沂，定当亲自登门寻你。”

李桃闻言，顿时笑顏如花，重重地点了点头，又对著朱允熥磕了几个响头，这才依依不捨地起身，跟著其他几名少女一同离去。

朱允熥微笑著目送她们登上马车，直到马车渐渐远去，消失在视线尽头，脸上的笑容才缓缓收敛。

隨即，他转头看向其余依旧忐忑不安的少女，对著身旁的內侍光羽挥了挥手：“將她们都安排下去吧，妥善安置。”

“是，殿下！”光羽躬身领命，隨即领著愿意留下的少女们缓缓退下。

处理完此事，朱允熥再次將目光投向常茂，语气严肃地说道：“舅舅，即刻给齐王修书一封，告知他，此事绝不可再有下次！若是再敢如此，孤日后可就没这么好说话了！”

常茂神色一凛，郑重地点了点头。他深知，自家殿下此次是真的动了怒气，绝非戏言。

朱允熥深吸一口气，將心中的鬱结稍稍驱散，隨即话锋一转，询问起了正事：“舅姥爷他们半月前便已班师回朝，为何到如今还未抵达京城？”

常茂连忙躬身回道：“回殿下，大军班师回朝，行程向来迟缓。一来，朝廷並未催促，军队便会选择最为省力的方式行军赶路，不必急於一时；二来，此次战事刚刚结束，军中將士多有伤亡，为了照顾受伤的將士，大军不得不放慢行军速度，这也是情理之中的事情。不过殿下不必担忧，算算时日，大军如今想必已经进入应天府境內，想来再过几日，便能抵达京城了。”

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