“獠牙与草药”店铺里光线有些昏暗，空气中混杂著乾燥草药、鞣製皮革和某种兽类腺体的浓烈气味。柜檯后面，一个戴著单边眼镜的乾瘦老头正用一把小刀仔细地剥取某种小型魔兽的牙齿。

听到脚步声，老头抬起头，镜片后的眼睛扫过林威，在他背后的行囊上停留了一瞬。

“卖东西？”老头的声音和他的外表一样乾巴。

林威点头，將行囊放在柜檯空处，先取出了那张自己剥製的、处理得不算太好的风狼皮，然后是那块“优质”的阴影豹皮。

老头的目光掠过狼皮，没什么反应，但看到阴影豹皮时，眼神亮了一下。他放下小刀，拿起豹皮，手指仔细摩挲著皮毛的质地，又对著光线检查上面的破损处。

“完整的影豹皮，处理手法糙了点，有几个爪痕洞，影响价值。”老头语气平淡，“八个金幣。”

林威没说话，又从行囊里取出那四块低级魔核，一字排开。一块风系（风狼），一块水系（水箭龟），两块土系（来自两只一级的厚土鼠）。

老头逐一拿起魔核看了看：“一级魔核，品质普通。两块土系的一个金幣，风系和水系的两个金幣。一共三个金幣。”

林威沉默著，最后拿出了那株水蓝草和用剩下大半的蜂王浆。他没有全部拿出来，蜂王浆他只拿了大约三分之一的分量，用一个临时找来的小木罐装著。

“水蓝草，五个银幣。”老头看了一眼草药，隨即目光凝固在蜂王浆上。他打开木罐，小心地沾了一点放在鼻尖闻了闻，又伸出舌头尝了尝味，脸上露出一丝讶异。

“初级蜂王浆，纯度不错。这东西少见……算你十五个金幣。”

林威心中快速计算。按照他从亚克那里旁敲侧击打听到的物价，一个金幣等於一百银幣，足够普通三口之家数月开销。老头给的价格肯定压低了，尤其是蜂王浆，但他现在急需启动资金，没时间也没资本去慢慢討价还价。

“影豹皮，十二个金幣。蜂王浆，二十个。魔核按你说的。其他的送你。”林威开口，声音不高，但很清晰。这是他根据对方反应和自己判断给出的底线。

老头盯著他看了几秒，似乎在评估这个年轻人的底气。林威平静地回视。

“影豹皮十个，蜂王浆十八。魔核不变。”老头还价。

“成交。”林威乾脆利落。

老头不再多说，弯腰从柜檯下取出一个沉甸甸的钱袋，数出二十八枚亮闪闪的金幣，又加上三枚金幣和五个银幣，推到林威面前。“一共三十一金五银。”

金幣入手微沉，带著金属的冰凉。林威將钱幣收进系统空间，比放在身上更安全。

“需要点什么？武器？防具？药剂？”做成了一笔不错的生意，老头態度稍微好了点。

“一份详细的玉兰大陆地图，越详细越好。一套合身的普通皮甲，一把趁手的短剑或者猎刀。再要一些治疗外伤和恢復体力的基础药剂。”林威列出需求。这些都是他目前急需的。

老头转身在货架上翻找，很快拿出几样东西。一张鞣製过的羊皮地图，看起来比林威记忆里那种简陋示意图要精细得多，標註了主要国家、行省、山脉和河流。一套棕色的、看起来还算结实的硬皮甲。一把带鞘的钢製短剑，刃长一尺左右，造型朴实，但开刃处寒光闪闪。还有几个小皮囊，里面是不同顏色的粉末和药膏。

“地图，五个金幣。皮甲，三个金幣。短剑，精钢的，五个金幣。止血粉、生肌膏、精力药剂各一份，算你一个金幣。总共十四个金幣。”

林威付了钱，直接將皮甲套在粗布衣服外面，短剑掛在腰间。地图和药剂收入系统空间。他感觉踏实了不少。装备带来的安全感，比单纯的等级提升更直接。

离开“獠牙与草药”，林威找了个街边的小饭馆，点了一大份烤肉和黑麵包，外加一大杯麦酒，花了五个银幣。他慢慢吃著，感受著食物填充胃部的满足感，同时耳朵留意著周围食客的閒聊。

大部分是些镇子里的琐事，谁家打到了大猎物，谁和谁又起了衝突。他耐心地听著，直到旁边一桌几个佣兵打扮的人谈论起了恩斯特学院。

“……听说这次芬莱城热闹疯了，四面八方的人都往那儿赶，就指望自家孩子能测出魔法天赋。”

“做梦吧，万中无一！不过听说战士测试门槛也高了，好像至少要四级战士水平才有资格参加复试？”

“差不多吧，毕竟是恩斯特啊……妈的，要是老子年轻二十岁，也去碰碰运气……”

“得了吧你，就你当初那三级战士的水平，连门都摸不著……”

四级战士？林威微微皱眉。他现在是22级，按照这个世界的算法是三级战士初段。距离四级战士（30级）还有一段距离。时间不等人，恩斯特学院招生显然不会持续太久。

他需要儘快提升实力，並且找到前往芬莱城的方法。

吃完东西，林威在镇上唯一一家旅店要了个最便宜的单间，一晚上两个银幣。房间狭小简陋，只有一张床和一个木桌，但比起风餐露宿的魔兽山脉，已经是天堂。

他锁好门，首先展开那张羊皮地图，仔细研究起来。

枫叶镇位於赤尔郡东北角，靠近魔兽山脉。赤尔郡是芬莱王国下属的一个郡，而芬莱城是王国的都城，位於赤尔郡西南方向。直线距离不算特別远，但中间隔著丘陵和河流，普通人步行恐怕需要半个月以上。乘坐马车会快一些，但费用不菲。

“不能把时间都浪费在路上。”林威暗忖。他必须儘快赶到芬莱城。

第二天一早，林威来到镇上的车马行。这里停著几辆待雇的马车，车夫们聚在一起閒聊。

“去芬莱城，什么时候能出发？多少钱？”林威找到一个看起来比较稳重的老车夫询问。

老车夫打量了他一下：“去芬莱？现在就走，包车的话要十五个金幣。如果愿意和人拼车，大概三、四个金幣一个位置，不过要等人凑齐，可能得一两天后了。”

十五个金幣！林威现在全身只剩下十七个金幣外加几个银幣。包车太奢侈了。拼车虽然便宜，但等待时间不確定。

“有没有更快的方法？”林威问。

“更快？那得找那些往都城运货的商队，他们有时候会捎带脚程快的护卫或者信使，不过要求也高，起码得有四级战士的实力，而且不一定顺路，价钱也不便宜。”老车夫摇摇头，“小伙子，看你年纪轻轻，別著急，等等拼车吧。”

四级战士……又是这个门槛。

林威谢过老车夫，离开了车马行。他站在略显嘈杂的街道上，思索著下一步。等待拼车不確定性太高，他必须主动寻找机会。

他想起昨天在“獠牙与草药”听到的，镇子里的佣兵偶尔会接一些护送商队去郡城甚至都城的工作。或许可以去镇上的佣兵工会看看。

枫叶镇的佣兵工会只是一间不大的石屋，门口掛著交叉的剑与盾標誌。里面人声鼎沸，挤满了形形色色的佣兵，空气里瀰漫著汗味和酒气。一块巨大的木板上贴著各种任务委託单。

林威挤到任务板前，目光快速扫过。大部分是些在魔兽山脉外围採集特定草药、猎杀低级魔兽或者护卫短途商队的任务，报酬多是银幣，偶尔有几个金幣。

他的目光最终停留在木板角落的一张较新的委託上。

【紧急招募：临时护卫。】

【目的地：芬莱城。】

【要求：实力三级战士以上，有野外经验，听从指挥。】

【报酬：抵达后支付五枚金幣。管食宿。】

【招募人：红叶商队（驻地：镇西马车行）】

红叶商队？林威回忆了一下，昨天进城时好像看到过这个商队的旗帜。报酬只有五枚金幣，比正常拼车贵不了多少，但好处是立刻出发，而且管食宿，能省下一些钱。

他决定去试试。

镇西马车行比镇口的车马行规模大一些，里面停著七八辆装载好货物的马车，上面插著一面绣著红色枫叶的小旗。一些伙计正在做最后的检查。一个穿著体面绸缎衣服、肚子微凸的中年胖子正在指挥，他应该就是商队的主事。

林威走过去，直接说明来意：“你好，我看到招募护卫的委託。”

胖子主事转过身，看了看林威。林威穿著新买的皮甲，腰挎短剑，虽然年轻，但眼神沉稳，身上带著一股刚从野外出来的煞气，看起来比实际等级要可靠。

“三级战士？”胖子主事確认道。

“是。”林威释放出一丝斗气气息，控制在三级战士初段的水平。

胖子主事感受了一下，点了点头：“勉强够格。我们急著赶路，路上可能会不太平，你能保证听从安排吗？”

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