商队在晨曦中再次上路。

昨夜战斗的痕跡被草草掩埋，死去的两名护卫被同伴们简单安葬在路边。气氛有些沉闷，活下来的人脸上都带著疲惫和一丝未散的戾气。哈罗德管事催促著加快速度，只想儘快离开这片是非之地。

林威跟在马车旁，默默感受著体內增长的力量。23级，三级战士中段。昨夜击杀那两个盗匪带来的经验值相当可观，尤其是那个四级战士。系统掉落的精钢链锤他暂时用不惯，依旧存放在系统空间，那瓶劣质治疗药水倒是可能派上用场。

队长卡桑特意走到他身边，和他並肩走了一段。

“昨晚，多亏了你。反应很快，不像个新手。”卡桑的声音不高，带著一丝审视。

“在魔兽山脉待过一段时间。”林威回答得简单。

卡桑点点头，没再追问每个人的过去。“你的战斗方式很实用，但缺乏系统的训练。有机会的话，找个正经的地方打打基础，对以后有好处。”

“谢谢提醒。”林威记下了这点。他自己也感觉到了，面对真正有章法的对手时，仅靠本能和野路子会吃亏。

接下来的路程平静了许多。或许是因为靠近了芬莱王国的核心区域，治安相对好转，也或许是昨夜商队展现出的实力让一些宵小知难而退。

林威没有浪费路上的时间。他一边跟隨队伍前进，一边尝试更精细地操控体內的地系斗气。按照从老杰克那里听来的粗浅法门，引导斗气在特定的经脉中流转，虽然生涩，但能感觉到斗气变得更加凝练，身体的防御力和力量似乎也有微弱的提升。

系统带来的等级提升是基础，而斗气的运用技巧，则需要他自己去学习和磨练。

五天后，商队抵达了赤尔郡的郡城。这是一座比枫叶镇大了十倍的城池，高大的石质城墙，川流不息的人流车马，显得繁华而有序。

商队需要在郡城卸下一部分货物並补充给养，停留一天。林威向卡桑和哈罗德管事提出辞行。他拿到了约定的五枚金幣报酬。

哈罗德管事对这个在危难时出了力的年轻护卫还算客气，额外多给了他一枚金幣。“小伙子，有点本事。以后要是还想干这行，可以来芬莱城的红叶商会找我。”

林威道谢收下。他並不打算长期做护卫，但多条路子总不是坏事。

离开商队，林威在郡城稍微转了转，补充了一些耐储存的乾粮和清水，又花了一个金幣买了一本大陆通用的《基础斗气锤炼详解》，虽然是烂大街的货色，但对他这种野路子出身的人来说，正好用来纠正一些错误习惯和了解基本常识。

他没有在郡城久留，第二天一早，就去了车马行，花费两个金幣，搭上了一支前往芬莱城的大型商队的一个拼车位置。这支商队护卫森严，路线固定，速度也比红叶商队快上不少。

七天后，一路顛簸，当远处那座巍峨雄城的轮廓出现在地平线上时，车厢里响起了一阵骚动。

芬莱城到了。

即使相隔甚远，也能感受到那座城市的磅礴气势。高耸的城墙如同山脉蜿蜒，城內隱约可见无数尖顶建筑，最显眼的，是城市中心区域，一片被葱鬱绿色覆盖的山峦，那就是恩斯特魔法学院所在的区域。

商队隨著人流，缓缓通过巨大的城门。城门口有身穿亮甲的王城卫兵巡逻检查，气息精悍。城內街道宽阔，以平整的青石板铺就，两侧店铺林立，招牌琳琅满目，行人摩肩接踵，各种口音、各种族（主要是人类）混杂在一起，喧囂鼎沸。

空气中瀰漫著食物、香料、皮革、金属以及淡淡魔法药剂的味道。偶尔能看到穿著华丽法师袍的人走过，周围人群投去敬畏的目光。也有骑著各种魔兽坐骑的战士招摇过市。

这里是玉兰大陆最繁华的人类王国都城，是强者、贵族、富商和天才匯聚之地。

林威在一个岔路口与同车的旅人分开，独自融入了这座巨大城市的人流。他首先需要找一个落脚的地方。

恩斯特学院位於芬莱城东城，那片区域环境最好，但也最昂贵。林威身上的钱经不起挥霍，他按照路人的指点，来到了相对杂乱但价格便宜的西城。

他在一条小巷里找到一家名为“灰鼠”的旅店，门面破旧，但看起来还算乾净。要了一个最便宜的单人间，每天五十个铜幣（半银幣）。

安顿下来后，林威立刻开始打听恩斯特学院招生的具体信息。这並不难，因为整个芬莱城都在谈论这件事。

在旅店一楼喧闹的酒馆里，花了几个铜幣买了一杯淡啤酒，坐著听了一会儿，他就弄清楚了大概。

恩斯特学院的招生测试分为两部分：魔法资质测试和精神力资质测试。魔法测试是首要的，只要检测出元素亲和力和精神力达標，无论战士等级高低，都能直接进入魔法学院。

但是不管进不进的去恩斯特魔法学院都不妨碍自己提升等级，但是经验从哪来？林威打听了一下周围的情况。

当天下午，林威就按照打听到的模糊地址，在迷宫般的西城小巷里穿行，最终找到了那个地方。一个毫不起眼的、通往地下的入口，门口有两个气息彪悍的壮汉守著。

缴纳了一个银幣的“入场费”后，林威被放了进去。

沿著向下的石阶，一股混合著血腥、汗臭和兴奋吼叫的热浪扑面而来。下面是一个巨大的地下空间，中央是一个高出地面、用粗大原木围起来的擂台。四周是阶梯式的看台，此刻已经坐满了大半，各种身份的人都有，从衣著华丽的贵族到浑身脏污的苦力，所有人都红著眼睛，声嘶力竭地呼喊著。

空气中瀰漫著疯狂的赌徒气息。

林威找到一个角落坐下，冷静地观察著场上的搏杀。此刻擂台上的，是一个手持弯刀的瘦小男子和一头被激怒的“利爪山猫”，二级魔兽。战斗很快结束，瘦小男子凭藉灵活的身法，抓住机会一刀割开了山猫的喉咙，贏得了一片喝彩和咒骂。

一个穿著油腻皮围裙的管事模样的人走上擂台，宣布了获胜者和下一场对战的安排。

林威站起身，走向擂台后方一个用布帘隔开的小房间，那里是报名处。

房间里坐著一个满脸横肉的禿头男人，正拿著帐本记录著什么。

“我要报名。”林威直接说道。

禿头男人抬起头，打量了一下林威，看到他年轻的脸庞和普通的皮甲，撇了撇嘴：“小子，这里不是过家家的地方。想清楚，上了台，生死不论。”

“清楚。什么规则？对手怎么定？”

“规则就是没规则，直到一方认输或者死亡。对手由我们安排，根据你的表现和赔率来。贏了，根据你的对手实力和比赛精彩程度给钱，最少一个金幣。输了，什么都没，运气好能留条命。”禿头男人语气冷漠，“名字？等级？”

“林威。三级战士。”林威报出了当前的明面等级。

“三级……行，等著吧，轮到你会叫你。”禿头男人在帐本上记了一笔，不再看他。

林威回到看台，耐心等待。他观察著接下来的几场战斗，分析著不同对手的战斗风格和弱点。这里的搏杀更加直接、残酷，目的明確，就是击倒对方。

大约一个小时后，擂台上主持的管事喊到了他的名字。

“下一场，新人『野小子』林威，对阵『屠夫』巴顿！”

看台上响起一阵嘈杂，显然“屠夫”巴顿在这里有点名气。

林威深吸一口气，走下台阶，跨过原木围栏，踏上沾满暗红色污渍的擂台地面。

他的对手也从另一边走了上来。那是一个身高近两米的壮汉，赤裸著上身，布满伤疤的肌肉虬结，手里提著一把满是缺口的厚重砍刀。他盯著林威，舔了舔嘴唇，露出残忍的笑容。

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