科德林没有说话，只是用右手掂量了一下这把粗獷的武器，手指拂过冰冷的枪机和黄铜加压阀，点了点头。“有心了，艾莉丝。后坐力的问题……总可以想办法解决。钱怎么能让你掏。”说著从衣服里拿出些英镑放在艾莉丝的手里“不须拒绝，多出来的，是我给我小助手的奖励。（*＾-＾*）”

当艾莉丝离开后，他抚摸著这个暴躁的大傢伙，心想他確实需要这样一把在狭窄空间內能瞬间倾泻火力、弥补他当前精准度不足的武器。这把“清扫器”的出现，像是命运对他刚损失了鉤爪的一种补偿，儘管带著一丝危险的讽刺。

接下来的几天，科德林进入了一种平静休养节奏。他大部分时间都待在工作檯前，那上麵摊开著各种工具、拆解的零件和摊开的技术手册。窗外是永恆不变的灰濛濛的天空，以及远处工厂区巨型烟囱喷吐出的、融入雾霾的浓烟。他靠著单手和牙齿的辅助，以惊人的耐心和专注，开始维修和改造他的保命装备：

鉤锁装置：核心的蒸汽动力单元在坠落中受损不轻，他不得不將其完全拆解。利用新买的高强度缆绳和小型滑轮组，他重新设计了一个简化版的发射和回收机构，去掉了原来那些华而不实的辅助功能，只保留了最基础的抓鉤和升降。最重要的是，他在制动机构上加装了一个自製的、利用槓桿原理的紧急制动阀，以防止再次出现因固定点锈蚀而导致的缆绳断裂失控的悲剧。

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转轮手枪：这位老伙计被他彻底分解，每一个零件都经过仔细清洗、上油，重新校准。確保在需要扣动扳机的瞬间，它绝不会掉链子。

新获的“巷战清扫器”：他拆下了那硬邦邦的原装枪托，用一块从旧沙发里拆出来的高密度海绵和结实的帆布，结合大量绷带，自製了一个厚实的软质肩托垫，希望能最大限度地缓衝那可怕的的后坐力对伤肩的衝击。同时，他反覆测试了那个黄铜蒸汽加压阀，確保其工作稳定，不会在关键时刻过热或泄压。

那枚黯淡的魔法护身符：他尝试用艾莉丝买来的、品质相当基础的导魔材料——一些纯度不高的银粉和几颗细小的、光泽暗淡的月光石碎屑——小心翼翼地重新勾勒护身符表面那些几乎被磨平的符文轨跡。他对魔法理论知之甚少，这更像是一种凭感觉的尝试，希望能稍微激活其內部残存的防护能量。结果如何，只有未知的危险来临时才能验证。

一天傍晚，天色刚刚染上墨色，街灯尚未亮起，科德林正用校准工具微调著新鉤锁的扳机力度。门口的老旧黄铜信箱，突然传来“咚”的一声轻响，声音不大，但在相对安静的事务所里显得格外清晰。那不是信件落入的柔软声音，更像是某种坚硬的金属物被粗暴地塞了进来。

艾莉丝正坐在壁炉边看书，闻声立刻放下书本，像只警觉的小猫般躡手躡脚地走到门边，透过猫眼向外看了看，然后回头对科德林摇了摇头——门外空无一人。她打开门，从信箱里取出那样东西。

女孩回到工作檯前，將手中的物件放在沾满油污的檯面上，转身跑进了厨房。

那是一枚冰冷的、边缘被打磨得异常锋利的黄铜齿轮，大约有成年人的掌心大小。齿轮的齿牙尖锐，仿佛能轻易割开皮肤。而在齿轮的正中央，被人用精细的工具刻上了一个符號——一个扭曲、怪异，却又让科德林感到无比熟悉的符號。它与他在机械幽魂核心上见过、在莉莉那枚徽章上注意过的符文，如出一辙。

齿轮静静地躺在那里，反射著工作檯上汽灯冰冷的光晕，像一只充满恶意的眼睛。

科德林放下手中的工具，拿起那枚齿轮，指尖能清晰地感受到金属的冰凉和刻痕的粗糙。他没有说话，只是眼神彻底冷了下来，如同结冰的河面。最后一丝侥倖心理也隨之消散。这不仅仅是一个警告，更是一个赤裸裸的挑衅。

也让他最终確定了一件事——这些藏身於蒸汽与迷雾之中的“老朋友”，果然没有忘记他。他们知道他回来了，知道他还在调查，並且，毫不介意让他知道他们的存在。游戏，或者说战爭，进入了新的阶段。