他们简单地分享了尚带余温的司康饼和醇厚的红茶，期间，科德林就报告中的几个细节，向她深入浅出地讲解了如何交叉验证信息、如何判断目击者证词的可信度，以及哪些异常现象需要立刻提高警惕。送走艾莉丝后，事务所再次被深沉的寂静所笼罩。科德林知道，短暂的休整已经结束，是时候將计划付诸行动了。

他首先开始系统性地检查自己的装备。转轮手枪的每一个部件都状態完美，黄铜色的金属表面在昏暗光线下泛著冷冽而可靠的光泽。军用匕首的锋刃薄如蝉翼，吹毛可断。经过他亲自改进的鉤锁装置，每一个制动阀和齿轮都运作顺滑，毫无滯涩。那枚曾在生死关头救过他、如今却光泽黯淡、仿佛陷入沉睡的魔法护身符，被郑重地放入大衣內袋，紧贴著胸口。而那些从之前战斗中回收的、沾染著不祥气息的机械残骸，则被妥善封存，它们散发著诱人而又极度危险的气息，仿佛在低语著禁忌的知识。

做完这一切，科德林的目光投向了靠墙而立的那排厚重书架。他走上前，双手用力，將沉重的书架缓缓移开些许，露出了其后看似寻常的木地板。他用指尖在某块地板的边缘轻轻一撬，一块活板应声掀起，露出了下方一个隱藏的、內衬天鹅绒的黑色金属匣子。

匣子里没有多余的物品，只有两样东西：一枚造型古朴、闪烁著微弱银光的哨子，以及一张因为年代久远而微微泛黄的合影照片。

照片上，一群朝气蓬勃的年轻男女，身穿厚重、布满复杂魔纹的银白色鎧甲，互相搂著肩膀，对著镜头露出灿烂甚至有些搞怪的笑容。而被簇拥在正中央、被眾人肆意揉乱了一头黑髮的，是一个表情极其不情愿、紧绷著脸的少年——那是遥远记忆中的，年轻时的科德林。他的目光扫过照片上每一张鲜活的面孔，手指无意识地拂过那些熟悉的笑容，低沉而沙哑的嗓音在空寂的房间里喃喃响起，轻得几乎要被窗外的蒸汽嗡鸣吞没：

“伙计们……我又找到那帮傢伙的线索了…………”

冰冷的金属哨子紧贴著掌心，传来一丝微不足道的凉意，却瞬间点燃了脑海中汹涌的回忆。他仿佛又回到了那个阳光炽烈的午后，训练场上尘土飞扬，队友们在身边嬉笑打闹。队长“蔷薇”像所有人的姐姐一样，叉著腰，无奈又宠溺地训斥著这群精力过剩的“问题儿童”。“默，你这小傢伙怎么一天到晚老是绷著个脸？要多笑笑才能吸引更多女孩子，脸老是这么绷著，小心未老先衰哦！”

“维尔蒂！你这混蛋別搓我头髮！”

“维尔蒂！我们家小默默这么可爱，以后肯定会有很多女孩喜欢的。不过他也说得对，你是该多笑笑，这样才更可爱。”总是那么温柔的丽莎大姐用手在他的脸上扯出一个微笑。

往昔的喧闹与温暖，如同潮水般冲刷著他冰封的心防。科德林闭上眼，嘴角在无人看见的阴影中，极其艰难地、生涩地向上牵动了一下，形成一个混合著无尽苦涩与深切怀念的弧度。

“大家……”他对著空无一人的房间，对著照片上定格的青春，声音哽咽了一下，隨即变得异常坚定，“我现在……特別爱笑了。我也有了……需要保护的新伙伴。”

“但是……我真的……好想你们。”

寂静，如同沉重的帷幕，缓缓落下，將他与那段鎏金的岁月，彻底隔绝。只有窗外永恆的蒸汽嘶鸣，如同这个工业巨兽的心跳，一声声，敲打著现在。