·下城区『夜鶯』酒馆后院：经常有生面孔在深夜聚会，说话声音很低。酒馆老板娘的女儿小苏茜（也是卖花童）说，听到过“熔炉”、“纯度不够”之类的词。其中一个人腰带上別著的工具，很像钟錶匠用的那种精密螺丝刀。

·旧河港区，三號仓库存放点（离神秘学街区不远）：有两个看起来不像工人的傢伙定期去查看，但很少见有货物进出。守仓库的老吉姆说，那两人对潮湿很在意，每次都检查角落有没有水渍。

“效率不错。”科德林用手指点了点关於废料场和酒馆的信息。这些线索虽然零碎，但指向性开始变得明显。大规模收集特定机械零件、疑似技术人员聚集、对存放环境有特殊要求……这都与“齿轮正教”復甦活动、建立新据点的特徵吻合。

“有什么发现吗，科德林先生？”艾莉丝收拾著餐具，好奇地瞥了一眼那些纸条。

“一些老鼠开始活动的痕跡。”科德林没有隱瞒，將大概內容告诉了她，但略去了具体地点和人名，“你的报告里提到流浪汉看到『发光的金属蜘蛛』的区域，大概在什么位置？”

艾莉丝稍加回忆，立刻回答：“主要在铁锈运河区东侧，靠近旧排水渠出口的那片废弃工厂附近，有两个不同的流浪汉在不同的晚上提到过。”

铁锈运河区……科德林眼神微凝。这与汤姆的传闻、小杰克线报中可疑的聚集点，形成了三角印证。那片区域正在变得越来越“热闹”。

“下午的实弹训练后，我需要你帮我整理一份更详细的、关於铁锈运河区东侧的地形和建筑分布图。”科德林说，“不需要亲自去，利用市政档案馆对外开放的旧规划图，还有你能找到的任何游记或记载。重点標註废弃工厂、大型管道入口、可能的地下空间。”

“交给我吧！(??????)??”艾莉丝感受到任务的重要性，立刻充满了干劲。这不再是简单的信息收集，而是直接参与到科德林的调查中了。

下午的实弹射击在地下室另一端，用沙包和厚木板隔出的简易靶道进行。科德林为艾莉丝戴上护耳，自己则站在她侧后方一步远的位置，仔细观察。

装弹，上膛，举枪，瞄准。艾莉丝的动作比清晨空枪练习时更加凝重。她扣下扳机。

“砰！”

不大的地下室里，枪声显得格外震撼。艾莉丝的肩膀向后微微一撞，但她迅速按照科德林教导的方法，绷紧核心，抵消了大部分后坐力，枪口回落的速度比科德林预计的要快。

五枪过后，科德林查看靶纸。散布范围比想像中要小，虽然离靶心还有距离，但对於一个才正式接触实弹射击几天的女孩来说，这已经是相当不错的成绩。更重要的是，她的弹著点分布显示出一种逐渐收敛的趋势，说明她在快速调整。

“后坐力感觉如何？”科德林问。

“比想像中……更有力，”艾莉丝揉了揉右肩，但眼睛很亮，“但好像没有第一次在警局试射时那么嚇人了。我知道它大概会怎样『推』我。”

“很好。记住这个感觉。控制力就来源於了解和適应。”科德林开始教她如何退弹壳、清洁枪管，“武器是你的工具，也是你的伙伴。你必须了解它的全部脾性。”

训练结束后，艾莉丝立刻投入到查阅资料绘製地图的工作中，而科德林则开始保养自己的武器，並检查那些从机械幽魂身上回收的零件。他的思绪在几条线索间跳跃：铁锈运河区疑似的新据点、大规模採购的机械材料、失踪的工匠、可能被用於邪恶实验的特殊矿石……以及伊薇特夫人正在研究的“寂静之哨”。

傍晚时分，艾莉丝將一张画得相当细致、甚至標註了不同建筑大致层高和破损情况的草图交给了科德林。科德林仔细看著，目光在其中几个可能適合隱藏大型设备或进行隱秘活动的结构上停留许久。

“做得很好，艾莉丝。”他由衷地说，“这非常有帮助。”

艾莉丝的脸上泛起了红晕，那是努力得到认可后的喜悦。“能帮上忙就好。”

窗外，伦敦的夜幕再次降临，瓦斯灯接连亮起。事务所內，灯光温暖。科德林知道，这样的日常训练与情报积累，正是未来应对风暴的基石。艾莉丝在快速成长，而关於敌人的拼图，也在一片片匯集。

平静的日常之下，暗流正在加速涌动。科德林抚摸著冰凉的枪身，目光投向窗外浓重的夜色。是时候，考虑更主动的侦察了。