混合居住区的事务所，在经歷了昨日的採购与整备后，似乎也染上了一丝铁与火的气息。然而，当第一缕灰白的晨光艰难地穿透雾靄和玻璃窗，事务所內却瀰漫著一种与外界冰冷的钢铁世界格格不入的温暖——那是食物熨帖的香气。

科德林是被这阵香气从深沉的睡眠中拽出来的。身体本能的警惕让他在意识清醒的瞬间肌肉微微绷紧，但隨即，熟悉的、令人安心的燉煮气味钻入鼻腔，让他紧绷的神经缓缓鬆弛下来。他睁开眼，看著天花板上熟悉的水渍纹路，听著楼下厨房传来的、刻意放轻却依然清晰的锅勺碰撞声。

是艾莉丝。她不知何时已经过来，正在准备早餐。

科德林没有立刻起身，而是在床上躺了几分钟，静静地感受著身体的状態。背后的钝痛和左臂的紧绷感已经大为减轻，只剩下运动时才会察觉的些微酸楚。“青藤活力合剂”的效果確实非凡，德雷克这次提供的炼金物品质量远超標准警用补给。力量正在迅速回归，但昨日的激战，以及更早之前积累的疲惫，並非仅仅作用於肉体。一种深层次的、精神上的耗损，如同伦敦永不消散的雾气，悄无声息地浸润著骨髓。

他深吸一口气，驱散那丝不应有的怠惰，掀开被子下床。简单的洗漱后，他换上了一套乾净的深色便装——並非昨日行动时的战术装扮，但依然便於活动，关键位置也预留了携带装备的空间。

走下楼梯，厨房兼小餐厅里，艾莉丝正背对著他，专注地盯著炉子上一个咕嘟冒泡的小燉锅。她穿著洗得发白的旧围裙，头髮利落地扎在脑后，露出纤细却挺直的脖颈。旁边的桌上已经摆好了两副碗碟，黑麦麵包切成厚片，甚至还泡了一壶看起来顏色很淡的花草茶。

听到脚步声，艾莉丝转过头，脸上露出一个安静的笑容：“早上好，科德林。我估计你快醒了。燉了些豆子，加了点燻肉和昨天剩下的蔬菜。”她的目光迅速在他身上扫过，像是在確认他的状態，然后才继续说，“感觉怎么样？伤口还疼吗？”

“好多了。”科德林在桌边坐下，看著艾莉丝將热气腾腾的燉豆舀进碗里，“谢谢你，艾莉丝。不过下次不用这么早过来，你应该多休息。”

“我休息得很好。”艾莉丝將碗推到他面前，自己也坐下，拿起一片麵包，“而且，我知道你今天肯定有事要出门。”她的语气很平淡，但科德林听出了其中隱含的关切与忧虑。

他没有否认，低头尝了一口燉豆。温暖、咸香的味道顺著食道滑下，驱散了清晨的最后一丝寒意，也抚慰著连日奔波劳顿的肠胃。他慢慢地吃著，一边组织著语言。

“是的，”他咽下食物，声音平稳但清晰，“我要去一趟神秘学街区，取回『寂静之哨』，再从伊薇特夫人那里补充一些必要的魔法防护和医疗物品。”

艾莉丝捏著麵包的手指微微用力了一下，但她没有抬头，只是低声问：“会很危险吗？我是说……那些地方，还有回来路上。”

“任何与『齿轮正教』扯上关係的事情，潜在的危险都不会少。”科德林没有敷衍，他需要艾莉丝清楚地认识现状，“但这次主要是交易和补给，我会保持警惕。真正的危险，在於我们开始主动出击之后。”

他放下勺子，目光严肃地看向艾莉丝：“艾莉丝，听我说。我离开后，你留在事务所。今天不要进行任何外出调查，哪怕是去街角买麵包。锁好门窗，地下室的防御系统你知道怎么开启到基础警戒模式。如果有任何陌生人试图接近、敲门，或者你感觉到任何不对劲——哪怕只是最细微的异常，比如窗外长时间停留的马车、街对面多出来的流浪汉——不要犹豫，立刻启动全封闭防御，然后通过我们预设的管道信號向我发送警报，或者直接联繫德雷克探长留给你的那个紧急號码。”

艾莉丝终於抬起头，紫罗兰色的眼睛里没有恐惧，只有一片沉静的坚决。“我明白。”她点点头，“我会守好这里。但是科德林，你也一定要小心。你身上的伤……还没有完全好。”

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