小黑山，迷魂林。

冷冽寒风吹的人脸颊生疼，也让陆离下意识的裹紧了身上那四处漏风，塞满了毛絮和乾草的破烂布袄。

抬眼看了看，周围的几个伙伴都是类似的穿著，身上衣物的保暖效果只能说是有胜於无。

自从半个月前，穿越来到这个世界后，陆离就认命了。

没拿到什么富家子弟剧本，没有退婚的未婚妻，没有戒指里藏著的老爷爷，也没有一言不合就疯狂加点的深蓝或者深红外掛。

有的只是好赌的爸，脑子不好使的妈，一贫如洗的家。

万幸是家中独子，没有生病的弟弟或者妹妹，否则的话，陆离就得考虑去哪里下海找个会心疼人的她了。

可话又说回来，在这古代皇朝背景的社会下，即便是想下海少走几十年弯路，也得有青楼愿意要人才成啊。

更何况以大乾的苛严制度，女子又怎会去逛青楼，真要去下海，怕是知心大姐姐找不到，反而会找来一些喜好男风的糟老头子。

难啊……

陆离长嘆一声，继续拾捡起地上的枯枝。

入秋的天气说变就变，说冷就冷，今年田地里的收成也少，扣除掉那些杂七杂八的苛税，穷苦人家根本剩不下什么三瓜两枣。

再加上朝廷动盪，天灾人祸，流民匪患屡剿不绝，各种税赋徭役更是层层加码，压得人喘不过气来。

老百姓的日子都快活不下去了，就像此刻因为买不起过冬所需的煤炭，陆离只能和几个相熟的伙伴约好一起拾捡过冬用的柴禾。

“离哥，这是欠你的钱……”

正当陆离捡的腰酸背痛之时，同住瓦儿巷的王虎却是走了过来，从破烂的衣兜里掏出了八枚铜钱。

陆离有些诧异的看著王虎。

对方的家境並不好，父亲是渔民，靠捕鱼为生，能有多少收成全看老天爷赏不赏脸，母亲则是在城內做些浆洗衣物的活计，日子过得极为拮据，和自己比起来也是半斤八两。

前些时候，王虎的母亲犯了病，日子过得就更加艰难了。

这八文钱，还是原主看在发小情谊的份上，硬生生饿著肚子也把仅有的积蓄借了一点出去。

“虎子，你哪来的钱？”

闻言，王虎的眼圈突然泛红，声音带著哽咽。

“我爹把阿妹卖了，换来了我娘的药钱和灯花钱。”

这话一出，陆离正准备伸过去的手顿时僵在半空，周遭几个伙伴也停下了动作，沉默地看向这里，空气中瀰漫著一种无声的沉重。

王虎的妹妹今年才十岁，瘦瘦小小的，见到人总是很害羞，可就是这么一个小女孩，放在自己穿越前，还正是享受童年的时候，在这里竟然被卖了？

“卖……哪了？”

“花灯会。”

王虎用力抹了把脸，试图擦去夺眶而出的泪水，但新的泪珠又迅速匯聚。

“说是进去做丫鬟，签的是活契……一两银子。”

一两银子，也就相当於七百文，一条活生生的人，一个十岁女孩的一辈子。

在这该死的世道，穷人的命就是这样贱。

旁边的伙伴大牛忍不住啐了一口：“狗日的花灯会！被卖进去的丫鬟小廝有几个能全须全尾出来的？去年巷子口的小翠，不就是被花灯会的那些混帐给活活折腾没的！”

另一个伙伴石头也嘆了口气，压低声音：“好歹是条活路，总比死了强，虎子，想开点，起码婶子的药钱有了著落。”

这话残酷，却是现实。

卖儿鬻女，在这兵荒马乱的年头並非稀奇事。

陆离看著王虎手中的钱，想说些安慰的话，却发现任何语言在此刻都苍白无力。

花灯会，说白了就是黑帮。

每逢月末，花灯会的人便挨家挨户，上门索要供养，美其名曰增油添灯，可保平安，不受灾邪侵扰。

若有不从，轻则家破人亡，重则全家暴毙。

可奇怪的是，黑山县的府衙对此却不闻不问，视若无睹，任由花灯会剥削整个县城数十万的贫苦百姓。

仿佛穷人要想活下去，就必须经过重重剥削，才能够获得一线生机。

贵族富户朱门酒肉臭，穷人苦苦挣扎，就连吃饱穿暖都是奢望。

这世道，何其不公！

擦了擦略微湿润的眼眶，王虎道：“离哥，我准备去盐坊做活，那里正是缺人，只要签契，就能提钱预付三年工钱，我算了算，要是能拿到预付的三年工钱，就可以我把妹妹赎回来了，也够我娘后面的药钱......”

“虎子！你糊涂啊！”

话还没说完，便直接被陆离打断了！

“要去盐坊做活，就得先入灶籍！那是贱籍！你进去了，这辈子就完了，你的儿子，你的孙子，世世代代都抬不起头！永远都是最下等的灶户！”

“那点预付的工钱是买命钱！是断子绝孙的钱！”

根据大乾律法，除却士农工商等四类良民外，余者皆为贱籍，凡贱籍者，禁止与普通民户通婚，不能购置土地產业，更是被完全排斥在科举入仕的途径。

更要命的是，一旦入了贱籍，便职业世袭，难以改业。

王虎要是去了盐坊工作，那完全就是拿自己的前程和子孙后代的命运去换那三年的工钱啊！

陆离的话语让王虎的脸上浮现一抹悲戚，可很快这悲戚就被麻木和绝望取代。

他咧了咧嘴，像是在哭，又像是在笑：“离哥……我知道，我知道你是为我好，可......可咱们这种人，还有什么前程可言？能活过这个冬天就不错了……我娘的病还不知道啥时候好，草儿在花灯会里不知道要遭什么罪……我……我没得选啊！”

他的声音越来越低，最后几乎变成了呜咽：“起码……起码签了契，能立刻拿到钱……先把眼前这关过了再说……以后的事，以后再说吧……”

“放屁！”

旁边的大牛也听不下去了。

“虎子你傻了吗？盐坊那地方进去就得脱层皮！我听说去年被拉去盐坊的那批人，到现在都没几个能自己走出来的！累死的、病死的，直接扔到乱葬岗！那工钱你有命拿，也得有命花！”

石头也凑过来道：“是啊虎子，再想想別的办法，盐坊去不得啊！”

“够了！”

王虎眼圈通红地扫视著昔日的伙伴，“办法？还有什么办法？花灯会的人这个月末又要来收灯油钱了！我们家连饭都吃不上，拿什么交？不交钱，我爹妈可能连命都保不住！我知道盐坊是火坑，可那也是我现在唯一能想到的办法了！”

他的声音在萧瑟的林间迴荡，带著一种穷途末路的悲凉，让原本都还想要劝说的几人都哑口无言。

在这吃人的世界里，穷人哪能有什么选择的余地，看似能做的选择，无非是从一个火坑，跳进另一个火坑罢了。

沉默片刻后，王虎擦乾净泪水，背上捡拾的柴禾走了。

陆离看著他离开的背影，眼中亦是透著茫然。

王虎没得选，他又何尝有得选。

自从来到这个世界，他便干著原主用以维持生计的工作，充当苦力和跑腿，每日赚个几文钱维持温饱，可这样的日子，又什么时候才是个头。

莫说王虎交不起花灯会的灯油钱，不出意外的话，他同样也交不起下个月的灯油钱了。

这样下去，可不是办法啊！

怀揣著沉重的心情，又捡了一会，陆离便背著半人高的柴禾慢吞吞的往家的方向走去。

对穷人而言，要想在这个世界摆脱被剥削的命运，能选择的余地並不多，考取功名无疑是打破家徒四壁的最好方式。

只是穷苦人家若想习文，亦是困难重重，且不说那昂贵的笔墨纸砚和束脩，单是世家大族对文化的垄断，就足以打断寒门的脊骨。

更別说穷人还得为生活而奔波。

除了以文科获取功名外，大乾同样也尚武，文武並进，故而也有武科制度，一但能考取武科，获得武生之名，亦也算是功名加身，可以免除绝大部分的苛刻赋税。

相较於文科，武科明显是要简单一些，只要有钱，能够给得起拜师的费用，还有源源不断的肉食进补，就能够获得考取武科的希望。

只是这钱要从哪来，对陆离如今的家境而言，却同样还是个问题。

思索中，陆离背著柴禾走到了泥瓦巷。

只见低矮的土坯房歪歪扭扭地挤在一起，墙皮大块大块地剥落，露出里面混著草梗的泥土，路面坑洼不平，污水横流，空气中瀰漫著一股难以言喻的酸腐气味。

这便是泥瓦巷，名字起的也名副其实。

可令人诧异的是，今个的泥瓦巷似乎並不太平，一群人围在了自家附近，像是发生了什么事一样。

陆离心中一紧，急忙大步走上前去，刚靠近一些距离，周遭的议论声便传入耳中。

“老钱这一家子死的可真惨啊……”

“是啊，听说他们家上个月没交灯油钱，没想到这么快就出事了。”

“造孽啊……这世道，真是一点活路都不给人留……”

“唉……走吧走吧，別看了，別沾上晦气了，老钱他们可是被邪崇害死的，要等花灯会的人来处理尸体。”

“……”

听著周围人的议论，陆离心头一跳，挤开人群，眼前的景象顿时让他胃里一阵翻涌。

只见那破木门歪斜地敞开著，门板上残留著暗红色的喷溅状痕跡。

屋內光线昏暗，但足以看清地上躺著三四具血肉模糊的尸体。

老钱夫妇，还有他们那一对不过七八岁的儿女，此刻都静静地倒在血泊中，肢体七零八落，还有明显被啃咬的痕跡，死不瞑目的双眼充满了痛苦，绝望与恐惧，显然临死前经歷了非人的待遇。

这惨烈的死状，也让陆离的呼吸下意识的变得急促了起来。

这个世界……真的存在邪崇？

一种冰冷的寒意顺著脊椎爬升，本以为花灯会的存在只是古代世界的黑帮而已，但现在看来，似乎並没有想像中的那么简单。

如果真的只是因为没有交灯油钱需要杀人立威，那大可直接將人杀了了事，何必如此的作践尸体。

而且从老钱他们一家的遭遇上来看，遇害应该也就是今天的事情，毕竟早上自己出门的时候，还和他们打过招呼。

所以到底是怎样的一种力量，才能够在不惊动任何人的情况下，將老钱一家杀死在家中，而且没有引起任何人的警觉……

细思极恐，陆离忽然间有些理解为何官府会纵容花灯会的存在了。

那些人肯定知道些什么！

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