芝加哥南区的早晨像一杯隔夜的廉价咖啡——冷、苦、还带著洗不掉的渣滓。

马丁把林肯大陆停在奥格登街1963號门口时，引擎的余温在寒雾中蒸腾出白气。

艾莱铂酒吧的霓虹招牌在白天熄灭，像个宿醉未醒的醉汉。

他推门进去，门铃叮噹作响。

酒吧里正上演一出小型喜剧。

凯文，这个身高六英尺三、壮得像头灰熊却总带著憨厚笑容的酒保正趴在窗边，手里攥著一把电视线。

几箱崭新的有线电视设备堆在墙角，包装纸还没撕乾净。

“好了！大伙儿都听好！”

凯文站起身，拍拍手上的灰，声音在空旷的酒吧里迴荡，“楼上的汤米掏钱搞了台按次付费电视！从今天起，咱们也能看付费拳赛了！”

大厅中央，汤米，艾莱铂酒吧“铁三角”里话最多的那个，正坐在他那张专属高脚椅上，手里捏著瓶百威。

听到自己的名字，他像登台演出的明星般站起身，灌了口啤酒，左手捏出个夸张的兰花指，对著满屋酒客扫了一圈。

“没错！”汤米的声音带著沙哑的腔调，“用我的信用卡刷的！一百四十九美元五十美分！现在，你们这帮抠门的混蛋，都他妈给我出钱！”

他的手指在空中划过，像法官宣判。

当那根手指指向刚走进门的马丁时，动作突然僵住，兰花指蜷缩成拳，脸上的囂张瞬间变成訕笑。

“嘿！马丁！”汤米连忙摆手，“我不是在说你！上帝作证，我真没说你！”

酒吧里响起几声压抑的窃笑。

汤米天不怕地不怕，就怕两个人：一个是特里·米尔科维奇，另一个就是马丁·加拉格。

前者会用霰弹枪说话，后者……没人知道马丁会用什么方式说话，但南区的人都明白，有些安静比枪声更嚇人。

马丁笑了笑，从皮夹里抽出一张五美元钞票，崭新的绿色在昏暗灯光下格外醒目。

“直接给你？”他问。

汤米眼睛一亮，几乎是扑过来接过钞票。“哇哦！”

他对著光线照了照，高兴的笑道，“能从你手里拿到钱，真是我的荣幸，马丁。我是说真的。”

这时，酒吧女服务员杰斯，一个永远画著浓妆、说话带刺却心肠不坏的女人，拿著顶褪色的牛仔帽走了过来。

“钱放这儿，伙计们！”她把帽子往人群里一放。

酒客们开始掏钱，大多是皱巴巴的一两美元纸幣，硬幣叮噹作响落进帽子里。

几个豪放的女酒客，都是常年在艾莱铂廝混的老面孔，笑著从低胸装里、从胸罩边缘、甚至从靴筒里抽出钞票，像变魔术般扔进帽子。

有个红髮女人甚至从丝袜边缘抽出一张十美元，对著马丁拋了个媚眼。

马丁没理会这些。

他走向酒吧最里侧的角落，那里坐著“铁三角”的另一位成员：比利。

比利，六十多岁，花白的鬍子收拾得极为整齐，永远穿著一件洗得发白的格子衬衫，像一个老牛仔，他是那种能在酒吧坐一整天不说一句话的人。

马丁在他旁边的高脚凳上坐下，拍了拍老人粗壮的小臂。“比利，”他说道，“谢了。”

一周前，在深夜仅剩下两人的酒吧里，比利无意中听到烂醉如泥的弗兰克吹嘘，那烂人喝多了，炫耀自己用几个孩子的名字办了信用卡，“就像从婴儿车里掏糖果一样简单”。

比利没说什么，只是第二天去了趟21分局，找汉克喝了杯咖啡。

两天后，汉克带人查清了五张以加拉格家孩子名义办的信用卡，全是弗兰克的杰作。

比利抬起头，浑浊的蓝眼睛里闪过一丝光。他摇摇头，没说话，只是举起酒杯示意。

这个沉默的老酒鬼曾因儿子被毒贩陷害入狱，是马丁帮忙找到了关键证据。

有些恩情，比利记在心里。

在南区，有些人的心里，人情债比高利贷还难还，但总有人愿意还。

马丁叫来凯文。

“子弹杯，”他说，“十八杯波本，我请比利喝一轮。”

凯文愣住了，憨厚的脸上露出难以置信的表情。“你確定？”

他看了眼比利，又看回马丁，“十八杯？那可是一整瓶……”

“確定。”马丁点头。

凯文咽了口唾沫，转身去取酒。

十八个小小的子弹杯被整齐码放在特製的三层酒架上，木製支架在吧檯上发出沉闷的声响。

这动静吸引了全酒吧的注意。

汤米第一个吹起口哨，然后是科密特，铁三角里最靦腆的那个，此刻也红著脸鼓起掌。

很快，整个酒吧都沸腾了，口哨声、掌声、酒杯敲击桌面的咚咚声混成一片。

凯文打开一瓶波本威士忌，琥珀色的液体逐一注满十八个杯子。

酒香在空气中瀰漫，混合著酒吧里固有的啤酒、汗水和旧木头的味道。

比利看著眼前排成三排的十八杯酒，他伸出布满老茧的手，將九杯推到马丁面前，然后举起自己面前的第一杯。

他没说话，只是举杯。

马丁笑了，也端起一杯。两个杯子在空中轻轻一碰，声音清脆。

酒吧里的欢呼达到高潮。

汤米扯著嗓子喊：“干了它！像男人那样！”科密特小声附和：“对，像男人……”

马丁仰头，一饮而尽。

波本威士忌的灼热从喉咙一路烧进胃里，像吞下一块烧红的炭。

比利几乎同步喝完，放下杯子时，脸上终於露出一丝几乎看不见的笑意。

接下来的两个小时，酒吧恢復了常態。

电视线接好了，汤米和几个酒客围在屏幕前看起了重播的拳击赛，不时爆发出粗俗的叫骂。

杰斯穿梭在桌椅间，手里的托盘堆满空杯。

凯文在吧檯后用布擦拭著玻璃杯，偶尔抬头看看，憨厚的脸上带著满足的笑。

马丁没有再和比利交流，有些感谢不需要琐碎的言语，一杯酒里就足以说尽。

他转而和凯文聊了起来，在他看来，这个大个子酒保是南区少有的好人，非贬义的那种。

有些像不qj小男孩的sf，虽然少的可怜，但不能说没有；

又或者是马丁穿越前看到的“美国网红假扮婴儿妈妈求助教堂遭拒”的闹剧中，那位69岁的约翰尼·邓巴，一位来自肯塔基州的老破小阿巴拉契亚山区教堂的sf，听完网红的求助后，立即伸出了援手。

“利普最近怎么样？”凯文一边擦杯子一边问，“上周他来送披萨，看起来心事重重的。”

“他永远心事重重。”

马丁接过凯文递来的苏打水，“那小子聪明得像狐狸，蠢起来像头驴。我有时候觉得，管他比管整个南区还累。”

凯文笑了：“但他总还是听你的，这就不容易。弗兰克的种子里能长出听人话的苗，已经是奇蹟了。”

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