萧府內宅这日格外热闹，王氏的交好、工部侍郎夫人赵氏携女儿前来做客。

这日晨起，萧明姝正对镜梳妆，夫人院里的杨嬤嬤亲自来传话：“夫人让小姐巳时正到花厅，今日赵夫人携小姐过府赏牡丹，夫人说让小姐作陪。”

萧明姝頷首应下，待杨嬤嬤退下后，看向身边侍立的几个丫鬟。

夏蝉告假归家侍疾已有半月，至今未归。一等丫鬟的位置空著，这些日子贴身伺候的便是沈青芜。

“青芜，你隨我去。”萧明姝吩咐道，又看向春鶯、冬雀，“你们两个留在院里，把昨日太太赏的那几匹料子清点入库。”

“是。”沈青芜垂首应下，心中却暗自思量——陪客见女眷虽不算难事，却最考验眼力见和应变。赵夫人她是见过的，端庄严肃；那位赵小姐却不曾接触过，只听说年方十四，性子骄矜。

巳时差一刻，沈青芜侍候萧明姝更衣毕。今日见客，萧明姝选了一身海棠红织金襦裙，梳了朝云髻，簪一支赤金点翠步摇，明艷又不失端庄。

“这簪子是不是太招摇了些？”萧明姝对镜端详。

沈青芜轻声道：“今日赏牡丹，赵小姐定也盛装而来。小姐这支步摇虽华贵，样式却雅致，正衬身份。”她顿了顿，“奴婢倒觉得，若配上前几日大公子带回的那对珍珠耳坠，更为相宜。”

萧明姝眼睛一亮：“你说得对。”当即换了耳坠，果然添了几分清雅。

主僕二人往花厅去时，萧明姝忽然道：“这些日子夏蝉不在，你伺候得愈发得心应手了。”

沈青芜心中一凛，谨慎答道：“奴婢只是尽本分。夏蝉姐姐行事周到，奴婢还有许多要学。”

“你不必过谦。”萧明姝笑笑，“面面俱到，滴水不漏，这是本事。”

她不再多言，只恭谨应了声“是”。

花厅里，牡丹的香气混著茶香，氤氳满室。赵夫人与王氏坐在上首，赵小姐挨著母亲，穿了身鹅黄缕金百蝶穿花裙，果然精心打扮过。

萧明姝上前见礼，言谈举止落落大方。

沈青芜静静侍立在她身后，眼观六路——赵小姐的茶盏空了，她便適时续上；王氏示意，她便悄声吩咐小丫鬟添点心；赵夫人问起萧明姝的绣品，她已捧著绣样候在一旁。

整个上午，沈青芜像一道无声的影子，却將一切安排得妥帖周全。

送走客人，王氏將萧明姝留下说了会儿话。沈青芜在廊下等候时，春鶯匆匆寻来：“青芜姐姐，夏蝉姐姐回来了！”

沈青芜一怔：“何时到的？”

“就刚才，直接从后门进的府，说是她阿爹的病好了。”春鶯压低声音，“冬雀那丫头嘴快，已经把这几日的事都跟她说了...”

话音未落，就见夏蝉从月洞门处走来。

她穿了身崭新的襦裙，头戴一支鎏金簪子，显然是归家期间新置办的。

虽风尘僕僕，却掩不住眉眼间的伶俐劲儿。

“青芜妹妹。”夏蝉笑著上前，“听说这几日我不在，辛苦你了。”

沈青芜福身：“姐姐回来了就好。小姐正陪著夫人说话，一会儿就回院。”

“不急。”夏蝉打量著她，笑意未达眼底，“听冬雀说，妹妹这些日子將小姐伺候得极好，小姐连连夸讚呢。”

“是小姐教导有方。”沈青芜答得滴水不漏。

说话间，萧明姝从花厅出来。

夏蝉连忙迎上去，殷勤地搀扶：“小姐累了吧？奴婢回来了，这就侍候您回院歇息。”

萧明姝看了她一眼：“你爹的病可好了？”

“托小姐的福，大好了。”夏蝉眼圈微红，“奴婢不在这些日子，劳小姐掛念。”

“好了就好。”萧明姝温声道，“既然回来了，就好好当差。”

“是。”

回静姝院的路上，夏蝉几乎是寸步不离地跟著萧明姝，端茶递水，打扇引路，比往日更加殷勤。沈青芜看在眼里，默默退后半步，將主位让了出来。

午后，萧明姝要歇晌。夏蝉侍候她躺下，放下帐子，这才退出內室。

沈青芜正在耳房整理上午用过的茶具，夏蝉掀帘进来，脸上已没了先前的笑意。

“青芜妹妹真是好本事。”她在绣墩上坐下，语气听不出喜怒，“我才走了半个月，妹妹就入了小姐的眼”

沈青芜手上动作不停，温声道：“姐姐说笑了，妹妹不过依著姐姐往常侍奉来的呢，姐姐珠玉在前，妹妹这实在算不得什么。”

夏蝉轻笑，“莫要这样说，听冬雀那丫鬟说前几日大公子南下归来，来这静姝苑之时也对妹妹青睞有加呢”

这话说得直白，沈青芜心头一紧。

她放下茶盏，转过身来，面上依旧平静：“姐姐莫要听人乱说。大公子是何等身份，怎会留意一个丫鬟？定是看错了。”

夏蝉盯著她，眼神复杂。

她是家生子，父亲是府里的小管事，自小在萧府长大，八岁起就在萧明姝身边伺候，一步步做到一等丫鬟。论资歷、论根基，哪样不比这个半路买来的丫头强？

可偏偏就是这半个月...冬雀那丫头嘰嘰喳喳说了一堆：小姐如何夸青芜，如何倚重她，甚至连大公子...

“姐姐。”沈青芜忽然开口，打断了她的思绪。

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