萧珩眉头微蹙。既是妹妹院中的人，若在此闹出事来，难免牵连妹妹名声。他虽不喜过问內宅之事，却也不能坐视不管。

“稍候片刻。”他吩咐道，目光却未离开巷中情景。

只见那丫鬟温言细语，不过几句话便让那气势汹汹的管事妈妈变了態度。围观眾人从指指点点转为点头称是，一场风波竟被轻轻化解。

萧珩眼中闪过一丝意外。这丫鬟倒有几分急智，懂得审时度势，说话既全了礼数，又达到了目的。与他先前以为的那种轻浮丫鬟，似乎有些不同。

隨从小声道：“公子，那丫鬟隨著林府的人去了，事情像是平息了。”

萧珩微微頷首，放下车帘。车厢內光线昏暗，他闭目养神，心中却掠过一丝思量。

“回府。”他淡声道。

马车缓缓驶离巷口。车轮碾过青石板路，发出軲轆声响，渐渐远了。

林府离槐花巷只隔两条街。到了府上，李妈妈引著母女二人进了花厅。林小姐早已等在那里，是个十六七岁的少女，眉目娇俏，只是脸色不豫。

“嫁衣呢？”林小姐劈头就问。

沈青芜上前行礼，打开包袱，將嫁衣双手奉上。

林小姐接过，展开一看，先是一愣，隨即眼睛亮了：“这...这並蒂莲...”

“小姐好眼力。”沈青芜温声道，“寻常嫁衣多绣鸳鸯、凤凰，我阿娘想著小姐出阁是大喜，便费心巧思了这並蒂莲花。莲花出淤泥而不染，並蒂而开又喻夫妻同心，百年好合。绣时需留些空处，方能显出层次来，故而看起来像是洞眼，实则是特意留的巧处。”

她语速平缓，娓娓道来：“这几个空处的位置、大小，都是反覆思量过的。绣线用了金银二色，日光下流光溢彩，烛火下熠熠生辉，正合大婚之夜的喜庆。”

林小姐听得入神，手指抚过那精致的绣样，眼中怒意早已消散，取而代之的是惊喜：“当真...当真是特意巧思的？”

“奴婢怎敢欺瞒。”沈青芜垂首，“小姐天仙一般的人物，普通嫁衣怎好相配，只有巧思绣出来的嫁衣才配得上小姐呢。”

厅外聚著的丫鬟婆子低声议论：“这绣工真绝了...”“比锦绣坊的还好...”

林小姐越看越爱，脸上终於露出笑容：“原来是我错怪沈妈妈了。这並蒂莲绣得真好，比我原先想的样式还別致。”

沈母这才鬆了口气，连连道：“小姐喜欢就好，喜欢就好...”

“既如此，工钱我再加三成。”

“不敢当不敢当...”沈母忙推辞。

“该当的。”林小姐笑道，“这样好的手艺，该得厚赏。”

一场风波就此化解。母女二人从林府出来时，不仅拿到了额外的工钱，还得了一匣子林小姐赏的点心。

走在回家的巷子里，夕阳將她们的影子拉得很长。沈母紧紧握著女儿的手，眼眶又红了：“今日若不是你...娘真不知该如何是好。”

沈青芜柔声道：“阿娘往后接活计，莫要太赶。身子要紧。”

“娘知道了...”沈母拭泪，又笑起来，“我儿真是长大了，有主意，有胆识。方才在巷口，你说那些话时，娘心里慌得很，你却镇定自若...”

正说著，巷子里几个相熟的邻居妇人围上来，七嘴八舌地问：“听说林家的事解决了？”“青芜丫头可真厉害！”“这身衣裳也好看，是在萧府得的赏？”

沈青芜含笑一一应了。眾人见她举止大方，言语得体，无不夸讚。沈母听著这些夸奖，脸上洋溢著自豪的光彩。

回到小院，沈青芜取出带来的端阳糕、蜜枣糕，又亲自下厨做了艾叶糍粑。炊烟裊裊升起，小小的院落里瀰漫著食物的香气。

母女二人对坐用饭，说些家常閒话。沈母看著女儿沉静的眉眼，心中满是欣慰。

青芜默默吃著饭，心思却飘得有些远。原身的记忆碎片，隨著与沈母的相处，愈发清晰地浮现出来。

记忆中那个“父亲”，是个一心只读圣贤书、两耳不闻窗外事的穷书生。

家中的柴米油盐、生计艰难，他仿佛从未看见。所有的重担，都压在母亲单薄的肩上。

母亲白日里为人浆洗衣裳，粗糙的皂角水將一双手浸泡得红肿开裂；夜里就著如豆的油灯做绣活，细密的针脚换来的微薄铜钱，是维繫这个家、供养父亲读书的唯一指望。

可父亲呢？年年应试，年年落榜，连个秀才功名都未曾捞到。意志逐渐消沉，不知何时竟染上了赌癮。

本就家徒四壁，更是雪上加霜，债主临门，母亲日夜操劳换来的钱，转眼便填了那无底洞。母亲的身体，便是在那日復一日的沉重压力与无尽失望中，一点点垮了下去。

直到最后，那个懦弱又荒唐的父亲，竟狠心將年仅十岁的女儿卖了……青芜无法想像，当时的沈母是何等的绝望与心碎。

记忆里残留的原身情绪，是冰冷的恐惧与茫然，而沈母所承受的，必定是百倍千倍的痛苦与自责。

如今，母亲好不容易寻回她，眼见著日子稍有起色，却为了早日攒够赎身银钱，又开始了没日没夜的操劳。

方才补嫁衣时她就注意到，母亲穿针引线时，眼睛眯得很厉害，凑得极近，手指也不如记忆里那般稳当了。定是长久熬夜做绣活，伤了眼睛，亏了精神。

想到这里，青芜放下筷子，握住沈母放在桌边、布满老茧和细小伤口的手，语气带上了不容置疑的坚持：“娘，往后您少接些绣活吧。您身体本就不好，再这样日夜操劳，女儿在府里如何能安心当差？”

她看著母亲欲言又止的神情，知道她定是为了赎身银钱，便索性挑明了说：“女儿知道，娘是想早点攒够银子，赎我出来。可若是要以娘的身体为代价，女儿情愿在萧府再多待几年！娘，女儿如今不是小孩子了，我们能慢慢来，但您的身体，经不起这般折腾了。”

沈氏看著女儿眼中真切的心疼与焦急，心中又是暖，又是涩。她反手握住女儿微凉的手，嘆了口气，柔声妥协道：“好，好，娘听你的。只是娘閒不住，若是什么都不做，心里也空落落的。这样，娘答应你，以后只白天做些绣活，累了就歇，夜里绝不再碰针线，早早歇息。接的活计，也只接些简单的，不费眼睛的，可好？”

青芜知道这已是母亲最大的让步，心下稍安，又想起自己的计划，便道：

“娘也不必太过忧心银钱之事。您今日也看到了，女儿的绣工，总算没辱没了您的真传。我在府里当差，閒暇时也常做些帕子、香囊之类的绣品。之前……还未寻到娘时，我便托相熟的婆子带到外面去卖，也能攒下些零碎。”

她顿了顿，声音更轻快了些：“如今既寻到娘了，往后便更方便。我每次告假回来，就把积攒的绣品带出来，娘拿去绣坊或熟悉的货郎那里售卖，不必再经府中婆子的手，少了中间抽成，咱们赚的便能多些。再加上女儿每月固定的例银，如今比之从前已是好过太多。娘，咱们慢慢来，定能把日子越过越好，您真的不必再那般拼命了。”

沈氏听著女儿条理清晰、充满希望的安排，看著她那张在灯光下显得格外沉静坚毅的小脸，心中那股酸涩被浓浓的骄傲与心疼取代。

尤其听到女儿提及“未寻到娘时”那几个字，眼圈不由一热，险些落下泪来。那几年，女儿孤身一人在那深宅里，是如何小心翼翼，靠著这点手艺攒下体己的？她不敢深想。

她连忙眨了眨眼，將泪意逼回，用力握紧女儿的手，声音有些哽咽，却带著笑意：

“好，好，娘都听你的。我儿有主意，有手艺，娘心里踏实。你在府里，一切以当差为重，平平安安的，娘就最高兴。咱们娘俩都有手艺，手脚勤快，往后啊，日子指定会越来越好！”

母女俩相视而笑，眼中都映著对方温暖的身影和油灯跳跃的光。

一顿简单却温馨的饭菜吃完，夜色已深。青芜看著窗外浓重的夜色，知道不得不回去了。

她仔细帮母亲收拾了碗筷，又將屋里简单归置了一下，临行前再三嘱咐母亲保重身体，夜里閂好门，才在母亲依依不捨的目光中，踏著月色，匆匆往萧府的方向走去。