大理寺，亥时三刻。

烛火將公廨內照得通明，却驱不散秋夜渐深的寒意。

萧珩未著官服，只一袭深青色常衣，独自立於那幅巨大的漕运舆图前。图上硃砂细线蜿蜒如血脉，自江南润州起，穿扬州、过楚州，经汴梁、抵洛阳，终至长安。千里漕河，每一处关隘、码头、转运仓旁，皆以蝇头小楷密密麻麻注著数字与简注。

歷经三个月的明察暗访、抽丝剥茧，那桩牵涉甚广、盘根错节的漕运案，终於在他手中理出了几缕清晰的线头

他的指尖自“润州”缓缓移至“扬州”，最终停在“楚州”。五年间，三大转运仓“损耗”漕粮累计逾五万石。这个数字，分开看尚在“合理损耗”边缘，合在一处，却触目惊心。

更蹊蹺的是那些“巧合”的死亡。

润州仓副使王炳，去岁腊月“急病暴卒”，家人连夜扶柩还乡；扬州仓主簿李茂，今春“告老”后不出三月，宅邸夜半走水，一门五口葬身火海；楚州仓管库孙成，去年秋日“失足落水”，尸首三日后方在下游寻获，官府以意外结案。

时间皆在关键节点，死法乾净利落，家眷要么消失，要么缄口。

绝非意外。

萧珩转身回到案前，提笔在纸上写下这三个名字，又在旁添了几行小字：死亡时间与户部核查、御史巡查、秋粮入库等事恰好重合。笔锋刚劲，力透纸背。

“公子。”常顺悄声入內，换上一盏新茶，“您已两日未曾回府歇息了。”

萧珩接过茶盏，未饮，只问：“前日让你查的长安粮商，可有眉目？”

常顺神色一正，低声道：“暗卫细查了西市七大粮行近三年的进货帐目。其中『丰裕粮行』东家陈万財，自江南购入『陈米』的数量与时间，与三大仓上报『损耗』的记录高度吻合。尤其去岁腊月、今春二月、去年八月这几个时段，进货量激增。”

他顿了顿，从袖中取出一份薄薄的密报，双手呈上：“这是暗卫刚送到的。陈万財原是扬州粮商，五年前迁来长安，生意扩张极快。表面经营粮铺，暗里与江南多位仓吏过从甚密。王炳、李茂、孙成生前，皆与他有银钱往来记录，虽做得隱蔽，但並非无跡可寻。”

萧珩展开密报，目光迅速扫过。烛光下，他眉宇间凝著一层寒霜。良久，他將密报移至烛火上，火舌舔舐纸页，顷刻化作灰烬，簌簌落下。

“人在何处？”

“在其梨花巷宅中。今日未出。”

萧珩放下茶盏，起身：“带两名得力暗卫，將他『请』到西市榆林巷第三户。手脚乾净，勿惊动旁人。”

常顺眼中掠过一丝讶异：“公子是说要动用那处私宅？”那宅子隱秘，寻常不用。

“嗯。”萧珩取过搭在椅背上的玄色披风，“我先行一步。將人带来后，守住四方，不许任何人靠近。”

“属下明白！”

西市，榆林巷。

此处虽在西市范围內，却偏离主街，巷窄屋旧，多是些小买卖人家或赁居的客商。第三户院门毫不起眼，推开后，庭院狭小，唯有一株老枣树，檐下掛著两盏未点的气死风灯。

正房內只点了一盏油灯，光线昏黄。萧珩卸下披风，於一张简朴的木椅上坐下。屋內陈设极简，一桌两椅，一榻一案，墙边立著个半旧的榆木书架，架上空荡，积著薄灰。这是他早年置下的一处私產，连府中知晓的人都寥寥，正合用来问些不宜在明面进行的话。

约莫两炷香后，院门轻响。常顺与两名黑衣暗卫闪身而入，其中一人肩上扛著个被黑布袋罩头、手脚捆缚的男子。

“公子，人带到了。”

萧珩微一頷首。暗卫將人放下，解开头罩与口中布团，鬆了手脚束缚，却仍留了绳扣以防万一。陈万財骤然得见光亮，又见这陌生昏暗的屋子与眼前神色冷峻的年轻公子，嚇得魂飞魄散，瘫软在地连连叩头：“好、好汉饶命！小人、小人所有银钱都在宅中臥房床下暗格里，钥匙在、在……”

“陈万財，”萧珩开口，声音不大，却在寂静的屋里格外清晰，“你看清楚，我是谁。”

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陈万財惶然抬头，借著昏暗灯光仔细辨认，忽地脸色剧变，声音发颤：“萧、萧大人？！”大理寺卿萧珩，他虽未近距离见过，但画像与传闻却听过不少。此刻真人坐在面前，那股不怒自威的气度，让他膝盖发软。

“既认得本官，便该知道因何事『请』你到此。”萧珩语气平静，却带著无形的压力，“景和九年腊月，你从润州仓王炳手中，以每石六钱的价格，购入所谓『受潮霉变』漕米一千二百石。可有此事？”

陈万財浑身一抖，强自镇定：“大人明鑑，小、小人確实购入一些陈米，但、但皆是正经买卖，有契约为凭……”

“正经买卖？”萧珩打断他，从袖中取出一页纸，放在桌上，“那本官问你，同年润州仓上报『损耗』的数目，正是一千二百石。时间、数量，分毫不差。天下有此等巧合？”

“这……许、许是巧合……”

“巧合？”萧珩轻笑一声，笑意却未达眼底，“那景和十年二月，扬州仓李茂处，两千石；景和十一年八月，楚州仓孙成处，一千八百石；往后两年，每年皆有数千石交易，时间、数目皆与三仓『损耗』记录吻合。陈万財，你的『巧合』，未免太多。”

每说一个名字、一个数字，陈万財的脸色便白一分，冷汗已浸透內衫。当听到“王炳、李茂、孙成”这三个名字时，他眼中恐惧几乎要溢出来。那三人都死了，死得不明不白。

“大人……小人、小人不知这些……”他伏在地上，声音发虚。

“不知？”萧珩起身，缓步走到他面前，蹲下身，目光如冷电般直刺他眼底，“那你告诉本官，你以每石六钱、八钱购入的这些『陈米』，转手卖至长安各粮铺、酒坊、作坊，作价几何？”

陈万財嘴唇哆嗦，答不上来。

“本官替你答。”萧珩声音渐冷，“长安粮市，即便是陈米，市价亦在一两二钱至一两五钱之间。你每石至少获利六钱至九钱。五年间，经你手『处理』的『损耗粮』近两万石，获利逾万两白银。陈万財，你这『正经买卖』，利润倒是不薄。”

陈万財面如死灰，身体开始不受控制地颤抖。

“这些银子，”萧珩盯著他，一字一句问，“现在何处？”

“银、银子……一部分用於铺面周转，一部分置了宅院田產，还、还有……”

“还有一部分，”萧珩替他说下去，“送到了某些人手里，打点关係，封人口舌，是不是？”他逼近一步，声音压得极低，却字字诛心，“王炳、李茂、孙成，他们拿了你多少？除了他们，还有谁？你的上家是谁？谁指使你收购这些『陈米』？银子最终流向了何处？”

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