秋光渐染，庭院里的几株枫树已泛起浅浅红边，日头照在青石径上，尚存著几分暖意。

萧明姝著一身蜜合色绣折枝玉兰的袷衣，领著夏蝉往正院去请安。

穿过抄手游廊，恰见两个小丫鬟提著新摘的桂花枝子往后院去，金黄碎蕊间清香隱隱，倒驱散了晨间那点微凉。

正房內，王氏已梳洗妥当，正坐在临窗的暖炕上，手里虽捏著本帐册，目光却有些飘忽。

见女儿进来，她方回过神，露出惯常的温和笑意，只是那笑意未及眼底。

“母亲安好。”萧明姝行礼，便挨著炕沿坐下，细细端详母亲脸色，“母亲昨夜可歇得好？”

王氏放下帐册，拉过女儿的手：“尚好。你如今大了，不必日日这般早来。”

“女儿想陪母亲说话。”

萧明姝笑道，又让夏蝉將带来的一个青瓷小罐奉上，“这是前日裴家姐姐送来的蜜渍金桔，说是她家南边庄子新制的，润燥生津。女儿尝著极好，特带给母亲。”

王氏揭开罐子，甜香混著橘皮清气漫开，神色果然舒缓几分：“清婉那孩子，总是这般周到。”顿了顿，却轻嘆一声，“你哥哥……”

话未尽，萧明姝已察母亲有心事。

她使个眼色，夏蝉会意，领著屋內伺候的丫鬟悄然退至外间。

“母亲可是有什么烦忧？”萧明姝斟了盏热茶，双手捧上，“女儿虽愚钝，也能为母亲分忧一二。”

王氏接过茶，暖意透过瓷壁熨帖掌心。

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她沉默片刻，方低声道：“原不是什么大事……只是前日杨妈妈来我这里，眼圈红红的，说云裳那丫头在你大哥院里，如今只做些外院的洒扫活计。”

萧明姝眸光微动。

云裳是杨妈妈的小女儿，杨妈妈是王氏从娘家带来的陪嫁，伺候了二十余年，最是贴心。

前段时日，王氏將云裳送去萧珩院里，明面是添个伺候人，实则存了心思——若萧珩收用，將来抬个姨娘，既是自己人，又全了杨妈妈的情面。

“大哥院里规矩严，许是云裳初去，需从外院做起。”萧明姝温声道。

王氏摇头：“若只是如此，杨妈妈何必来哭诉？说是到现在，连书房的门槛都未迈过，平日只在外院与粗使丫头一处浆洗洒扫。你大哥身边常伺候的，仍是常顺那几个小廝，连个贴身丫鬟都无。”

她语气里透出几分不解与隱隱的难堪，“杨妈妈好歹是我身边的老人，你大哥这般安排，岂非……”

岂非不顾母亲顏面。这话未出口，萧明姝却听懂了。

她垂眸，指尖轻轻划过炕几上雕的缠枝莲纹。

记忆中，大哥萧珩的院子確是清一色的小廝伺候，连浆洗衣物都是送往外院统一打理。

从前只当他性情严谨，不喜內帷繁琐，如今细想……

“母亲，”

萧明姝抬眼，笑容明媚，“大哥如今担著大理寺卿的职司，外头都说漕运案是圣上亲命的要案，千头万绪的。这等时候，怕是连用饭歇息都得挤时辰，哪还有心思理会院里添了个什么丫鬟、该安排什么差事？”

王氏一怔。

“女儿虽不知朝堂大事，却也听说过『案牘劳形』四个字。”

萧明姝声音放软，带著女儿家的娇憨，“大哥这般辛劳，母亲不心疼，倒先操心起丫鬟的差事来了。若让大哥知道，怕是要寒心呢。”

一番话说得王氏脸色微赧，不由嗔道：“你这丫头，倒编排起母亲不是了。”

“女儿不敢。”

萧明姝笑著挽住母亲手臂，“女儿只是想著，大哥那样的人物，满长安谁不赞一声『萧郎如玉，前程似锦』？莫说寻常官家小姐，便是郡主县主，怕也有不少青眼相待的。可大哥如今二十有二，院里却连个通房也无，外头人提起，谁不夸萧家家风清正、公子端方？”

王氏神色稍霽。

这话確是实情，萧珩年少有为却不近女色，在世家子弟中实属难得，也为萧家挣足了清名。

“再者，”

萧明姝眼波流转，想起前日生辰时大哥立在门外静听的身影，还有那似有若无掠过沈青芜的一瞥，心中隱隱有个念头，却只笑道，“大哥那般眼界，將来婚事必是父亲母亲仔细斟酌的。如今既无心於此，母亲又何必急著塞人？平白惹大哥烦心不说，若传出去，倒显得咱们家急切了。”

王氏被女儿说得心绪渐平，细想確是这个理。萧珩的婚事，关乎萧家未来，必要寻一门妥当的亲事，岂能因个丫鬟惹他不快？

至於杨妈妈那里，赏些东西安抚便是。

“罢了，”王氏轻拍女儿手背，“你倒是比你母亲想得周全。”

萧明姝抿唇一笑，转而说起今日打算去西市玲瓏阁看新到的绣样，又提起裴清婉邀她过两日去赏红叶。

母女二人说说笑笑，先前那点忧闷便散在秋光里。

又坐了一盏茶工夫，萧明姝方起身告辞。出了正房，夏蝉隨侍在侧，主僕二人缓步往回走。

行至园中那座小巧的藕香榭时，萧明姝脚步微顿。

榭旁一池秋水，几茎残荷犹立，莲蓬已黑褐，偶有蜻蜓点过水麵，漾开圈圈涟漪。

池边几株木芙蓉开得正好，粉白相间，衬著日渐转红的枫叶，倒是一幅初秋好景致。

她忽然想起沈青芜那双沉静的眼，还有那六个活灵活现的布偶娃娃。

大哥……当真无心儿女私情么？

她轻轻摇头，將这点思绪甩开。

无论有心无心，都不是她该深究的。

眼下最要紧的，是红叶之约，该穿哪身衣裳，戴哪支簪子。

“夏蝉，”她轻声吩咐，“回去把前儿做的那件鹅黄缕金百蝶的披风找出来，再搭那对红宝耳坠。”

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