戌正时分，萧珩自静姝苑离开。夜风已起，拂过廊下茜纱宫灯，灯影在青石地上摇曳如水中藻荇。

园中秋虫噤声，唯闻远处隱约的更梆。

行至垂花门处，一道沉稳身影自月洞门边转出，正是父亲身边最得力的老僕李观墨。

他年逾五旬，面容清癯，著一袭灰褐直裰，袖口微沾墨跡，是常年侍奉书房的印记。

“大公子。”李观墨躬身，声如古井无波，“老爷请公子往书房一敘。”

萧珩頷首，並无讶色。

李观墨深夜相候，必是要紧事。

二人一前一后穿廊过院，脚步声隱在风里。

书房窗欞透出暖黄光晕，映著窗外几丛晚菊。

推门而入，墨香混著扑面而来。

萧远山並未伏案，而是立於西墙悬掛的《江山万里图》前，负手静观。

他闻声转身，烛光在那张清癯面容上镀了层柔和的暖色，鬢边微白却愈加分明。

“父亲。”萧珩掩门行礼。

萧远山目光在他身上细细掠过，方缓声道：“坐。”

自己先於主位坐下，案上摊著本《贞观政要》，页边硃批密密。

李观墨无声奉上两盏阳羡茶，旋即退至外间，门扉轻掩，將一室静謐全然隔出。

“前日夜里的动静，我已知晓。”

萧远山执盏，却不饮，目光凝在氤氳热气上。

萧珩端正坐下：“让父亲忧心，是儿子不慎。”

“非你之过。”

萧远山摇头，放下茶盏，发出一声轻叩，“敢在长安城內对大理寺卿动手，这背后之人，要么是狗急跳墙，要么……便是有所倚仗，未將朝廷法度放在眼里。”

他抬眼，眸中锐光一闪而逝，“你手中漕运案，查到何处了？”

萧珩知此问方是今夜正题。

他略整思绪，沉声稟报：

“陈万財死前供出的『龙王』，如今又有新线索。其管家周贵落网后，交出一本私帐，其中七处大额钱粮往来，皆注有『龙王验讫』四字。”

萧远山眉峰微动：“帐册何在？”

“在此。”萧珩自怀中取出蓝布册子，双手奉上，“册中所记，多为假名暗號，唯『龙王』二字，笔墨常新，显是近年方添上。儿已令陈主簿加紧破译，然此册加密之法颇为蹊蹺，非寻常替换，似暗合星象方位，尚需时日。”

萧远山接过，就著烛火细看片刻。

册页翻动间，墨跡如蚯蚓蜿蜒，那些“黑石”“青松”“南山客”的代號下，银钱数目触目惊心。

他合上册子，指尖在“龙王验讫”四字上重重一按：

“润州仓副使王炳，腊月暴卒；扬州仓主簿李茂，宅邸焚毁；楚州仓管库孙成，失足溺亡。”

他每说一桩，语气便沉一分，“三条人命，三个关键职位，时间皆在去岁今春。如今看来，非是意外。”

“正是。”萧珩接口，眸色在烛光下深不见底，“儿已命人明面上追查三大转运仓近年粮秣去向，帐目、船次、仓耗，皆大张旗鼓核验。此举意在打草惊蛇，令幕后之人以为我仍困於仓官暴毙之案，视线未离漕运明帐。”

萧远山眼中掠过讚许：“实则暗度陈仓？”

“是。”萧珩身子微倾，烛火在他眼中跳动，“儿另遣一组心腹，追查一支名唤『长风帮』的船队。此帮原有大小船只四十余艘，专走扬州至洛阳水道，去岁生意尚旺，今春却骤然消失。明面说是转行药材，举帮南下，可暗卫所查，其帮主赵长风及数名心腹，四月后便人间蒸发。所谓药材帐目，乾净得蹊蹺。”

“赵长风……”萧远山沉吟，“与此案何干？”

“儿疑心，三大仓官『意外』身亡前后，仓中亏空粮秣，正是经此船帮转运脱手。”萧珩声音压得更低，“若真如此，赵长风便是连接帐册与实物的关键活口。找到他，便能撕开『龙王』真面目一角。”

书房內一时沉寂。

炭盆中银霜炭“噼啪”轻响，爆出一星火花。

萧远山缓缓靠向椅背，目光落在儿子沉静的侧脸上。

十七岁状元及第，二十二岁官至大理寺卿……这个自幼便显出过人智慧的长子，如今已能在波譎云诡的朝局中，布下这般明暗交错的棋局。

“珩儿，”他忽然开口，语气里带著难得的感慨，“你可知，当今圣上为何將此案独交於你？”

萧珩抬眸，迎上父亲的目光。

烛火在父子二人之间摇曳，將墙上影子拉得忽长忽短。

“儿以为，非独为漕运积弊。”

他字字清晰，“自开国以来，世家与皇权共生亦相爭。百年经营，世家根须已深植州郡，荫蔽朝野。如今之势，皇权欲振，世家却未必愿退。漕运每年经手钱粮以百万计，其中利益勾连，早已织成一张大网。圣上此举，是要借儿之手，探一探这张网的深浅，更欲寻一处缝隙，缓缓收网。”

萧远山眼底光芒愈盛，却只问：“若真探到网上大物，你当如何？”

萧珩沉默片刻。

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