八月初九，萧明姝十六岁芳辰。

天未亮透，萧府已是一派忙碌景象。

朱漆大门洞开，管家领著僕役清扫门庭，洒水净道。

庭院里，秋菊开得正好，金盏、玉翎、瑶台玉凤各色名品，被花匠精心摆成“福寿长春”的图案。

迴廊下新换了茜纱宫灯，白日里便已点起，映著廊柱上朱红底金粉绘的缠枝莲纹，富贵雍容。

静姝院里更是热闹。

萧明姝天蒙蒙亮便被唤起，沐浴薰香，绞面开脸。

王氏特意请了长安城最有名的梳头娘子来，为她梳了个时兴的惊鸿髻，簪一支赤金点翠衔珠步摇，两侧各插一支累丝嵌宝蝴蝶簪。

身穿海棠红织金妆花缎袄，配月白绣折枝梅马面裙，颈上戴了赤金瓔珞圈，腕上是羊脂玉鐲。

对镜照时，镜中少女明眸皓齿，顾盼生辉，正是最好的年华。

“小姐今日真好看。”夏蝉捧著妆匣侍立一旁，笑著奉承。

萧明姝抿唇一笑，眼中闪著光。

今日是她及笄后的第一个生辰，又是与裴家定亲后的第一个生辰，意义不同。

辰时刚过，宾客便陆续到了。

前院花厅里，王氏招待著几位相熟的夫人——永寧侯夫人、礼部侍郎夫人、国子监祭酒夫人等。后院暖阁里，则是萧明姝的天地，来了四五位闺中密友，都是门第相当的世家小姐，正围坐著说笑，丫鬟们穿梭奉茶上点心。

这些小姐中，有一位穿鹅黄缕金百蝶穿花袄裙的少女格外引人注目，乃是河东裴氏的嫡女，萧明姝未来的小姑，裴家大小姐裴清婉。

她与萧明姝素来交好，今日特意早些过来帮忙张罗。

巳时正，外头传话，裴家二公子到了。

暖阁里的说笑声顿时小了些，几位小姐互相使著眼色，嘴角噙著笑。

萧明姝脸颊微红，却强作镇定，只理了理衣袖。

不多时，丫鬟引著一位年轻公子进来。

他约莫十八九岁年纪，穿一身雨过天青色杭绸直裰，腰束玉带，头戴白玉簪，面如冠玉，目若朗星，行止间自有清贵气度。

正是萧明姝的未婚夫婿，裴家嫡二公子，裴彦修。

裴氏乃河东望族，世代书香，累世官宦。裴彦修祖父曾任户部尚书，父亲如今是吏部侍郎。

裴家这一辈，嫡长女裴清婉已嫁入英国公府，嫡长子裴彦博外放歷练，裴彦修作为嫡次子，天资聪颖，十六岁便中举人，如今虽未正式入仕，却已在翰林院观政学习，前途不可限量。

裴家上下都默认，將来家主之位，多半会落在这位才学品性俱佳的嫡二公子身上。

“彦修见过各位妹妹。”

裴彦修拱手行礼，举止有度，目光落在萧明姝身上时，微微一顿，隨即温和一笑，“明姝妹妹，今日芳辰，愚兄备了份薄礼，望妹妹喜欢。”

他从隨从手中接过一个紫檀木长匣，双手奉上。

萧明姝起身接过，在眾人含笑注视下打开，里面是一对羊脂白玉雕的並蒂莲玉佩，玉质温润如脂，雕工精细入微，莲花瓣薄如蝉翼，仿佛能嗅到清香。

更难得的是，莲心处各嵌了一颗米粒大小的红宝，点睛之笔。

“好精巧的玉！”一位小姐轻呼。

裴清婉笑著打趣：“二弟为了这礼物，可是跑遍了长安城的玉器铺子。”

萧明姝脸颊更红，心中却欢喜，轻声道：“多谢彦修哥哥。”

裴彦修微笑頷首，又说了几句贺词，便隨管家往前院男宾处去了。

他一走，暖阁里顿时热闹起来，几位小姐围著那对玉佩嘖嘖称讚，又拿萧明姝打趣。

萧明姝抿唇笑著，眼中光彩流转。

这时，庶妹萧明倩也带著丫鬟过来了。

她今日穿了身水绿色绣缠枝莲纹的袄裙，打扮得清雅，不失礼数。

“明倩恭贺姐姐芳辰。”她盈盈一礼，身后丫鬟捧上一个锦盒，“妹妹备了份薄礼，望姐姐不嫌弃。”

萧明姝含笑接过，打开一看，是一套赤金嵌芙蓉石的头面。

簪、釵、步摇、华盛、掩鬢俱全，芙蓉石粉润晶莹，赤金累丝工艺极为精巧，一看便知价值不菲。

“妹妹破费了，这般精美，我很喜欢。”萧明姝温声道。萧明倩是庶出，自是与嫡女比不了的，能拿出这样一套头面，可见是攒了许久的体己，心意是足的。

“姐姐喜欢就好。”萧明倩抿唇一笑，又说了几句吉祥话，便安静地在一旁坐下，並不多言。

午前，嫡亲的幼弟萧琰也从家学中下了课，一路小跑著进了暖阁。

他今年刚满十岁，圆脸上还带著孩童的稚气，一进门就嚷著：“大姐姐，琰儿来给你贺生辰了！”

身后小廝捧著一个不小的木匣子，看著有些分量。

萧琰献宝似的打开，里面竟是一尊约一尺高的紫檀木雕。

雕的是幅“仙娥献寿”图，祥云之上，仙娥裙带翩躚，手捧寿桃，面容衣裙雕得颇为细致，只是那祥云的走势略显稚拙，仙娥的衣纹也有些刻板。

“这是琰儿跟雕刻师傅学了大半年，自己亲手雕的！”

萧琰眼睛亮晶晶的，满是期待，“师傅帮琰儿打了底稿，修了边，但大部分都是琰儿自己刻的！手还划破了好几次呢！”说著伸出小手，指腹上果然还能看到浅浅的疤痕。

萧明姝心头一暖，接过那木雕细看。

雕工確实难称精湛，但每一刀都透著十足的认真，那仙娥的笑容憨態可掬，倒也別有趣味。

尤其想到弟弟为这份礼物耗费的心力，更是觉得珍贵。

“琰儿真能干！”她摸了摸弟弟的头，真心笑道，“这是姐姐今日收到的最用心的礼物之一，姐姐一定好好珍藏。”

萧琰听了，高兴得眉飞色舞，又凑在姐姐身边说了好些家学里的趣事，才被乳母劝著回去温书。

这一切，侍立在一旁的沈青芜都看在眼里。

她今日负责暖阁的茶水点心，与夏蝉、春鶯、秋雁等丫鬟一同伺候。

见小姐欢喜，她也暗自欣慰。

只是目光掠过夏蝉时，沈青芜心中微凛。

自那日凉亭之事后，夏蝉待她表面虽还过得去，眼底那份嫉恨却瞒不过人。

今日府中繁忙，人多眼杂，夏蝉若有心使绊子……

她暗自留了心。

午宴设在园中水榭。

戏台搭在水边，请的是长安有名的“云韶班”，正唱著喜庆的《麻姑献寿》。

夫人小姐们分席而坐，丫鬟们侍立身后，布菜斟酒。

沈青芜负责为萧明姝及几位亲近小姐这席伺候。

席间有一道樱桃毕罗，是小姐素日爱吃的点心。

夏蝉正巧端了点心盘子过来，递给沈青芜时，手指似不经意地在她手腕上一按，力道不大，却让沈青芜手中托盘微微一斜。

这一切，恰被正与裴清婉说话的萧明姝无意间瞥见。

电光石火间，沈青芜手腕顺势一沉，另一只手已稳稳托住盘底，將那一瞬间的倾斜化於无形。

她抬眸看了夏蝉一眼，目光平静无波，隨即若无其事地將点心一一分到各位小姐面前。

夏蝉眼底掠过一丝失望，隨即又堆起笑，转身去取酒壶。

沈青芜心中暗嘆。夏蝉这是昏了头了。

今日这样的场合，若真出了紕漏，受责罚的岂止她一人？

静姝院的脸面、小姐的体面，都要受损。这样损人不利己的事，她也做得出来。

萧明姝面上笑容不变，继续与裴清婉说话，心中却已有了计较。

午宴顺利，戏也唱得热闹。

下午宾客陆续告辞，萧明姝送走最后一位客人，回到静姝院时，已是申时。

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