她褪了外裳，只穿家常的藕荷色袄子，靠在临窗的贵妃榻上，长舒一口气。

“今日可累坏了吧？”

夏蝉殷勤地递上温热的玫瑰露，笑道，“裴二公子送的玉佩真是精巧，可见是用了心的。奴婢听说，裴二公子如今在翰林院很得赏识，將来前程似锦呢。”

萧明姝接过茶盏，抿了一口，脸上笑意淡了些。

她抬眼看向夏蝉，目光平静：“今日席间，那道樱桃毕罗的糖霜，似乎撒得有些多了。”

夏蝉笑容一僵。

“各人口味不同，有人爱甜，有人不喜。”

萧明姝缓缓道，“做下人的，需得细心体察，不可一概而论。你说是也不是？”

这话说得温和，却字字敲打。夏蝉脸色发白，连忙垂首：“小姐教训的是，奴婢记住了。”

萧明姝摆摆手，不再多说。

夏蝉是她用惯了的，有些小聪明，却时常失了分寸。

今日那点小动作，她看在眼里。

敲打一下，让她知道收敛。

夏蝉见小姐神色缓和，忙又笑道：“奴婢给小姐备了份生辰礼，虽不值什么，却是奴婢一片心意。”说著从袖中取出一个绣囊，里面是一方杏子红绣缠枝莲的帕子，角上绣了个小小的“姝”字，针脚细密，配色鲜亮。

萧明姝接过看了看，点头：“绣工有长进。”

春鶯和秋雁也各自呈上礼物。春鶯做的是一对绣著並蒂莲的暖耳，寓意佳偶天成；秋雁则绣了个装香饼的荷包，绣的是喜鹊登梅。

夏蝉见只剩沈青芜，眼中闪过一抹光，笑著道：“青芜妹妹素日手巧，不知给小姐备了什么好礼？莫不是忘了？”

这话听著是玩笑，却暗藏机锋。

一时间，屋里几双眼睛都看向沈青芜。

沈青芜不慌不忙，从怀中取出一个扁平的锦盒，双手奉上：“奴婢手拙，备了些小玩意，望小姐不嫌弃。”

萧明姝打开锦盒，里面躺著六个巴掌大的布偶娃娃，皆以细棉布缝製，填充了柔软的木绵。每个娃娃衣饰神態各异，精巧非常——

第一个是抚琴仕女，身穿月白襦裙，怀中抱著精致的小木琴，指尖轻按琴弦，眉目嫻静；第二个是执卷书女，青衫素雅，手持一卷微开的书册，似在凝神诵读；第三个是对弈少女，著藕荷色衫子，面前摆著微型棋盘，手持黑子，作沉吟状；第四个是浣溪沙的姑娘，挽著袖子，裙摆微湿，身旁放著个小木盆；第五个是赏菊佳人，披著鹅黄披风，手持一朵小小的金丝菊，低头轻嗅；第六个则是將军打扮，银甲红披，手持一桿小银枪，眉目英气勃发，正是那女扮男装的模样。

“呀，真精巧！”萧明姝拿起那个抚琴娃娃，爱不释手，“这琴弦竟是用银线绣的。”

沈青芜温声道：“奴婢想著，女子多有才情风华。或抚琴弄弦，雅音清心；或博览群书，明理知义；或弈棋斗智，心思玲瓏；或勤勉持家，浣纱烹茶；或赏花品菊，意趣高雅。”她顿了顿，拿起那个將军娃娃，“而这第六个……奴婢曾听人说过一个话本故事。”

她声音清亮，娓娓道来，讲的是前朝有位將门之女，父兄战死沙场，她女扮男装，代父从军，十年征战中屡立战功，最终得胜还朝。

说到那女子在军中隱瞒身份时的机警，战场杀敌时的英勇，被封为“巾幗將军”时的从容，竟还模仿不同人物的语气，一时是少女清脆，一时是將军豪迈，一时是天子威严，惟妙惟肖。

屋里眾人都听入了神，连萧明姝都坐直了身子，眼中闪著光。

“……后来那將军府上掛了御赐的『忠烈巾幗』匾额，天下女子闻之，无不感佩。”沈青芜说完，微微欠身，“奴婢拙口，让小姐见笑了。”

“说得好！”萧明姝抚掌笑道，“这故事我从未听过，那女子当真了得！”

正说笑间，谁也没留意，门外廊下已立了一道挺拔身影。

萧珩刚从衙门回来，换了常服，便往静姝院来。

走到院门口，正听见里面传来清亮的女声，在说一个“巾幗將军”的故事。

他抬手止住要通报的丫鬟，静静立在门外听。

那声音不疾不徐，將故事讲得跌宕起伏，人物仿得活灵活现。

他听出是沈青芜的声音——这丫鬟，总能给他意外。

听到最后，他唇角几不可察地扬了扬，这才示意丫鬟通报。

“大公子来了！”

屋里顿时一阵忙乱。

萧明姝忙起身，夏蝉更是眼睛一亮，抢上前去打起帘子，声音比平日柔了三分：“奴婢见过大公子。”

萧珩走进来，目光在屋里扫过，在沈青芜身上停留一瞬，隨即看向妹妹：“今日可玩得尽兴？”

萧明姝迎上来，嘟囔道：“大哥现在才来，我都过完生辰了。”

“大理寺有要事，耽搁了。”萧珩语气温和，从常顺手中接过一个紫檀木匣，“看看，喜不喜欢。”

萧明姝打开匣子，里面铺著红色丝绒，上面整整齐齐摆著十二颗珍珠。

最大的一颗有拇指盖大小，浑圆莹润，光泽如月华；其余略小些，却也颗颗饱满，毫无瑕疵。这一匣子珍珠，价值不菲。

“真好看！”萧明姝拿起那颗最大的，对著光看，“我要拿它镶个项圈。”

萧珩含笑点头，在椅子上坐下。夏蝉连忙奉茶，又端上几样精致点心，言语殷勤，目光时不时飘向萧珩，似已忘了凉亭那日的难堪。

沈青芜默默退到门边侍立。她察觉夏蝉的心思，却不欲掺和。

说了会儿话，萧珩起身：“你今日也累了，早些歇息。”走到门边时，他脚步微顿，目光似不经意地掠过垂首而立的沈青芜。

那一眼深而沉，如古井无波，却让沈青芜心头莫名一紧。

待萧珩离去，屋里才重新活络起来。萧明姝將珍珠收好，又拿起那六个娃娃把玩，越看越喜欢。

“青芜，”她忽然道，“你方才说的那个话本，可有名字？我想寻来看看。”

沈青芜福身：“回小姐，是奴婢幼时听走街串巷的说书人讲的，並无书名。若小姐喜欢，奴婢可试著將记得的情节写下来。”

“那便写下来。”萧明姝兴致勃勃，“写好了我先看。”

“是。”

萧明姝心情极好，目光又扫过桌上几件丫鬟们送的礼物，沉吟片刻，对侍立一旁的春鶯道：“去把我那个填漆小匣子拿来。”

春鶯应声而去，不多时捧来一个巴掌大的填漆牡丹纹匣子。

萧明姝打开匣子，里面是些零碎金银錁子、几对绢花、几枚小巧的银戒，还有几段顏色鲜亮的尺头。

“今日你们几个都有心，”萧明姝含笑道，先看向夏蝉，“夏蝉的帕子绣得用心，这二两银錁子，打个银簪子戴。”。

夏蝉眼睛一亮，忙上前接过，福身道：“谢小姐赏！”

萧明姝又看向春鶯：“你那对暖耳绣得细致，这对海棠绢花顏色正，给你戴吧，。”又对秋雁道：“秋雁的荷包精巧，这一对翠玉的耳坠子赏你了。”

春鶯和秋雁也欢喜谢赏。

最后，萧明姝的目光落在沈青芜身上，停留的时间略长了些。

她从那匣子里取出一段月白色暗云纹的杭绸，约莫能做一身衣裳，又添了一支素银簪子，一併递给沈青芜：“你的娃娃做得最是精巧，故事也讲得好。这段料子给你做身衣裳，这支簪子平日里戴也合適。”

沈青芜微微一怔。

这赏赐比其他三人都要重些，月白杭绸虽不及妆花缎华贵，却是上好的料子，那银簪虽素，做工却细致。

她连忙双手接过，深深福身：“奴婢谢小姐厚赏。娃娃粗陋，小姐不嫌弃已是奴婢的福分。”

萧明姝摆摆手：“是你用心了。好了，都下去吧，我也乏了。”

四人齐齐行礼退出。

出了正屋，夏蝉捏著那银錁子，瞥了一眼沈青芜手中的料子和银簪，嘴角的笑淡了些，却也没说什么，逕自回了自己屋子。

春鶯和秋雁倒是真心为沈青芜高兴。

春鶯小声道：“青芜姐姐，小姐是真喜欢你做的娃娃呢。”

秋雁也点头：“那段料子真好看，月白色最衬你。”

沈青芜微笑：“是小姐宽厚。”她心中明白，小姐这赏赐既是肯定，也是一种敲打夏蝉后对她的安抚——今日席间夏蝉的小动作，小姐看在眼里，此刻厚赏她，也是做给夏蝉看。

回到房中，同屋的秋雁已歇下。沈青芜將料子和银簪仔细收好，坐在窗前，就著月光，取出纸笔。

脑海中却浮现出门边那一瞥。

萧珩的眼神……

她摇了摇头，提笔蘸墨，將杂念压下，开始回忆那个前世听过的、关於花木兰的故事。

窗外，月华如水，洒在庭院中。