这话恰恰说到了云裳最在意、也最委屈的痛处。

她绷紧的心防鬆了一线，反手握住夏蝉温热的手，未语泪先流，哽咽道：“夏蝉姐姐……你有所不知。我这差事，不过是表面看著光鲜罢了……哪里比得上姐姐，是小姐身边一等一的得意人，小姐信重，前程也好。”

她顿了顿，似是难以启齿，终究忍不住倾诉的欲望，低声道，“我……我虽在大公子院里，可平日……平日也只能在外院做些洒扫浆洗的粗活，连书房的门槛都难得迈进……更別提近身伺候了。”

她说著，眼眶又红了，却下意识隱去了那夜自己胆大妄为、反遭冷遇的狼狈，只將委屈归结於不得近身。

忽地，她像是想起了什么，眼中骤然迸发出强烈的嫉恨，声音也尖利了些：“可是！前两日，我亲眼瞧见……你们院里的青芜，竟被叫来给大公子送东西！常顺接了东西就退下了，还……还把门关上了！她在里头待了好一会儿才出来，我躲在一旁看得真真儿的，她出来时……鬢髮都有些鬆了，脚步也虚浮踉蹌的……”

云裳越说越激动，手中的帕子被她无意识地绞了又绞，几乎要扯破，牙齿咬得下唇发白：“这是什么意思？我还能不明白吗？！我费尽心思尚且……尚且不能……她一个二等丫鬟，凭什么？！定是使了什么见不得人的手段，狐媚子！小贱人！”

夏蝉听著，心里猛地一“咯噔”，像是被重锤砸了一下。

原来那天小姐让青芜去送络子，后头竟还有这般光景？关门？鬢松？步踉？

这几个词在她脑中炸开，结合之前冬雀的学舌、公子偶尔的异样、还有青芜那日渐沉静却难掩殊色的面容……一股冰冷的怒火混著强烈的嫉恨，瞬间窜遍她四肢百骸。

她指甲深深掐进掌心，才勉强维持住面上关切的神情，没让那扭曲的恨意流露出来。在云裳面前，她不能失態。

“竟有这事？”夏蝉蹙起眉头，语气里满是同情与不忿，“青芜她……平日看著倒是老实本分，没想到竟也是个心有算计的。妹妹你且宽心，这等行径，终究上不得台面。大公子何等人物，岂会被这等浅薄伎俩长久迷惑？你既有心，又近水楼台，往后谨慎些，耐心些，未必没有机会。何必为那起子小人气坏了自个儿身子？”

她嘴上温言安慰著云裳，心里却已翻江倒海。

原来青芜那贱婢，暗地里早已勾搭上了大公子！

难怪小姐近来对她似乎也颇为不同，常叫她做事……莫非小姐也察觉了什么，甚至……乐见其成？

这个念头让夏蝉更加心惊肉跳，一股强烈的危机感攥紧了她的心臟。

又陪著云裳说了几句体己话，见她情绪渐渐平復，夏蝉才藉口还要去取甜汤，匆匆告辞。

离开假山，走向厨房的路上，她脚步飞快，心绪却比脚步更乱。

方才得知的“真相”像毒蛇一样啃噬著她的心，方才对云裳那点隱秘的优越感和熨帖早已消失无踪，只剩下沸腾的嫉恨与恐慌。

青芜……绝不能让她继续得意下去！

她走到厨房门口，深吸了好几口气，勉强压下脸上的异色，才掀帘进去。

不多时，她端著一盏温得恰到好处的冰糖燉梨走了出来，沿著青石小逕往回走。

回到静姝苑上房，萧明姝正与春鶯说著什么，见她进来，目光落在她手中的甜汤上，眉头几不可察地微蹙了一下，语气里带上一丝惯常的、並不严厉的埋怨：“怎地去了这么久？这汤都要凉了。”

夏蝉心头一紧，面上却立刻堆起歉然的笑，將甜汤小心放在小姐手边的小几上，福身道：“小姐恕罪。奴婢去时，厨房的婆子说今日备的冰糖雪梨火候还差些，需再燉片刻方能入味，奴婢怕端来不合小姐口味，便等了一小会儿。是奴婢耽搁了，请小姐责罚。”

她语气恭顺，理由也挑不出错处。

萧明姝本也不是真生气，闻言“嗯”了一声，端起甜汤小口啜饮。

温润清甜的汤汁入喉，確实缓解了口燥。她今日走了不少路，又说了许久的话，此刻放鬆下来，倦意便有些上涌。

用了小半盏甜汤，她掩口打了个小小的呵欠，眉眼间露出些许慵懒。

夏蝉覷著小姐神色，见时机正好，便上前一步，轻声细语道：“小姐可是乏了？可要歇息片刻？”

见萧明姝点头，她一边伺候小姐卸了釵环，散了髮髻，扶到里间榻上躺下，盖好薄被，一边状似不经意地开口：“小姐，奴婢……奴婢有一事相求。”

“嗯？何事？”萧明姝闭著眼，声音有些模糊。

“奴婢想告假一日，归家探望爹娘。”

夏蝉声音放得更低，带著恰到好处的忧心与恳切，“前次爹爹病了一场，虽已大好，但毕竟年纪大了，奴婢心中总是掛念。想著回去瞧瞧，也好放心。若小姐允准，奴婢今日傍晚便去，在家中住一晚，明日晌午之前必定回来，绝不耽误伺候小姐。”

萧明姝听了，缓缓睁开眼睛。

夏蝉是她用惯了的，自小伺候，勤勉细心，这份孝心也难得。

她心中盘算，如今身边除了夏蝉，春鶯也算得力，青芜那丫头更是稳妥周全，行事颇有章法……想到青芜，她心中微动。

日后寻个机会，提她做一等丫鬟，与夏蝉一同伺候，自己身边也更周全些。

今日夏蝉告假，有春鶯、青芜、秋雁在，想来也无甚要紧事。

思及此，她便点了点头：“你有孝心，这是好事。横竖苑里今日无事，你便趁著天色还早归家去吧。”说著，吩咐一旁侍立的春鶯：“去取五两纹银来。”

春鶯应声而去，很快取来一个青色的小银锭。

萧明姝示意夏蝉接过：“这银子你拿著，给你爹爹买些合用的药材，好生將养身体。”

夏蝉心中暗喜，面上却做出感激涕零的模样，双手接过银子，跪下重重磕了个头：“奴婢谢小姐恩赏！小姐仁厚，奴婢一家感激不尽！”这才起身，仔细收好银子，退出去简单收拾了一个小包袱，告假离去了。

她熟门熟路地走到自家门前，推门进去。

夏母正在院中晾晒衣物，见女儿突然回来，又惊又喜，连忙迎了上来：“蝉儿！你怎么回来了？可是府里有什么事？”说著，上下打量女儿，见她神色似乎有些不对。

“娘，我告假回来看爹。”

夏蝉將手里提著的、用油纸包著的几样府里分的糕点和一小块猪肉递过去，声音有些闷闷的。

夏父听见动静，也从屋里走了出来，他前些日子染了风寒，如今已大好，只是面色还有些苍白。

夏蝉问了爹爹身体，见他確实无碍，心下稍安，却仍觉得胸口堵得慌。

夏母將东西放好，回头见女儿独自坐在里屋床沿，垂著头，手里无意识地绞著衣带，一副心事重重、鬱鬱不乐的模样，心里顿时疼了起来。

她这女儿，自小模样就拔尖，性子又要强，在小姐身边做了一等大丫鬟，向来是她们家的骄傲和指望。

这副样子，定是在府里受了委屈。

她挥挥手让老伴先去歇著，自己坐到女儿身边，拉住她的手，柔声道：“我的儿，这是怎么了？跟娘说说，可是在府里……受了什么委屈？”

回到自己家，面对亲娘，夏蝉一直紧绷的神经和强撑的体面终於鬆懈下来。

听著母亲关切的话语，她眼圈一红，憋了许久的委屈、嫉恨、恐慌如同开了闸的洪水，倾泻而出。

她一五一十，將青芜如何得了小姐青眼，如何看似老实实则狐媚，如何那日被小姐派去给大公子送东西，又如何被云裳瞧见髮鬢鬆散脚步踉蹌地出来……添油加醋地说了一遍。

说到激动处，想起那日凉亭中大公子冰冷的眼神和毫不留情的呵斥，对比可能对青芜的“另眼相看”，更觉心痛如绞，眼泪扑簌簌地掉下来。

“娘，您说，我哪点不如那个小贱人？我自小就伺候小姐，事事尽心，不敢有半点马虎。她呢？来了才多久？不过仗著有几分姿色，会些笼络人的小手段，小姐眼里便只看得到她了！如今……如今连大公子恐怕都……”

她哽咽著，说不下去，只有眼泪不住地流。

夏母听著，脸色越来越沉，胸口也跟著起伏。

她这女儿，是她最大的指望。

模样好，又在小姐身边得脸，她私下里不知多少次幻想过，女儿若能得了大公子的青眼，哪怕只是个通房，將来生了子嗣，抬了姨娘，那便是翻天覆地的变化！

她们一家都能跟著鸡犬升天。

如今，这指望眼看要被一个不知从哪里冒出来的小丫头片子给搅黄了，叫她如何不气不恨？

“好个不知天高地厚的小蹄子！”

夏母啐了一口，眼神变得阴鷙起来，“竟敢挡我儿的路！”她心疼地替女儿擦去眼泪，压低声音道：“我儿莫哭，为这种下贱胚子伤心不值当。她一个无根无基的小丫头，也配跟你爭？”

夏蝉抽噎著，又想起小姐，更是心寒：“还有小姐……我伺候她这么多年，没有功劳也有苦劳。如今她却一心抬举那个青芜，只怕日后还要提她做一等丫鬟……娘，我心里实在寒得紧。”

夏母眼中厉色一闪，拍了拍女儿的手背，声音压得更低，几乎成了气音：“蝉儿，你听娘说。既是小丫头片子，便不足为惧。她在府里无亲无故，只有一个在外头的娘是不是？捏死她，就跟捏死只蚂蚁一样容易。你这样……”

她凑到女儿耳边，细细地、一句一句地说了起来。

夏蝉起初还含著泪，听著听著，眼睛渐渐睁大，里面闪过惊异、迟疑，最后慢慢沉淀为一种混合著恨意与决绝的狠厉。

母女俩的头凑在一处，低语了许久，窗外的天色，也在这密谋声中，一点点暗了下来。