时值初秋，天高云淡，日光金澄澄地洒下来，透过院中开始泛黄的银杏叶，在地上筛出细碎晃动的光斑。

静姝苑內难得的安静，只闻得远处隱约的扫洒声与枝头雀鸟偶尔的清啼。

沈青芜独自坐在下房临窗的炕沿边，面前摊开一块半旧的靛蓝粗布，上面整整齐齐码著她这些年来攒下的全部“家当”。

日光斜斜照进来，映得那些银钱与物件泛起一层微光。

她的手指轻轻拂过一排排或整或碎的银锭、银角子，还有一小串用红绳仔细穿起来的铜钱。

当差五年，月例从最初的三百文慢慢涨到如今的一两银子，加上小姐平日的赏赐——有时是几个银錁子，有时是几吊钱——她几乎没怎么动过，除去必要的开销和偶尔托人给母亲捎去些贴补，竟也一点一滴，攒下了这百多两银子。

沉甸甸的，压在手心，也压在她心头。

旁边是小姐这些年赏下的首饰釵环。一支素银簪子，两对鎏金耳坠，一对成色尚可的玉鐲，还有几支时新样式的绢花和两三枚戒指。

都不是顶贵重的物件，胜在精巧。再有便是几段顏色鲜亮的尺头，一匹月白暗云纹的杭绸尤其打眼，是前次生辰小姐厚赏的，她一直没捨得用。

她原是打算在萧府再多待些年头的。

府中衣食有靠，月例稳定，若能安安分分做到二十岁出头，再多攒些体己，將来无论是赎身出去，还是……总归手头宽裕，心里不慌。

可自那日暖阁之事后，一股冰冷的危机感便如附骨之疽，日夜缠绕著她。

萧珩那带著酒意与审视的眼神，那不容抗拒的力道，还有那之后虽未再有任何动静、却愈发显得莫测高深的沉寂……都让她清楚地意识到，这看似安稳的深宅，实则暗流汹涌。

她不过是个身不由己的婢女，命运全在主子一念之间。

继续留在这里，就像坐在一座不知何时会喷发的火山口上。

不能再等了。

她深吸一口气，眼神变得坚定。

这些首饰釵环，下次告假归家，便交给母亲，寻个可靠的当铺悄悄典当掉，换成银钱，与这些体己一併藏好。

母亲在外租赁的那处小院，或许有更稳妥的藏匿之处。

至於未来……她脑海中快速盘算著。

赎身的银子早已足够，只待下次归家须与母亲细细商量赎身之事，不能再耽搁了。

正思忖间，窗外传来几声清脆的鸟鸣，將她从纷乱的思绪中拉回。

她猛地抬头看了看天色，日头已微微偏西。

小姐与裴家大小姐约了去赏红叶，怕是快要回来了！

她连忙將银钱仔细包好，与首饰尺头分开，各自寻了稳妥隱蔽之处收好。

手上动作麻利，心中却仍有些纷乱。

收好“家当”，她定了定神，理了理衣襟，快步走出下房。

静姝苑的小厨房里已经开始预备晚间的点心。

沈青芜熟稔地净了手，取了小姐素日爱喝的雨前龙井，用滚水细细冲了，倒入温著的白瓷壶中。

又拣了几样时新果子洗净切好，与几样精致小巧的桂花糕、栗子酥一同摆在天青釉的莲花盘里。

茶水氤氳著清香，点心看著诱人。

她又检查了沐浴用的热水、香胰、巾帕是否齐备，熏笼里也添上了小姐喜欢的香。

刚准备停当，院门外便传来了说笑声与环佩叮噹的声响，由远及近。

“可算是回来了！今日走得我这脚都有些酸了！”

萧明姝带著笑意的声音率先传入，隨即帘櫳响动，她扶著夏蝉的手走了进来，春鶯跟在身后，手里捧著披风和一个装著几枝红叶的细颈瓷瓶。

萧明姝面上带著游玩后的红晕，髮髻稍松，几缕青丝垂在颊边，眸中光彩流转，比平日更添几分生动明媚。

夏蝉和春鶯忙上前伺候，替她解了披风，又奉上热毛巾净手擦脸。

沈青芜也適时將温著的茶水和点心端了上来，悄无声息地布好。

萧明姝在临窗的贵妃榻上歪下，舒服地嘆了口气，端起茶盏抿了一口，便兴致勃勃地说起今日见闻：“你们是没见著，香山那一片枫林，真真是『谁持彩练当空舞，染就千山醉红顏』！层层叠叠的，红的像火，金的像霞，还有些半黄半绿的，被日头一照，晃得人眼都花了。风一吹过，叶子扑簌簌往下落，像下了一场红雨似的。”

她说著，眼中露出回味的神色，不觉轻声吟道：“西风巧剪云霞色，尽染层林作锦帷。 这般景致，寻常笔墨难描其万一。”

她接过春鶯递上的细颈瓶，里面插著的几枝红叶姿態虬然，顏色鲜妍。

“裴姐姐心细，知道我喜欢，特意让人挑了几枝最好的让我带回来插瓶。今日的茶点是玲瓏斋新出的样式，那处观景的亭子也极清幽雅致，若非裴姐姐提前安排妥当，哪能玩得这般尽兴？”

她说著，又絮絮叨叨说起沿途看见的趣事，哪家小姐的衣裳別致，偶遇的几位公子做的诗应景，嘰嘰喳喳，满是少女出游后的兴奋与分享欲。

说了约莫一盏茶的功夫，萧明姝觉得有些口燥，喝了半盏茶仍觉不够，便抬头吩咐道：“夏蝉，去厨房看看，有没有备下甜汤？要温温的，不要太甜腻。”

夏蝉正侍立在一旁，闻言立刻应声：“是，小姐。奴婢这就去。”她福了福身，转身退了出去，经过沈青芜身边时，脚步几不可察地顿了顿，眼角余光瞥过她沉静低垂的侧脸，隨即恢復如常，掀帘出去了。

夏蝉领了命，出了静姝苑，沿著青石小逕往大厨房方向去。

秋日午后，府中各处都显得静謐安閒。

路经一处玲瓏假山，太湖石堆叠得嶙峋多姿，石隙间探出几丛晚开的菊花，黄白相间，幽香隱隱。

假山下引了一脉活水，聚成个小池，几尾红鲤悠然摆尾，搅碎一池天光云影。

她正走著，忽听假山石洞深处，传来一阵极力压抑、却仍漏出些微声响的啜泣。

那声音细弱，混在潺潺水声与风拂竹叶的沙响里，几不可闻，偏生夏蝉耳尖，脚步不由一顿。

她心下好奇，放轻了步子，悄悄绕到假山一侧，借著石缝望去。

只见石洞背阴处，一个穿著水红色比甲的身影正背对著她，肩头微微耸动，不是云裳又是谁？

夏蝉认得她，原是太太身边杨妈妈的女儿，前段时日拨到大公子院里的。

陪小姐去给太太请安时常见到，那时只觉得这丫头生得不错，嘴也甜，后来听说去了大公子那儿，心里还暗自嘀咕过——这丫头运道倒好，仗著亲娘在太太跟前有脸面，竟能一步登天，去了那多少人削尖脑袋也进不去的院子。

只是……眼下看来，这“登天”的日子，似乎並不好过。

夏蝉想起近来隱约听到的閒话，说云裳想攀高枝儿，不知怎的惹恼了大公子，被冷落斥责了。

看来传闻不假。

看著云裳那副梨花带雨、委委屈屈的模样，夏蝉心里非但没有同情，反而莫名地升起一丝难以言喻的熨帖——瞧，去了又如何？

还不是碰了一鼻子灰？

她眼珠转了转，整了整神色，换上一副关切的表情，从假山后绕了出来，脚步故意放重了些。

“哎呀，这不是云裳妹妹吗？”

夏蝉走上前，声音放得柔和，带著恰到好处的惊讶与关心，“怎么一个人在这里伤心？可是遇到了什么难处？”

她伸手，轻轻握住了云裳微微颤抖的手，触感冰凉，“好妹妹，快別哭了，瞧瞧这眼睛红的。有什么委屈，说给姐姐听听，或许姐姐能帮你开解开解呢？”

云裳正自伤心，冷不防被人撞见，嚇了一跳，哭声戛然而止。

她慌忙用袖子抹了把脸，抬起一双红肿的泪眼，警惕地看向夏蝉。

见是静姝苑的一等大丫鬟夏蝉，神色稍缓，但仍带著戒备，抽了抽鼻子，没立刻说话。

夏蝉瞧她这模样，知她心有防备，也不急，只握著她的手轻轻拍了拍，嘆道：“瞧瞧妹妹这花骨朵一样的人儿，如今哭得梨花带雨，我见犹怜的，可莫再伤心了，仔细伤了身子。”

她话锋微转，语气里带上几分恰到好处的羡慕，“如今妹妹可是在大公子院里当差，这份体面，闔府上下多少人羡慕都羡慕不来呢。有什么坎儿过不去，值得这般自苦？”

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