八月十五，中秋。

宫中夜宴，笙歌鼎沸。

承天门內灯火通明如昼，御苑中丹桂飘香。

圣上与群臣共饮，赏月赋诗，一派太平气象。

宴至亥初方散。

萧府的中秋家宴也已近尾声。

花厅里悬著各色精巧宫灯，桌上摆著瓜果月饼。

萧远山与王氏坐在上首，萧珩、萧明姝、萧琰、萧明倩依次而坐，庶出的荷姨娘也陪坐在末位。

气氛还算融洽。

萧远山问了几句萧珩朝中见闻，又考较了萧琰的功课。

萧明姝说起今日收到裴家送来的节礼，王氏含笑听著。

丫鬟们侍立在侧，添茶布菜。

夏蝉站在萧明姝身后，目光不时瞟向斜对面的青芜。

青芜垂眸静立。

她今日当值，格外小心。

前几日小姐让她给大公子做靴，夏蝉看她的眼神便越发不善。

夏蝉端著一碟月饼上前，步履轻快。行至青芜身侧时，她忽然脚下一绊，“哎呀”一声轻呼，整个人向青芜倒去。

青芜来不及躲闪，被她撞个正著。

腰间繫著的荷包绳结被夏蝉手指一带，应声鬆开。

荷包落地，几样物事滚出。

一把小银剪，几枚铜钱，一枚素银戒指。

还有一颗珍珠。

浑圆莹润，在灯下流转温润光泽。

厅中静了一瞬。

萧明姝的目光落在那颗珍珠上，脸色微变。

她认得这颗珠子——正是她生辰时，大哥送的那十二颗珍珠中的一颗。

她特意挑出来，想镶个项圈，前几日还让夏蝉收好的。

夏蝉站稳身形，目光落在珍珠上，眼中先是惊愕，隨即化作痛惜。

她看向青芜，声音轻柔却清晰：

“青芜妹妹……这、这可是小姐妆匣里那颗珍珠？小姐平日待我们那般好，你……你怎能如此糊涂？”

语气里满是失望，仿佛真心替她惋惜。

所有人的目光都集中到青芜身上。

青芜心中一沉。她立刻明白，这是一个精心设计的陷阱。

荷包从不离身，夏蝉方才那一撞一扯，分明是故意。

立在门边的冬雀立刻接话，声音清脆：“天哪！这不是大公子送小姐的那颗珍珠吗？青芜姐姐，你平日看著最是规矩，怎会做这种事？”

她瞪圆了眼，一副天真直率的惊讶模样。

夏蝉嘆口气，温声劝道：“妹妹若真有什么难处，缺银子使，大可与我们说。便是小姐知道了，以她的心善，也定会帮你。何苦……要走这一步？”

两人一唱一和，一个痛心疾首，一个直言快语，將“偷窃”的罪名轻轻巧巧安在青芜头上。

青芜立在原地，裙摆微乱。她脑中飞快转动——

是了。

今日早些时候，冬雀曾凑过来，指著她腰间的荷包说花样別致，想借去看看学著绣。

她当时正忙，未多想便解下给她。不过一盏茶功夫，冬雀便还了回来。

定是那时，珍珠便被塞了进去。

今日中秋宴忙，她一直未有机会查看荷包。

好算计。

当眾“人赃並获”，夏蝉这番做派，更是將戏做足了。

冬雀见青芜不语，脆生生又道：“青芜姐姐，事已至此，你还不快向小姐认错？小姐心善，许是会从轻发落呢。”

青芜心中冷笑。

这场合，这时机，若罪名坐实，杖毙都是轻的。

夏蝉果然容不下她了。

她深吸一口气，抬眸看向座上诸位主子。

“老爷，夫人，小姐，公子。”

她声音平稳，“奴婢入府六年，深知府规森严，更知主子待下宽厚。偷盗主子物品之事，奴婢绝不敢为。”

她顿了顿，继续道：“此事蹊蹺。可否容奴婢一问——库房门锁、存放珍珠的木匣，可有被撬痕跡？”

萧珩目光微动，看向常顺：“去查。”

常顺应声而去。

片刻后回稟：“库房门锁完好，无撬痕。

存放珍珠的紫檀木匣也已带来，匣上小锁亦完好。”

他当眾打开木匣。

匣內铺著红绒，十二个凹槽中，赫然空了一处。

夏蝉见状，立刻做出痛心状：“妹妹，证据確凿，你……你还有什么可说？”

青芜却不慌不忙，转向夏蝉：“夏蝉姐姐，静姝苑库房钥匙，可是一直由你隨身保管？”

夏蝉未加思索：“自然。如此要紧之物，我从不离身。”

说著从腰间荷包取出钥匙。

冬雀在旁催促：“青芜姐姐，你快认了吧！小姐宽厚，没立时送官已是恩典，何必再狡辩？”

青芜不理她，只向主子们道：“既无撬痕，钥匙又一直在夏蝉姐姐身上。奴婢请问——若真是奴婢所偷，该如何不留痕跡地打开库房、取出木匣、再开匣取珠？”

她目光清亮：“奴婢一不会撬锁，二无钥匙。难道这珍珠，是自己长了脚，跑到奴婢荷包里的不成？”

夏蝉心头一紧。

她方才只想坐实罪名，不想竟被问住了，手心开始冒汗。

只是想到今夜事成，这碍眼的贱婢被逐出府去，公子眼里便只能看到她了，夏蝉的眼神便愈发坚定起来

冬雀急道：“许是你趁夏蝉姐姐不注意，偷了钥匙又还回去！前几日，我还见你鬼鬼祟祟在夏蝉姐姐床铺边摸索呢！”

夏蝉立刻接话，恍然状：“是了！我说那日回房，总觉得床铺有些不对……”

“哪一日？什么时辰？”青芜立刻追问，又看向冬雀，“我当日穿的什么衣裳？”

冬雀支吾：“就、就前日晌午……衣裳……没太注意……”

青芜转向主子，不紧不慢道：“请主子明鑑。前日晌午，奴婢正在厨房向李嬤嬤学做月饼，想著中秋做些带回给娘亲。李嬤嬤与厨房眾人皆可作证。”

萧珩示意常顺：“传李嬤嬤。”

李嬤嬤很快到来，行礼后道：“前日晌午，青芜確实在厨房跟老奴学做月饼，从未离开。”

冬雀阴阳怪气：“谁不知青芜进静姝苑前是在厨房当差？李嬤嬤的话，未必可信。”

李嬤嬤顿时怒了：“老奴在府里当差三十年，从无半句虚言！当日厨房除了老奴与青芜，还有洗菜的秋桂、刷碗的春杏都在，她们皆可作证！”

萧珩命传秋桂、春杏。

二人所言与李嬤嬤一般无二。

青芜这时又道：“方才奴婢捡拾散落物品时，发现荷包里少了一两碎银。今日早些时候，冬雀曾借走荷包片刻……”

话未说完，冬雀已急声辩驳：“你胡说！你荷包里根本没有银子！我只是借来看看花样——”

话音戛然而止。

冬雀捂住嘴，脸色煞白。

厅中一片死寂。

所有人都听明白了。

若她只是“借看花样”，怎知荷包里有无银子？

萧明姝气得浑身发抖，指著她：“你……你竟敢如此！”

王氏脸色铁青。

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