萧远山慢慢品茶，萧珩声音沉沉：“好一个胆大包天的奴才。”

冬雀瘫软在地，连连磕头：“公子饶命！小姐饶命！是奴婢猪油蒙了心……是、是夏蝉姐姐，她嫉妒青芜姐姐得小姐看重，许了我弟弟进府当差的差事，让我把珍珠放到青芜姐姐荷包里……奴婢一时糊涂，求主子开恩！”

夏蝉面无人色，扑到萧明姝脚边，痛哭流涕：“小姐！奴婢自小服侍您，从未有过二心！这次是一时糊涂，求您看在往日情分上，饶了奴婢吧！”

萧明姝別过脸，心中五味杂陈。

夏蝉……那个从小跟著她、替她梳头更衣、陪她说话解闷的夏蝉，何时变成了这般模样？

竟用如此下作手段构陷他人……她眼中既有失望，也有痛心，更有一丝说不清的悵惘。

萧珩冷眼看著，声音平静无波：“夏蝉构陷他人，心术不正，杖责三十，夏家全部发卖出府。冬雀助紂为虐，杖责三十。”

命令一下，夏蝉瘫软如泥，冬雀哭嚎不止，很快被拖了下去。

厅中重新安静。

萧珩的目光，落在那道始终挺直站立的身影上。

方才那一幕幕，她临危不乱，步步为营，言语清晰，思虑周密。

那份沉著冷静，那份机敏锐利，远非寻常丫鬟所能及。

更难得的是，她明明可以穷追猛打，却始终言辞有度，不卑不亢。

他看著她微乱的鬢髮，平静的眉眼，心中那点欣赏，如投入静潭的石子，漾开圈圈涟漪。

这丫头，果然不同。

不仅不同，还一次又一次，出乎他的意料。

事毕，眾人各自散去。

青芜、秋雁、春鶯並几个小丫鬟，隨著神情疲惫的萧明姝回到静姝苑。

夜色已深，月光铺满庭院，本该是安寧祥和的中秋夜，却因方才那场风波，笼上了一层挥之不去的阴翳。

静姝苑东侧不远处，便是府中执刑的偏院。

隔著几重院落与高墙，那板子落在皮肉上的闷响，夏蝉与冬雀起初悽厉、后渐微弱的惨呼哀嚎，仍断断续续、隱隱约约地隨风飘来，如同鬼魅的呜咽，敲打在每个人的心头上。

行刑持续了不短的时间。终於，那令人心悸的声音彻底消失了，只余下无边的寂静，比方才的嘈杂更让人心头髮紧。

青芜跟在队伍末尾，垂眸看著自己投在地上的、被月光拉长的影子。

耳边仿佛还残留著夏蝉最后那撕心裂肺的哭求，和冬雀绝望的嚎啕。

她心中並无快意，只有一股沉沉的唏嘘，与物伤其类的悲凉。

在这深宅大院里，奴才的性命、前程、乃至一家老小的命运，往往真的只繫於主子的一念之间。或赏或罚，或升或贬，或留或逐，皆如浮萍，半点不由己。

夏蝉……她本已是小姐身边得脸的一等丫鬟，前程已是许多下人望尘莫及。

可她偏偏贪心不足，为著一份虚无縹緲的妄念，为著那点可笑的嫉妒，竟使出如此狠毒拙劣的构陷手段。

最终害人不成，反累得自身受刑发卖，连累家人一同跌落泥泞。

往后的日子，被发卖出府的奴才，又是何等光景？

只怕比在这府中为婢，更要艰难百倍。

当真是一步错，满盘皆落索，糊涂至极。

一行人沉默地回到静姝苑正房。

萧明姝显然心情极差，面沉如水，眉宇间是挥之不去的倦怠与怒意。

春鶯连忙指挥著小丫鬟们备水、取香、铺陈寢具。

待萧明姝洗漱完毕，换了寢衣，歪在临窗的贵妃榻上，她才挥手屏退了多余的下人，只留了春鶯与青芜在跟前伺候。

春鶯端来安神茶，萧明姝接过来，却不喝，只捧著温热的瓷盏，目光有些空茫地望著窗外那轮明晃晃的圆月。

半晌，她才幽幽嘆了口气，声音里满是疲惫与失望：“夏蝉……她跟了我这些年，我自问待她不薄。她怎能……怎能做出这等事来？”

她顿了顿，语气转为恼火，“两个都是我静姝苑的奴才，闹出这般丑事，岂不是显得我管教无方，御下不严？传出去，我的脸面何在？”

今日之事，不仅让她对夏蝉彻底寒心，更让她觉得在家人面前失了顏面。

尤其是大哥……他当时就坐在那里，冷眼看著这一切。

想到这里，萧明姝心中微动，目光不由转向静静侍立一旁的青芜。

月光透过窗纱，淡淡地笼在她身上。她依旧穿著那身狼狈的衣裙，髮髻因方才的混乱而微松，几缕碎发垂在颊边。

可她的背脊始终挺得笔直，眉眼沉静，不见惊慌，亦无得意。

想起她方才在厅中，面对突如其来的构陷，不慌不乱，逐条辩驳，思路清晰，言辞有力，硬是在看似铁证如山的绝境中，为自己挣出了一条生路。

那份冷静，那份机敏，那份不卑不亢的气度……萧明姝不得不承认，便是许多世家小姐，临到那般场合，也未必能有她这般表现。

再联想起前几日大哥那番“玉簪可赏人”的曲折暗示，萧明姝心中瞭然之余，也不禁对青芜更高看了一眼。

大哥那样眼高於顶的人，能让他另眼相看，这丫头確有她的过人之处。

如今夏蝉被处置，她身边一等丫鬟的位置便空了出来……

萧明姝心思转定，抬眸看向春鶯：“去把我妆匣里那个锦盒取来。”

春鶯应声而去，很快捧来一个巴掌大的填漆锦盒。

萧明姝接过，打开盒盖，里面静静躺著那支青玉簪。

她拿起簪子，温润的玉质在指间微凉。转向青芜，萧明姝的脸色缓和了些，语气也带上了几分抚慰：

“青芜，今日之事，委屈你了。夏蝉心思歹毒，累你无端受此构陷。幸得你聪慧机敏，方能自证清白，也免了我被蒙蔽，处置不公。”

她將玉簪递过去，“这簪子，你收著。算是我给你压惊，也是……奖你今日沉稳明理。”

青芜闻言，心中並无多少喜悦，反而微微一沉。

她上前一步，躬身欲辞：“小姐言重了。奴婢只是据实陈情，不敢居功。这簪子太过贵重，奴婢身份低微，实在……”

“让你收著便收著。”

萧明姝打断她，语气温和却不容拒绝，“今日起，你与春鶯，便是我身边的一等丫鬟。夏蝉空出的缺，由你们顶上。月例、份例，皆按一等丫鬟的例来。”

侍立在一旁的春鶯闻言，脸上顿时露出喜色，连忙跪下谢恩：“奴婢谢小姐提拔！定当更加尽心竭力，服侍小姐！”

青芜却怔住了。

做靴之事尚未了结，如今又多了一支意义曖昧的青玉簪，再加上这骤然提拔……她仿佛被一股无形的力量推著，一步步走向那个她一直试图规避的、更加引人注目的位置。

树欲静而风不止。

她心中涌起一阵难以言喻的惆悵与警惕。

这深宅之中的每一步，都如履薄冰。

今日看似是她贏了，挫败了夏蝉的阴谋，得了小姐的赏识与提拔。

可谁知道，这“贏”的背后，是否藏著更深的陷阱？

这“赏识”，又会不会是另一道无形的枷锁？

萧明姝见她愣神，只当她是一时惊喜太过，便笑了笑：“好了，今日你也受惊了，早些下去歇息吧。明日便搬到夏蝉原先的屋子去，让春鶯帮你安置。”

“是……谢小姐恩典。”

青芜压下心头纷乱的思绪，恭恭敬敬地行礼，双手接过那支触手生凉的青玉簪。

退出正房，走到廊下。

夜风拂面，带著秋夜的凉意。

她低头看著掌心那支玉簪，月光下，那抹嫩青越发显得清润剔透。

可握在手里，却只觉得沉。

春鶯跟了出来，真心为她高兴，小声道：“青芜姐姐，恭喜你了！以后我们一同当差，互相照应。”

青芜对她笑了笑，那笑意却未达眼底。

回到那间她住了许久的、与秋雁、秋儿同住的下房，秋雁已睡下。

青芜轻手轻脚地走到自己床铺边，將那支青玉簪小心地放入枕边一个旧木匣中，与那些她积攒的体己放在一处。

她没有立刻躺下，而是坐在床沿，望著窗欞外那轮圆满却清冷的月亮。

现代职场中的明爭暗斗、人心算计，她並非没有经歷过。

可那时，输了不过是一份工作，从头再来便是。

而在这里，一步行差踏错，付出的代价，可能就是一生，乃至性命。

夏蝉的下场，犹在眼前。

可是……怕又如何？退又能退到哪里去？

她轻轻吐出一口浊气，眼中那点彷徨渐渐被一种熟悉的、坚韧的光芒取代。

既然避无可避，那便迎上去。

一步，一步，踏实地走。小心地看，谨慎地行。

她沈青芜，无论是在现代的高楼大厦，还是在这古代的深宅大院，都绝不会任人鱼肉。