晨光中的早朝波澜不惊。

待散朝的钟鼓声歇，百官依序退出紫宸殿，萧珩却並未隨眾离去，而是由一名內侍引领，绕过殿侧迴廊，往內廷深处的朝明殿行去。

这是圣上惯常於朝会后召见近臣议事之处。

景和帝已换下繁重的朝服，著一身玄色常服，坐於临窗的暖炕上，手边一盏清茶尚温。

“臣萧珩，参见陛下。”萧珩於殿中行礼，姿態恭谨。

“平身，赐座。”皇帝抬手，目光落在他身上，带著审视，“漕运一案，朕前日览过你的密折。近日有新得？”

內侍悄然搬来绣墩，萧珩谢恩后，於下首端坐，脊背挺直如松。

“陛下明鑑。”萧珩声音清朗而平稳，在静謐的殿內格外清晰，“臣奉旨查办漕运弊案，不敢有片刻懈怠。数月以来，明暗两线並举，如今脉络渐清，实证亦有所获。”

他从袖中取出一份文书，由內侍转呈御前。

“其一，乃涉案粮商陈万財管家所交私帐所破译，其中以『黑石』、『青松』、『南山客』等代称记录之钱粮往来，数额巨大，经臣核查，多与扬州、润州、楚州三大转运仓近年亏空之时点、数量暗合。尤其以『龙王验讫』之款项，疑为此利益网络核心人物之標记。”

皇帝接过，目光沉静地扫过那些密语与骇人的数字，面上看不出喜怒。

“其二，”萧珩继续道，语气凝重了几分，“臣於江南密捕之船帮首领赵长风，经连日讯问，已招供部分实情。”

他顿了顿，“其供词直指扬州仓场现任官员多人，涉嫌利用职权，与粮商、船帮勾结，以虚报损耗、以次充好、乃至盗卖等方式，侵吞转运中之漕粮，牟取暴利。此为其初步供词，涉案官员名单附於其后。”

內侍將第二份供状呈上。

景和帝展开细阅，目光在那一个个名字上缓缓移动。

扬州仓场侍郎、漕运司主事、地方司马、刺史府属官……虽品阶未必顶尖，却皆是卡在漕运命脉上的实权位置。

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皇帝眉心几不可察地蹙起一道浅痕，指节在名单末尾处轻轻叩击，发出沉闷的篤篤声。

殿內唯有香炉烟缕裊裊上升，静得能听见自己的呼吸。

良久，皇帝抬起眼，目光如古井深潭，望向萧珩：“此十数人，或掌仓储，或司转运，或理地方刑名，皆是要害。萧卿以为，当如何处置？”

这一问，重若千钧。

既问案，亦问政，更问臣子之心术与格局。

萧珩神色不变，显然早有深思，拱手答道：“陛下，漕运弊案，侵蚀国本，动摇根基，首恶元凶，自当严惩不贷，明正典刑，以肃纲纪。然，”

他话锋微转，显出审慎，“臣详查之下，此十数人中，情状各异。有主动勾连、居中谋划、贪墨巨万之核心；亦有被其势裹挟、收受些许『常例』贿赂、或仅为失察瀆职之从属。如今朝廷正值多事之秋，北疆未靖，河工待兴，各处皆需官员效力。若一概从严，牵连过广，恐非但於弥补亏空无益，反易使江南漕运诸司一时瘫痪，耽误今冬明春漕粮北运之大计，动摇前线军心民心。”

他略略抬首，目光澄澈而恳切：“臣之愚见，或可於暗中釐清主从，区分罪责。对少数罪证確凿、恶行昭彰之核心人物，当以例律处置，抄没家產，以填亏空，並昭告天下，以儆效尤。而对那些涉案未深、罪责较轻，或仅为失职者，不妨暂留其位，责令其限期罚没巨款，戴罪效力，以观后效。如此，既可追回部分损失，震慑宵小，又可保全朝廷体面与地方政务运转之连续，不至因一案而致半壁漕运梗阻。此为臣愚见，望陛下圣裁。”

这番话，既有法度威严，又兼顾现实政局；既有刮骨疗毒的决心，又有稳定大局的考量；既表明了追赃止损的务实，又暗合了帝王不欲朝局剧烈动盪的隱衷。可谓思虑周详，老成谋国。

景和帝听罢，眼中掠过一丝极淡的讚许，却未立刻表態，转而问道：“赵长风供词中，提及之『关键证物』，是何物？可有所获？”

萧珩答道：“回陛下，据赵长风交代，其与扬州仓某些官员往来时，为防对方事后翻脸，曾暗中留存数份载有双方画押签章、详记货物数量、银钱分润之原始凭据。此物若得，便是铁证。臣已遣最得力之心腹，按其所供线索全力追查，近日应有回音。”

皇帝微微頷首，他想起方才朝会上，兵部与户部为今冬边镇粮餉爭执不休的场景。

漕运不畅，粮秣不继，始终是心头大患。

此案必须速决，方能保北疆无虞，安天下之心。

“萧卿所虑，颇为周全。”皇帝终於开口，声音带著决断，“然此案迁延已有时日，不可再久拖。扬州乃漕运咽喉，弊案渊藪，非重臣亲临，不足以震慑群小，廓清妖氛。”

他目光炯炯，直视萧珩：“朕意已决。授你钦差大臣之职，赐王命旗牌，南下扬州，全权督办此案。准你临机专断之权，五品以下涉案官吏，可先行拘审；五品以上者，亦需严密监控，速查速决。务必以最短时日，查明案情，追回赃款，整肃漕务，以固国本！”

这便是赋予萧珩尚方宝剑，允他在扬州掀起一场官场风暴了。

萧珩心念电转。钦差南下，固然能势如破竹，但长安这条刚有重大突破的线索——永通柜坊，亦至关紧要。

此柜坊资金往来复杂，极可能连通著朝中更深的水。

他再次躬身，声音清晰而坚定：“臣，领旨谢恩！必竭尽肱股之力，以报陛下信重！然，臣尚有一事，需奏明陛下。”

“讲。”

“臣近日於京师暗查，另发现一条紧要线索。一家名为『永通柜坊』之钱庄，其洛阳总號及各地分號，与漕运案中数笔巨额可疑钱银之流转关联极深。尤其是其长安分號，近半年帐目异动频繁，资金进出庞大且隱秘。臣疑心，此柜坊或为此案幕后利益网络之重要枢纽。若臣此时骤然离京南下，此线中断，恐失揪出真正幕后黑手之良机。故，臣冒死恳请陛下，容臣暂留京中十日，务將此柜坊线索查清查实，再行南下。如此，京师、扬州两线並进，方可確保將此漕运弊案之根系，彻底剷除，不留遗患。”

景和帝闻言，目光陡然锐利，如电般射向萧珩。

这番话，透露出的信息与野心，比他预想的更大。

眼前这位年轻的臣子，不仅要剷除地方蠹虫，更想藉机撼动可能盘踞在更高处的阴影。

殿內静默了片刻，只有更漏滴答，清晰可闻。

终於，皇帝缓缓頷首，声音沉凝：“准卿所奏。朕予你十日之期，梳理京师线索。十日后，无论进展如何，即刻南下扬州，不得延误。”

“臣，遵旨！谢陛下！”萧珩深深一拜，心中一定。

退出朝明殿，秋日阳光正好，洒在宫墙金瓦之上，一片辉煌。

萧珩步下玉阶，紫色官袍在风中微微拂动。

自朝明殿领旨而出，萧珩径直返回大理寺。

午后的衙署內显得格外肃静，穿过层层院落，他面上的沉静之下，是飞速运转的思绪与决断。

“大人。” 一名身著便服、气息精干的侍卫早已在值房外等候，见萧珩归来，立刻上前低语几句。

萧珩眸光微凝：“带路。”

穿过一条僻静的廊道，来到大理寺后衙一处隱秘的审讯室。

室內光线晦暗，只点了一盏油灯，一个穿著粗布短打、面容猥琐的中年汉子被缚在木椅上，眼神惊慌地四处乱瞟。

这便是侍卫口中，那个在永通柜坊外被盯上的“李四”。

萧珩在案后坐下，並未立刻开口，只静静打量著对方。

那目光沉静却极具穿透力，李四被他看得心里发毛，忍不住先哭嚎起来：“大人！青天大老爷！小人冤枉啊！小人就是个在街上混口饭吃的，没干什么伤天害理的事啊！”

“没干什么？” 萧珩开口，声音不高，却带著冰碴般的寒意，“永通柜坊外，扮作大户僕从，谎称丟失凭证欲骗取银两的，不是你？”

李四哭声一噎，眼神闪烁：“那、那是小人一时猪油蒙了心，想著碰碰运气……就五十两，不多……”

“碰运气？” 萧珩指尖在案上轻轻一叩，“碰运气，能知道凭『凭证』可取银？碰运气，能知道那柜坊有此等不需本人亲至、仅凭信物便可支取巨款的规矩？”

李四脸色白了白，嘴唇哆嗦著，不敢再狡辩。

“说吧。” 萧珩语气平淡，却带著不容置疑的压迫，“第一次，是谁让你去取的？取了多少钱？如何接头？一字不漏，若有半句虚言——”

他目光扫过墙角摆放的刑具，未尽之意，令人胆寒。

李四嚇得浑身一抖，再不敢隱瞒，竹筒倒豆子般交代起来：

“是、是大概3个月前……小人在西市赌坊后巷输了精光，正愁没翻本钱，有个穿一身黑、戴著大斗笠遮住脸的人找上我。他……他声音很低，北方口音，听不出年纪。给了小人一张巴掌大的纸片，上头有些看不懂的花纹，中间好像盖了个红印子。他说，让我拿著这个，去东市的『永通柜坊』，找一个姓钱的掌柜，就说『按老规矩取』。还嚇唬小人，说老实办事，取来了有重赏；要是敢耍花样或者私吞，就要了小人的命……”

李四想起当时那黑衣人身上散发的冷冽气息，仍心有余悸：“小人……小人当时也怕，可他说取来就给我一百两赏钱！一百两啊！小人一辈子没见过那么多钱！就、就硬著头皮去了。”

“结果如何？”

“那钱掌柜看了纸片，什么也没问，进去一会儿，就拿了银票出来……是、是十张一千两的银票！”

李四说到数额，眼睛都直了，“老天爷，一万两！小人手都在抖。那钱掌柜让我按了个手印，就把银票给我了。我出来，在约定的地方把银票给了那黑衣人，他果然给了小人一百两赏钱，之后便去了崇仁坊那边。”

“你跟踪了他？”萧珩敏锐地捕捉到他话里的细节。

李四缩了缩脖子：“小人……小人是见那黑衣人神秘兮兮，又出手这么阔绰，一万两银子眼睛都不眨就让人去取，心想肯定不是一般人。拿了赏钱后，心里又好奇又有点贪心，想著说不定以后……就跟了他一段。”

“跟到了何处？”

“那人脚程很快，专挑僻静巷子走。小人跟到崇仁坊北边那条死胡同，叫……叫『乌衣巷』的，一转眼，人就不见了！巷子尽头是堵高墙，旁边只有几户紧闭的后门，小人没敢再找，就跑了。”

乌衣巷。萧珩记下这个名字。

“那黑衣人，身形样貌，有何特徵？仔细想，身高，胖瘦，有无特別之处？”萧珩追问，这是关键。

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