大理寺廨房內，午后的日光透过窗欞，在青砖地上投下规整的光斑。

萧珩独自坐在案前，手中茶盏已凉，他却浑然不觉。

昨日夜里铁鹰回稟的情形，此刻在他脑中清晰回放——

“……乌衣巷前后几户人家，那一片非富即贵。住有一家扬州富商周万通的別院，还有礼部侍郎李文远大人的宅子，还有光禄寺少卿王守廉的府邸……”

铁鹰当时的声音压得极低，烛火在他脸上跳跃：“属下继续扩大范围查访，巷子最深处，有一家是大理寺少卿张文谨张大人的私宅。”

萧珩记得自己当时指节微微收紧。

此刻，他眉头微皱，思绪如网，开始从头梳理这桩已耗时数月的漕运案。

最初接手时，张大人便提起了那桩“霉米案”。

那位素以明察著称的大人，分析得头头是道，將霉米案与漕运亏空案丝丝入扣地联繫起来。

萧珩为此耗费了整整半月，调阅旧卷，走访商户，最终却发现不过是一连串巧合——几家米行贪图便宜，在梅雨季低价收购了储存不当的粮食，混入好米售卖。

虽有不法，但与三百万石漕粮失踪的大案，实在相去甚远。

白费了功夫。

但好在，他当时並未將所有精力都耗在此处，漕运案的其他线索也在同步追查，总算没有耽搁大局。

后来是河道衙门的宴请。席间推杯换盏，话里话外皆是试探。

宴罢，他与张大人同乘马车归程。

车厢摇晃，张大人身上带著淡淡酒气，忽然嘆道：“萧大人，你我同为大理寺同僚，这漕运案若你有任何发现，还望互通有无，早日破案，也好安圣心。”

萧珩当时只含糊应了。

他为人谨慎，早暗中查过张大人的底细——寒门学子，苦读中探花，入仕后一心为民，文章策论曾得圣上亲口称讚，为官清正，官声极好，一路升至少卿之位。

这样一个人……

当时萧珩在车中曾隨口道：“本官近日倒是盯上了一个人。”

张大人侧目：“哦？何人？”

“尚无线索確凿，不敢妄言。”萧珩当时便止住了话头。

他盯上的便是陈万全——长安粮商，以极低价格大量收购陈粮，数目之巨，与漕运亏空隱隱相合。

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此事他做得极为隱秘，知情者仅身边两三个绝对可信之人。

密审陈万全那夜，是萧珩的私宅。

那粮商起初百般抵赖，待到证据一件件摆出，终於面色灰败，瘫软在地，待要突出关键信息……

便是那时，餵了毒的短鏢破窗而入，精准地钉入陈万全的咽喉。

太快了。

快得不像临时察觉，倒像是早有准备，一直在暗中盯著，只等这关键一刻灭口。

除非，陈万全早就被有心人盯上了。

再后来，是那本帐册。

陈万全的管家仓皇逃逸，萧珩亲自带人追了三日，终於在边境小镇將人截住。

之后不费吹灰之力便让那老僕交出一本帐册。

册子里的记录用暗语写成，曲折隱晦。

陈主簿不眠不休，终於將其破译。

封存之事，只有萧珩与陈主簿二人知晓。

可那帐册，还是不见了。

库房完好，锁具无损，无任何痕跡留下。

能做到这般的，必是对大理寺內外、对这库房规矩都了如指掌之人。

当时陈主簿交代帐簿丟失前的日常事务，曾不经意提起：“对了大人，之前张大人倒是请下官吃过一次酒，说是体恤下官近日勤勉。那日相谈甚欢，下官不胜酒力，还是张大人差人送回家的。”

萧珩当时问：“何时的事？”

陈主簿想了想：“约莫……帐册封存前两日吧。”

一次，两次，三次……

萧珩端起冷茶，缓缓啜了一口。

茶味苦涩，漫过舌根。

霉米案的特意引导，宴席上的出言试探，陈万全被灭口的速度，帐册失窃的蹊蹺，还有陈主簿那场恰到好处的酒醉……

日光在地上移动，已从东窗偏至西侧。

廨房內光影斜长，將他的身影拖在身后的书架上。

太巧了。

巧得让他不得不將目光，投向那个最明亮、也最可能投下深重阴影的方向。

茶盏中的水面映著窗格透入的日光，微微晃动。

萧珩盯著那圈涟漪，忽然又想起李四那句话——

“那人的右手虎口处，有一颗挺大的黑痣。”

他放下茶盏，手指无意识地摩挲著杯沿，开始在记忆里细细翻找与张大人相处的每一个细节。

早朝时分，张大人执笏肃立，宽大的朝服袖口垂下，几乎遮住半只手。

议政时偶尔比划示意，手指露出袖口一瞬便收回，看不真切。

大理寺议事堂中，张大人翻阅卷宗，左手压纸，右手执笔，握笔的姿势恰好將虎口处掩在掌心与笔桿之间。

便是月前那次马车中的夜谈，车內昏暗，张大人的手始终拢在袖中，偶尔抬起，也是以手背示人。

竟是无一处能看得分明。

萧珩后背微微生寒。

若真是有意遮掩……那这遮掩，是从何时开始的？

他摇了摇头，將心中翻涌的念头压下。

这些终究只是怀疑，无凭无据。

官场之上，袖手而立本是常仪，仅凭此便生疑竇，未免可笑。

好在，饵已下了。

李四那枚棋子，便会在永通柜坊附近“无意”间透露出风声——他还会手持那张“龙王凭证”。

此物一出，便是指向“龙王”的有力凭证，李四也会成为“龙王”的一大威胁。

若是斗笠人听闻此讯，必会会出手灭口。

到时，便是人赃並获、真相大白之时。

萧珩抬眼望向窗外日影，估摸著时辰。今日是下饵第一日，虽是布局，却需万无一失。

他要亲眼盯著，看是否有鱼儿提前嗅到腥味，蠢蠢欲动。

他站起身，整了整官袍，扬声唤道：“来人。”

一名书吏应声而入。

“本官忽感头晕体乏，恐是昨夜著了风寒。”萧珩以手扶额，声音带著恰到好处的倦意，“今日若有人寻我，便说本官已回府歇息，公务明日再议。”

“是，大人可需唤医官？”

“不必，静养便可。”

半个时辰后，萧府侧门悄无声息地滑开一道缝。

两道人影一前一后闪出，俱是寻常布衣打扮。

走在前面的，正是乔装后的萧珩——靛蓝绸衫，方巾包头，頜下粘了短须，眉眼用秘药稍作修饰，看上去像个寻常的帐房先生。

步伐从容，却隱隱透著警惕。

落后半步的，是个身材精悍的汉子，作隨从打扮，面容粗獷，眼神锐利如鹰。

正是萧珩的贴身侍卫铁鹰，亦经过精心易容，掩去了平日那份肃杀之气，只像个沉默寡言的保鏢。

二人未乘车马，只似主僕般步行，穿街过巷，绕开热闹处，最终来到东市附近一条相对清静的街巷。

“清音阁”茶楼的招牌悬在檐下。

萧珩略一頷首，铁鹰便率先步入，片刻后返回，低声道：“三楼东头雅间，窗子斜对柜坊正门，左右隔壁皆空。”

萧珩这才举步而入。

茶楼伙计见来人气质不俗，殷勤引至二楼雅间。

雅间陈设简洁，推开支摘窗，永通柜坊那气派的黑漆大门、门前石狮、往来客商，果然尽收眼底。

“一壶云雾，几样清淡茶点。”萧珩吩咐，声音里带著些许刻意放缓的南方口音。

“好嘞，客官稍候。”

伙计退下后，铁鹰无声掩上门，立於门侧，目光透过窗缝扫视街面。

萧珩则在窗边坐下，只將支摘窗推开一道细缝，恰好容目光穿过。

柜坊门前一切如常。

客商进出，伙计迎送，车马来去。

李四的身影尚未出现——按计划，他会手持“龙王凭证”，还需高声对钱掌柜说——『我家主子吩咐，凭这张龙王凭证，取现银五千两。“不经意”漏出那句要命的话。

萧珩端起伙计奉上的茶，浅浅抿了一口。

茶香氤氳中，他的视线如梳篦般，缓缓扫过柜坊四周每一个角落、每一个可能藏匿窥探身影的所在、每一个在附近稍有驻足或徘徊的路人。

一直到申时三刻，李四从柜坊內出来了。

他的脸色却比进去时更白了几分，脚步虚浮，下台阶时还险些绊了一下。

他在门口迟疑片刻，左右张望，这才匆匆往西市赌坊方向走去。

萧珩的目光並未紧隨李四，而是如鹰隼般扫过柜坊四周每一个角落、每一个窗口、每一个在附近驻足的身影。

绸缎庄二楼临窗的帘子半卷，无人。

对街药铺门口，抓药的妇人提著包离去。

巷口几个閒汉蹲著说笑，目光不曾投向柜坊。

远处餛飩摊热气蒸腾，食客低头用饭。

一切如常。

萧珩端起茶盏，茶已凉透。他缓缓饮了一口，神色平静。

酉时初，乔装的暗卫悄然上楼，在门外递进消息。

铁鹰接过，低声稟报：“大人，李四已在赌坊中，沿途及住所四周，均未发现可疑之人尾隨或窥探。”

萧珩微微頷首，示意知晓。

鱼儿第一日未咬鉤。

这倒也不出意料。

斗笠人行事诡秘谨慎，消息传递需时间，核实试探亦需过程。

李四今日在柜坊的举动，一旦传入相关之人耳中，便如投石入水，涟漪必会盪开。

一张可能暴露“龙王”身份的凭证，落在了一个贪財冒失、曾为斗笠人跑腿的赌徒手中。

此事若被幕后之人知晓，绝无可能放任不理。

萧珩放下茶盏，目光投向窗外渐沉的暮色。

萧珩回到府中时，暮色已深。他未惊动前院忙碌的僕役，径直入了书房。

他推开窗，秋夜凉风涌入，带著前院隱约传来的忙碌声响——是为两日后赏菊宴做的准备。

府中僕役这几日皆是脚步匆匆，却又有条不紊。

此刻后罩房的下人房中，青芜合衣躺在通铺上，连翻身的力气都乏了。

连著三日，她带著各处管事婆子与领头丫鬟，將宴席流程拆解到极致：宾客初至时奉哪几样茶点、由谁递送、走哪条路线；开宴后冷碟如何摆放、热菜传菜路径如何避让；汤羹点心收尾时，又该如何悄无声息地撤换器皿……每一环节皆擬了章程，连某道菜若延迟、某只碗盏若意外破损该如何应急，都演练了数遍。

今日终將章程分发下去，又盯著眾人演练一回，待到散时，天色已暗。

她拖著步子回房，连洗漱都顾不得，倒在铺上便沉沉睡去。

不知睡了多久，朦朧间听见压抑的啜泣声。

青芜勉强睁眼，月色正从窗欞透入，清清冷冷地铺在地上。

哭声是从对面铺位传来的——是秋儿。

她撑身坐起，揉了揉额角，轻手轻脚走过去，在秋儿铺边坐下，伸手轻轻拍了拍那蒙在被子里的脑袋。

“怎么哭起来了？”她声音放得极软，“可是有什么难处？”

被褥下的啜泣声一滯，半晌，秋儿才闷闷出声：“青芜姐姐……是不是把你吵醒了？”

“哪里的话。”青芜温声道，“今日我睡得早，这会儿倒醒了。有什么伤心事，说出来我听听，兴许能帮上忙。”

这话似是戳中了秋儿的心事，她猛地掀开被子坐起，一张小脸在月光下泪痕交错，眼睛肿得桃子似的。

未语先又落下泪来，哽咽著断断续续道：“我娘……我娘病得快不行了……”

青芜心头一紧，挨近些，听她抽抽噎噎地诉说。

原来秋儿家中只有娘亲与一个幼弟。

弟弟两岁那年，爹爹上山打猎便再没回来，娘亲一人拉扯两个孩子，日子艰难。

后来秋儿卖入萧府，月例补贴家用，才算稍缓。

可这两年娘亲身子越来越差，却一直瞒著她，直到前些日子实在撑不住才吐露。

请了大夫瞧，说是积劳成疾又拖延太久，如今药石罔效，怕是……时日无多了。

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