天光未透，清暉院的西厢耳房里，云裳已悄无声息地起身。

自从被夫人王氏从身边拨来清暉院伺候，她每日都醒得极早，梳洗穿戴一丝不苟，只为了在公子萧珩上朝之际，能远远地、不著痕跡地看上一眼。

看那挺拔如松的身影披著朝露或晨光走出院门，緋红官袍的一角掠过门槛，便足以让她枯寂的心湖泛起一整日的微澜。

这是她仅有的、卑微的慰藉。

前段时日那场自作主张的夜半“侍奉”，被公子冷厉呵斥的记忆，仍如一根细针时时刺痛著她。

若非她是夫人送来的人，只怕下场远不止一句斥责。痛是痛的，但她並未死心。

她总想著，日久见人心，她这般悉心照料，晨昏不輟，公子终有一日会瞧见她的好，会明白她的心意。

她这般想著，手下动作越发轻柔仔细。刚在昏暗中摸索著穿好素净的衣裙，忽听得正房上房那边传来极轻微的门扉响动。

云裳心中微诧。

今日公子起身的时辰，似乎比往常还要早一些？这念头只是一闪，並未影响她的期待。她屏住呼吸，躡手躡脚地走到自己房门后，將那门扉轻轻推开一道细不可查的缝隙，目光迫不及待地投向主屋方向。

下一刻，她如遭雷击，猛地用手捂住了自己的嘴，才將那声几乎衝口而出的惊呼死死堵了回去。

只见上房的雕花木门从內打开一道缝，一个身影闪了出来。

那並非公子挺拔的身影，而是一个女子！

女子衣衫明显带著匆忙穿就的凌乱，髮髻鬆散，几缕青丝垂落颊边。

她脚步虚浮踉蹌，甫一出门，便如受惊的小鹿般仓皇四顾，见廊下无人，才微微鬆了口气，隨即提起裙摆，踮著脚尖，沿著廊下阴影处，飞快地朝著通往院外的小径奔去。

那惊鸿一瞥的侧脸，虽苍白慌乱，却依旧难掩清丽姿容——

是沈青芜！

竟然是她！

云裳的脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。

方才所见的一切……

那分明是从公子寢居內出来的事实——像无数根冰冷的针，狠狠扎进她的眼眶，刺入她的心底。

她死死捂住嘴，浑身不受控制地颤抖起来，眼泪毫无预兆地汹涌而出，断了线的珠子般滚落，迅速浸湿了手背和袖口。

最初的震惊过后，一股冰冷的、尖锐的痛楚与滔天的怒火猛地窜起，瞬间淹没了她。

她鬆开捂嘴的手，两只手紧紧攥成了拳，指甲深深掐进柔软的掌心，掐出月牙形的白痕，又迅速泛红，可她竟感觉不到丝毫疼痛。

一双含泪的美目，死死盯著青芜消失的那个方向，眼神里最初的震惊茫然早已被淬毒般的嫉恨取代，熊熊燃烧的怒火几乎要喷薄而出，將那抹仓皇逃离的身影烧成灰烬！

不多时，云裳又见常顺步履匆匆地进了上房，片刻后出来，脸色凝重，很快又领著专管內务浆洗的刘婆子快步返回。刘婆子在里面待了一小会儿，再出来时，手里捧著个大大的木盆，盆里赫然是堆叠著的、从內室撤换下来的床褥枕单……

云裳只觉得眼前一阵发黑，呼吸骤然困难起来，心臟像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎要弯下腰去。

还需要什么更明白的佐证吗？这湿淋淋、沉甸甸的现实，几乎要压垮她。

就在她几乎支撑不住时，上房门再次打开。

一身緋红官袍的萧珩走了出来。晨光微曦，落在他刀裁般俊朗的侧脸上，勾勒出冷硬而完美的线条。他神情淡漠，目光平视前方，步履沉稳，与平日並无二致，仿佛昨夜什么也未曾发生，今晨也未曾有任何插曲。

可云裳知道，什么都不同了。

她痴痴地望著那道渐行渐远的红色身影，只觉得那顏色刺目得让她心碎。

呼吸愈发困难，她再次死死捂住嘴，用尽全身力气，才將喉间那阵悲愤欲绝的呜咽硬生生压了回去，唯有单薄的肩膀抖得如同秋风中的落叶。

直到那抹緋红彻底消失在院门外，云裳才像被抽走了所有力气般，踉蹌著倒退几步，跌坐在自己冰冷的床沿上。

她一动不动地枯坐著，眼神空洞地望著地面某一处，泪水无声地流淌，很快打湿了前襟。

方才那一幕幕，如同最锋利的凌迟，反覆切割著她的心。嫉妒、不甘、屈辱、怨恨……种种毒液般的情绪在她心中疯狂翻搅、发酵。

不知过了多久，外院传来粗使婆子小心翼翼的叩门声和压低了的唤声：“云裳姑娘？云裳姑娘可醒了？这几日小姐那头筹备赏菊宴，忙得紧，各处都需人手，姑娘需得快些过去应卯了。”

那声音像是一根针，刺破了云裳周围凝固的、绝望的空气。

她猛地抬起头，抬手用袖子狠狠擦去脸上的泪痕，儘管眼眶依旧红肿。她深吸了几口气，努力让剧烈起伏的胸膛平復下来，对著门外，声音竟奇蹟般地恢復了几分往日的平稳，只是细听之下，仍带著一丝不易察觉的沙哑与紧绷：

“来了。”

她仔细整理了鬢髮衣裙，拍去並不存在的灰尘，然后拉开房门，迎著门外婆子有些探究的目光，挺直背脊，走了出去。

这厢，青芜拖著散了架般的身子，凭著最后一丝清明与本能，终於挪回了静姝苑的下房。

万幸，昨日是春鶯与秋雁值夜，此刻並不在房中。

秋儿在她昨夜安抚后，似乎也睡得沉了。

她屏住呼吸，极轻极缓地推开房门，木头摩擦发出轻微的“吱呀”声，在她听来却如同惊雷。屋內一片昏暗，只有窗外透进些许灰濛濛的晨光。

她刚踏入房中，身后便传来窸窸窣窣的响动和一声带著浓浓睡意的嘟囔：“……青芜姐姐？”

青芜浑身一僵，心臟几乎停跳。她慢慢转过身，只见秋儿正揉著惺忪的睡眼，迷迷糊糊地看向她。

“青芜姐姐，你怎么起得这么早？”秋儿的声音含混，显然还未完全清醒。

青芜暗自深吸一口气，强迫自己声音听起来平静无波：“嗯，內急，刚出去了一趟。”她边说，边下意识地將微微敞开的领口拢紧了些，指尖触及肌肤，那陌生的触感和记忆让她指尖几不可察地一颤。

秋儿“哦”了一声，似乎信了。她坐起身，摸索著点亮了床边小几上的油灯。昏黄的光晕亮起，驱散了一角黑暗，也照亮了青芜的脸。

“青芜姐姐，”秋儿借著灯光仔细一看，忽然关切地凑近了些，“你的眼睛怎么这么红？像是哭过似的。”

青芜心中一紧，面上却露出一个略显疲惫的笑容，抬手揉了揉眼角：“哪有哭，许是昨夜没睡安稳，今早又起得急了，眼睛有些乾涩不適罢了。”她说著，转身走向铜镜前，坐下准备梳头，想藉此避开秋儿过於关切的目光。

铜镜映出她苍白的面色和眼底確实未消的红痕。她刚拿起木梳，身后的秋儿却忽然“咦”了一声。

“青芜姐姐，你脖子那儿……好像红了一片？”秋儿的声音带著疑惑和担心，“是不是起疹子了？看著怪嚇人的。”

青芜如遭电击，手中的木梳“啪”一声掉落在妆檯上。

她猛地抬手再次死死按住领口，仿佛要將那一片肌肤连同底下可能存在的所有痕跡都彻底掩盖。心跳如擂鼓，血液似乎都衝上了头顶，耳中嗡嗡作响。

“不碍事！不碍事！”她的声音不自觉地拔高了些，隨即意识到失態，又强压下来，语速飞快

“没什么感觉，可能刚出去的时候被什么小虫子碰了一下。我待会儿抹点药膏就好了。”

电光石火间，她迅速想到了说辞。她转过身，拉住秋儿的手，语气变得格外郑重，甚至带著一丝恳求：“秋儿，这几日院里为了赏菊宴，人人忙得脚不沾地，小姐更是不得空。我这不过是点小事，你千万別声张。”

她观察著秋儿的表情，继续低声分析道：“若是让小姐知道了，小姐体恤下人，必定会让我歇著。可眼下正是最紧要的关头，我管著宴席好些环节，万一出了岔子，耽误了正事，那可就罪过了。”

她嘆了口气，语气染上几分无奈，“再者，大伙儿都忙得像陀螺，偏我这时候因为一点小『病』倒下，就算小姐不怪，旁人难免心里会有想法，觉得我……偷懒躲清静。”

秋儿一听，眉头立刻皱了起来，不忿道：“她们谁敢！”

青芜心中稍安，知道秋儿单纯，已被带偏了注意力。

她手上用力，將秋儿拉著坐到自己身边，语气更加柔和却坚定：“好妹妹，我知道你心疼我。可人情世故便是如此，眾口鑠金。姐姐真的没事，你看我这不是好好的？”她鬆开手，活动了一下肩膀，努力做出轻鬆的样子，“也未感到不適，抹了药膏准好。你放心，姐姐我不是那等不知爱惜身子的人，若真撑不住，定然会去稟告主子，不会硬扛的。”

秋儿看著她虽然憔悴但眼神清亮，说话也条理分明，心里的疑虑终於消散了大半，点了点头：“那……姐姐你一定要记得抹药，若不舒服千万別忍著。”

“知道了，快穿衣服吧，时辰不早了。”青芜柔声催促，看著秋儿转身去拿衣物，她才暗自长舒一口气，背后竟已惊出一层薄汗。

趁著秋儿背对她穿衣的间隙，青芜迅速动作起来。

她打开自己放私己物品的小匣子，取出平日里几乎不用的、质地稍厚的脂粉，用指尖小心蘸取，对著模糊的铜镜，仔细地將颈侧那抹曖昧的红痕遮盖起来。

粉质不算细腻，但厚厚敷上一层，再小心晕开边缘，总算不那么显眼了。

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