但此行凶险未卜，扬州那边是龙潭虎穴，他不能让一个手无缚鸡之力的女子涉险。更何况，她腿伤刚好……

思绪间，清暉院的月洞门已在眼前。

院中很静。廊下立著一道纤细的身影，手里提著一盏绢纱灯笼，暖黄的光晕勾勒出她安静的轮廓。

萧珩的脚步顿了顿。

那种感觉又来了——每次回府，只要看见她候在那里，心便会无端地安定下来。

仿佛外头再大的风雨，到了这清暉院，都能暂且搁下。

青芜听见脚步声，上前几步，灯笼的光映在她脸上，眉眼柔和：“大公子回来了。”

“腿刚好，不必日日候著。”萧珩走近，话虽如此说，语气却温和。

“已经不疼了。”青芜跟在他身后进了屋，放下灯笼，很自然地接过他解下的披风，“奴婢閒不住，候著公子回来，心里踏实。”

屋內烛火明亮，驱散了秋夜的寒凉。青芜侍奉他更衣，动作熟稔轻柔。

萧珩展开手臂，任由她解去外袍的系带，目光落在她低垂的眉眼上——她今日气色好了许多，脸颊泛著淡淡的粉，想来腿伤確实大好了。

更衣到一半时，青芜手上动作忽然停了停。

萧珩垂眸看她。

只见她咬了咬唇，像是鼓足了勇气，忽然伸手环住了他的腰，將脸轻轻贴在他胸前。

这个动作来得突然，萧珩身体几不可察地一僵。

“大公子……”她的声音闷在他衣襟间，带著几分娇怯，又有些委屈，“白日里院中只奴婢一个丫鬟，常安还有外院的那些粗使婆子，我也说不上什么话。只能等盼著大公子回来……心中时刻想著念著大公子。”

她说得情真意切，声音软得能掐出水来。

可只有她自己知道，这番话说完，她心里先打了个颤——太肉麻了，她自己都有些受不住。

可戏既已开场，便得演到底。

青芜悄悄抬眸，想从萧珩脸上看出些端倪。

却见他並无讶异，只沉默片刻，而后抬手，回抱住了她。

他的手掌宽大温暖，轻轻按在她背上。

青芜能听见他平稳的心跳，一下，一下，透过衣料传来。

“如此离不开我，”萧珩的声音在她头顶响起，低沉里带著一丝若有似无的喟嘆，“待我日后南下，你还如何得了？”

南下？！

青芜心中猛地一跳，几乎要按捺不住狂喜。

机会来了！大公子南下办差，不是一时半会就能回来的，路途遥远，归期不知几何——这不正是她筹谋赎身、离开萧府的最好时机么？

心中惊涛骇浪，面上却半点不露。她甚至將脸在他胸前埋得更深些，声音里適时染上忧切：“那……大公子何时能归？奴婢一定等您回来。”

她说得坚定，仿佛真是一个痴心等候的婢女。

萧珩鬆开她，低头看进她眼里。

烛光下，她眸中水光瀲灩，满是依恋。他抬手，拇指轻轻拂过她眼角——那里乾燥，並无泪痕。

“归期未定。”他淡淡道，“少则两三月，多则半载。”

青芜垂下眼，指尖悄悄攥紧了他的衣角：“那么久……”

“所以，”萧珩忽而抬手，捏住她的下巴，让她不得不抬头看他，“在府中好生待著，莫要生事，也……莫要让我分心。”

最后几个字，他说得极慢，目光深邃，仿佛要望进她心里去。

青芜心尖一颤，连忙点头：“奴婢一定安分守己，绝不给公子添乱。”

萧珩看了她片刻，终於鬆开手，转身走向书案：“替我磨墨。”

“是。”

青芜暗暗鬆了口气，忙跟过去，挽起袖子研墨。

上好的松烟墨在砚台中化开，墨香淡淡瀰漫。

她一边磨，一边偷偷打量萧珩——他已铺开纸，提笔蘸墨，神色沉静，仿佛方才那一场温存耳语从未发生过。

这个人，心思太深了。

青芜垂下眼，专注著手上的动作。墨汁渐渐浓稠，她的心却一点点亮堂起来。

南下，数月。这段时间足够她做许多事了——打探赎身的门路，攒够银钱，甚至……或许能找到离开长安后的安身之处。

她抬眼，又看了萧珩一眼。他正凝神书写，侧脸在烛光下显得格外专注。

只是不知为何，想到要离开，心里竟有一丝说不清道不明的……悵然。

定然是这些日子演戏演得太投入，自己都有些入戏了。青芜甩甩头，將这点莫名的情绪压下。

“好了。”萧珩搁下笔，將写好的信笺封好，递给青芜，“明日一早，让常安送出去。”

“是。”青芜接过，触手尚有余温。

萧珩起身，走到窗边，推开了半扇窗。夜风涌入，带著庭院里桂子残留的甜香。

他静立片刻，忽然道：“我不在时，母亲若唤你去问话，谨慎些答。”

青芜一怔，隨即明白他指的是王氏。

“奴婢明白。”她轻声应。

“院中诸事，常安会照应。”萧珩转过身，目光落在她脸上，青芜点头记下。

夜色渐深，烛火將尽。

南下，扬州。

青芜轻轻握了握袖中的手，想起萧珩昨日赏她的那袋银钱。

是该好好筹划了。

她转身走向房门，指尖触到门扉时，身后却传来萧珩的声音：“今夜不必回偏房。”

青芜脚步一顿，回身，见萧珩已立在寢间门口，烛光从內里透出，將他高大的身影投在廊下。

他脸上没什么表情，只那么看著她。

“……是。”她垂下眼，跟著他进了內室。

门在身后合上，將秋夜的凉意隔在外头。

室內暖意融融，沉水香在错金博山炉里静静燃著，青烟笔直。

萧珩走到榻边，开始解自己的衣带。

青芜如往常一般上前侍奉。指尖触到他腰间玉带鉤时，却察觉到他今日的气息有些不同，像是暴风雨前的平静。

衣物一件件褪下，叠放在一旁的檀木架上。当她伸手去解他中衣系带时，手腕忽然被握住。

力道不轻。

青芜抬眸，对上萧珩的眼睛。

烛火在他眸中跳动，那里头翻涌著她看不懂的情绪，深沉得骇人。

“大公子？”她轻声唤。

萧珩没有应声，只一把將她揽入怀中。这个吻来得又急又重，带著不容抗拒的力道，几乎要夺走她的呼吸。

不是往日那种温存的、带著试探的亲近。今夜的他，像换了个人。

衣衫在混乱中落地，青芜被压进锦褥深处。帐幔垂落，隔绝出一方私密天地。

烛光透过纱帐渗进来，將一切轮廓都柔化成朦朧的影子。

萧珩的动作失了分寸。他的手扣在她腰侧，力道大得几乎要留下指痕；唇齿在她颈间流连，不像是亲吻，倒像是某种標记。

青芜吃痛，闷哼一声，他却恍若未闻。

他似乎是要碾碎她。

青芜咬住下唇，將呜咽咽回喉间。她睁著眼看帐顶晃动的流苏，心想：忍不了几日了。

是了，再忍几日，等他南下，等她筹谋妥当……

这个念头奇异地给了她力量。

她不再试图抗拒，反而伸手环住他的脖颈，將身体更彻底地打开。

既然逃不过，不如隨波逐流。

她在浪潮里闭上眼，任由意识浮沉，仿佛魂灵抽离了躯壳，飘在空中冷眼看著这一切。

萧珩察觉到她的顺从，动作却未缓和。他俯身，气息喷在她耳畔：“叫出来。”

青芜摇头，將脸埋进他肩窝。

他却加重了惩罚，她终於溢出细碎的泣音。那声音像小猫叫，可怜得很，却莫名激得他眼底更暗。

他掐著她的腰，一遍遍问：“你是谁的人？”

“……公子……是公子的……”她断断续续地答，脑子里浑浑噩噩，只顺著本能回应。

这场情事持续了太久。

久到青芜觉得四肢百骸都要散了架，久到窗外的更鼓似乎响了一次又一次。

最后她瘫软在凌乱的衾被间，连抬手的力气都没有。

萧珩翻身躺到她身侧，胸膛起伏，气息也未平。

帐內一片寂静，只有两人交错的呼吸声。

青芜以为结束了，正想拖著酸软的身子悄悄下榻——按规矩，她该回偏房去的。

可她才刚一动，萧珩的手臂便横了过来，牢牢箍住她的腰。

“別动。”他的声音带著情事后的沙哑，却依旧不容置疑。

青芜僵住，不敢再动，只能维持著那个彆扭的姿势，半边身子贴著他滚烫的胸膛。她能听见他沉稳的心跳，一下，一下，敲在她的脊背上。

过了许久，久到她以为他睡著了，才听见他低声说：“扬州的事，很棘手。”

这话没头没尾，不像在对她说，倒像是自言自语。

青芜不知该如何接，只能沉默。

“你会等我回来么？”他又问，这次声音很轻，轻得像是怕惊破什么。

青芜心尖一颤。她张了张嘴，那句“会”却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。

幸而萧珩似乎並不真要她回答。

他收紧了手臂，將她更紧地按在怀里，下巴抵在她发顶。

“睡吧。”他说。

青芜闭上眼，却毫无睡意。她能感觉到萧珩也没有睡，他的呼吸一直很清醒。

两个人就这么在黑暗里躺著，各怀心事，却肌肤相贴。

窗外的风似乎大了些，吹得窗纸噗噗作响。

忍一忍。

她在心里对自己说。

等他从扬州回来，他会娶妻，或许……或许他已忘了她这个人。

这个念头让她心底生出一丝隱秘的、带著罪恶感的轻鬆。

可同时，又有另一股陌生的情绪在蔓延——像是愧疚，又像是……不舍？

萧珩的呼吸渐渐均匀。她以为他终於睡著了，正想稍稍挪动发麻的手臂，却听见他忽然低声说：

“青芜。”

“……嗯？”

“別做傻事。”

四个字，轻飘飘的，却像重锤砸在她心上。

青芜浑身一僵，血液都凉了半截。他知道？他看出什么了？

可萧珩没有再说话，仿佛刚才那句只是梦囈。

他的手臂依旧稳稳箍著她，呼吸也依旧平稳。

漫长的夜，在不安与猜度中一寸寸熬过。

直到天光將亮未亮时，青芜才终於抵不住睏倦，沉沉睡去。

而箍著她的那只手，在她睡熟后，轻轻抚了抚她散在枕上的青丝。

动作很轻，轻得像怕碰碎了什么易碎的梦。