“深秋寒重，喝些暖汤最好。”青芜也坐下，给母亲夹了块鲤鱼肉，“女儿胡乱搭配的，娘喜欢就好。”

“喜欢，喜欢极了。”沈氏连声说，眼中满是欣慰，“我儿真是心思巧，这些寻常菜蔬，竟能做出这般花样。”

她拉著青芜的手，眼睛亮晶晶的：“娘有东西给你看。”

青芜被母亲神秘的模样逗笑了：“什么好东西？”

沈氏不答，只拉著她进了里屋，走到那口衣橱前。

她打开橱门，从最上层取出叠得整整齐齐的衣裳。

料子展开的瞬间，青芜微微一怔——那秋香色的厚缎，那暖褐色镶边的纹理，她一眼便认出来了。

“这是……？”她轻声问。

沈氏笑著点头，眼角的细纹里盛满温柔：

“你上次归家带回来的。我瞧著这顏色正，秋香色衬人，厚缎子又保暖，你一个姑娘家穿最合適。”

她將衣裳完全展开，是一件交领右衽襦裙，配著暖褐色半臂，领口袖缘绣著精致的缠枝菊纹。

“娘亲日日为別人做新衣、绣嫁衣，”沈氏的声音轻了下来，“总想著，什么时候也能为自己的姑娘做一回新衣。如今可算做到了。”

她拿起衣裳在青芜身上比划，眼中水光瀲灩：“正合身。等你將来风光出嫁，娘再给你做一身最好看的嫁衣，绣上龙凤呈祥，牡丹富贵，可好？”

“娘——”青芜喉头一紧，难得的娇羞涌上脸颊，那声呼唤软软的。

沈氏宠溺地看著她，拭了拭眼角：“今日是你的好日子，快快换上这新衣，让娘好好看看。”

青芜依言接过衣裳。

秋香色的厚缎触手温润，针脚细密均匀，领口那圈风毛柔软蓬鬆。

她转到屏风后，褪下旧衣，一件件换上母亲亲手缝製的新装。

短襦妥帖地合在身上，锦缎镶边沿著交领蜿蜒而下，菊纹在领口悄然绽放；百褶长裙层层垂落，裙摆处的秋叶纹样精致灵动；最后罩上那件暖褐色半臂，风毛领子轻贴脸颊，暖意瞬间包裹全身。

她从屏风后走出来时，沈氏的眼睛一下子亮了。

秋香色衬得她肌肤莹白如玉，暖褐与薑黄的搭配端庄温婉，又因那圈风毛平添几分柔美。

沈氏为她梳的垂髻简单雅致，那支木雕秋菊簪斜斜簪在鬢边，耳上的金丁香隨著她的动作轻轻晃动。

最那双眸子清亮如秋水，眼波流转间，生动得让这间屋子都亮堂起来。

“真好看……”沈氏喃喃道，上前替女儿理了理衣襟，眼眶又红了，“我儿真好看。”

青芜握住母亲的手，转了个圈，裙摆漾开温柔的弧度：“是娘的手艺好。这针脚，这绣工，简直比长安城最有名的成衣铺子做得还精致好看。”

沈氏破涕为笑，轻轻戳了戳女儿的额头：“就你嘴甜。”

她仔细端详著，又抚了抚那风毛领子，“天凉，这领子暖和。布料还剩了些，改日娘再给你做件斗篷，出门时披著。”

母女二人正说著话，院门忽然被敲响了。

沈氏忙拭了拭眼角：“你快去摆饭，娘去开门。”

青芜点头，转身走向堂屋。新衣的裙摆轻轻拂过地面，那细微的摩擦声，在她听来，竟是自由的声音。

沈氏开门一看，门外站著何大川。

“婶子。”何大川笑著打招呼，“我娘让我给您送些新收的枣子来。另婶子之前托我问的事情有消息了。”

他扬了扬手中的木盒，目光往院里一扫，看到了青芜，顿时怔住了。

今日的她不再是丫鬟打扮，那身鲜亮的衣裳，让那双眸子更添光彩，顾盼间流转著鲜活的光。

“是大川呀！”沈氏的声音將他拉回神，“来得正好，青芜今日做了好些菜，你也同我们一起用午膳吧。进来说，进来说......”

何大川有些侷促：“这......这不合適，我就是来......”

“有什么不合適。”

沈氏热情地拉他进门，“你娘与我同乡多年，且得你们关照多时，今日青芜有喜事，正该热闹热闹。”

青芜已起身，对著何大川莞尔一笑：“何大哥来得正好，一起用些吧。”

那一笑让何大川心跳漏了一拍，耳根微红，訥訥道：“那......那就叨扰了。”

青芜去厨房添了副碗筷，三人落座。

何大川起初还有些拘谨，但饭菜入口后，眼睛不由得亮了。

“这鱼蒸得鲜嫩，火候恰到好处。”

他忍不住赞道，“排骨也入味，尤其是这汤......”他又舀了一勺红汤，“味道真特別，我在长安城这么多年，从未尝过这样的味道。”

沈氏笑道：“都是青芜做的，在萧府时学会的。”

青芜低头抿嘴笑：“何大哥喜欢就多吃些。”

许是確实饿了，何大川不知不觉吃了两碗饭。

待放下碗筷，才意识到自己吃得太多，不好意思地挠挠头：“让青芜妹子见笑了，今早做了好几件活计，实在是饿了。”

“不妨事。”青芜起身，“我再给何大哥添一碗。”

“饱了饱了。”何大川忙摆手，这才说起正事，“婶子前几日托我打听的『过所』一事，我这几日与那人打了交道。”

青芜和沈氏都认真听起来。

“一份“正规”的过所，含官印与担保人信息，大概要五两银子。”

何大川压低声音，“若是不要官印，只要个路引样式的，大概一两银子就能办下来。只是没有官印，路上若遇盘查，怕是不好过关。”

青芜与母亲对视一眼。

五两银子不是小数目，但为了稳妥，这钱不能不花。

“劳烦何大哥明日帮忙引荐一下。”

青芜道，“我们明日午后未时三刻过去，可方便？”

何大川连连点头：“方便，方便。那人常在城南的小巷子里接活，我明日未时在木匠铺子等你们。”

“多谢何大哥。”青芜真心实意地道谢。

“举手之劳。”

何大川说著，忽然想起什么，从怀里掏出一个小布包，塞给沈氏，“对了婶子，这是上次您做新床给的定钱。按道理该退的，您拿著。”

沈氏脸色微红：“这怎么好意思，平白误了你的功夫，这定钱便当作补偿吧。”

“哪有什么误功夫。”何大川坚持，“那两日忙別的活计，真的没开始做，这钱我不能收。”

推让几次，沈氏只得收下。

何大川起身告辞，走到院门口，又忍不住回头看了一眼。

望著那身影，他心跳又快了快，忙转身快步离去。

院门关上后，沈氏看著女儿，欲言又止。

“娘想说什么？”青芜停下手中的活。

沈氏轻嘆一声：“大川这孩子，实诚，手艺也好，倒不失为一个好夫婿的人选……”

“娘。”青芜轻声打断，“女儿刚脱了奴籍，许多事还没想清楚。眼下最要紧的，是办好过所，离开长安。”

沈氏点头：“你说得对，是娘心急了。”

她握住女儿的手，“只是女子终归要有个归宿。你如今快要十六了，若在寻常人家，早该......”

“女儿明白。”青芜握住母亲的手，“但婚姻大事，女儿想自己选。娘，您信女儿一次，好不好？”

沈氏看著女儿坚定的眼神，终於点头：“好，娘信你。”

母女二人一起收拾著碗筷。

窗外，夕阳西下，將小院染成金黄。