翌日，天色仍是青灰色，扬州城尚沉睡在深秋清晨的寒雾里。

霜气凝在枯草瓦檐上，一片惨白。

赵奉推开迎宾苑侧门时，口中呼出的气立刻化作一团白雾。

他紧了紧身上半旧的棉布夹袄，袖口和肘部打著同色补丁，领口微敞，露出里头更厚实的深灰色絮棉里衣。

下身是同样半旧的夹棉裤，脚上一双耐磨的千层底布鞋。

为挡风寒，头上戴了顶深褐色的狗皮帽子，护耳耷拉下来。

肩上搭了个鼓鼓囊囊的褡褳，乍看像个为柜上採买跑腿的伙计，或是某家店铺的管事。

他没有急於行动，而是在运河边一家生意清淡的茶馆二楼临窗位置坐了半日，要了壶最便宜的茶，目光沉静地观察著码头来往的巡检司差役与各色人物。

直到午后，他才不紧不慢地起身，开始了真正的探查。

探查持续了整整三日。

这三日里，赵奉凭藉多年刑名经验与市井智慧，谨慎地接触了几个看似不起眼的关键人物。

他先寻到了专给西城几家官员宅邸送炭送菜的老王头。

在城南一个背风的墙角，赵奉递过去一小壶驱寒的烧刀子，两人就著冷风蹲著閒聊。

老王头话匣子打开，说起各家喜好、用度变化，难免提到刘豫府上：“……那位张司阶，倒是常去他姐夫家。不过近一两年，好似去得没从前勤了。有一回送菜，还听见里头隱隱有爭执声，像是为了什么『银子』、『亲戚』的话头……”

第二日，赵奉扮作外地来的布商，走进了西城一家颇有名气的成衣铺子“瑞锦祥”。

这家铺子的老裁缝手艺好，不少官员家眷都在此定製衣裳。

借著挑选料子、打听款式的由头，赵奉与掌柜攀谈，又貌似无意地赞了句：

“听说贵店常为官家老爷做活，想必见识广博。不知像巡检司张司阶那般人物，近来可有什么时兴喜好？敝號有些新到的北地皮料，正想寻个门路。”

掌柜的谨慎，只笑著打哈哈。

但一旁正在熨烫衣服的老师傅，在赵奉结算时多给了几枚铜钱作“茶敬”后，压低声音透露了一句：“张司阶？他姐姐张夫人倒是常来，近一年添置了不少好料子，还私下让给改过两张地契套子……喏，就是那种装田契房契的锦套，要求绣得隱蔽不打眼。”

第三日，也是最重要的突破口。

赵奉通过一个曾因小过被他从轻发落的旧识，辗转接触到了一个在巡检司衙门外围跑腿、偶尔也能跟著张康做些粗活的小嘍囉，名叫郭四。

此人好酒，赵奉便在码头附近一家鱼龙混杂的小酒馆里，“偶遇”了正独饮的郭四，並主动替他会了帐。

几碗浊酒下肚，郭四舌头大了，抱怨差事辛苦、油水不多，尤其提到：“……跟著张头儿，活儿没少干，险没少冒！去年瓜洲那趟……嗝，晦气！到头来，大头都让上头拿了，张头儿才分几个子儿？连外头的……都比他拿得多！张头儿心里能痛快？常跟我们几个喝闷酒骂娘呢！”

这些零碎的信息，被赵奉在脑海中反覆交叉印证、筛选拼凑。

三日后的傍晚，他才带著初步清晰的脉络，返回迎宾苑向萧珩稟报。

第三日傍晚，寒气愈重。

赵奉踏著满地枯叶回到迎宾苑时，暮色已合，檐下早早掛起了风灯。

他口中呼出的白气在灯光下繚绕，手脚冻得有些发僵，但眼神清明。

书房內却暖意融融。

墙角铜炭盆里银炭烧得正旺，偶尔噼啪一声，爆出几点火星。

萧珩只著一身玄青色常服，外罩一件同色暗纹锦缎半臂，正坐在炭盆边的圈椅里，就著明亮的烛火翻阅几份旧档。

见赵奉进来，他抬了抬眼，示意对方靠近炭盆暖暖。

赵奉脱下那顶狗皮帽，掸了掸肩头的寒气，又在炭盆边搓了搓冻得发红的手，这才低声稟报：

“大人，张康此人，內外轮廓已大致清晰。他与刘豫虽为姻亲，內里嫌隙沟壑，比预想更深。”

萧珩將手中文卷搁在一旁小几上，身体微微后靠，露出倾听的神色：“讲。”

赵奉理了理被寒风吹得有些乱的思绪，条分缕析道：

“其一，亲缘嫌隙，根深蒂固。刘豫之妻张氏，乃是张康亲姐。这张氏素来偏袒娘家，张康当年能进巡检司谋个差事，全仗张氏在刘豫面前『一哭二闹三上吊』，硬磨来的。刘豫起初不过想隨便安置个閒职，未曾想这张康倒有几分市井小聪明，加之捨得下脸皮、使银子，竟让他一路爬到了右司阶的位置。”

他顿了顿，继续道：“两人关係恶化，起因是一桩旧事。约莫四年前，刘豫得了下属孝敬的一个扬州瘦马出身的妾室，年方二八，姿容甚美，颇得刘豫宠爱。张氏心中不忿，时常寻衅刁难。一日，刘豫外出赴宴，张康过府探望其姐，不知怎的在后园撞见那小妾，见其顏色娇媚，竟色胆包天，强行玷污。刘豫回府得知，勃然大怒，当即提了佩刀要去砍杀张康。”

赵奉声音压低，带著几分讽意：“可那张氏护弟心切，死死拦住，又与张康统一口径，反诬是那小妾见张康年轻，主动勾引。任凭那小妾如何哭诉辩解，刘豫在张氏『不过是个买来的玩意儿』、『岂能为个玩意儿与亲眷动刀兵』的劝说下，加之或许顾忌家丑外扬，最终竟只得作罢。只是后来，张康有次醉酒，竟向人吹嘘那日细节，言辞不堪，传回刘豫耳中，令他顏面扫地，自此对这妻弟越发膈应。此事虽未明面撕破脸，但裂痕已生。”

“其二，利益不均，怨气暗积。”赵奉接著道，“关键便在瓜洲沉船一事。据赵长风供词及属下暗查印证，事后刘豫分得一千二百两，张康仅得三百两，尚不如船帮赵长风的五百两。张康对此极为不忿，曾多次向手下心腹抱怨，言凿船是他带人亲自下的水，事后湿粮打捞转运也是他主持，最险最累的活都是他干了，分钱却最少，显是刘豫未將他这亲戚放在眼里，甚至有意剋扣。此事虽未公开闹翻，但芥蒂已深。”

“其三，產业蹊蹺，中饱私囊。”赵奉从怀中取出一张叠得整齐的纸，摊开，上面是几处田宅铺面的简图与记录，“张氏名下原有產业不多，但近两年陆续添置了三处铺面、两处小田庄。蹊蹺的是，其中两处铺面和一处分外偏僻的田庄，约一年前，地契竟悄悄转到了张康个人名下。此事做得隱秘，经手牙人已被属下寻到，证实当时是张氏身边嬤嬤出面办理，但银子来源不明。属下推测，很可能是张氏挪用刘豫来路不正的银钱，暗中贴补了弟弟。此事刘豫多半不知情，若知晓，恐又是一场风波。”

“其四，私德有亏，授人以柄。”赵奉脸上露出几分鄙夷，“这张康性好渔色，且专好与有夫之妇勾缠。属下已查明，他利用那处张氏所赠、位置僻静的田庄，竟同时与五名妇人保持私会。这些妇人的丈夫，有的是小商户，有的是衙门底层书吏，还有两个是城外农户。张康仗著官身和几分蛮横，行事颇为肆无忌惮。此事若捅破，足以让他身败名裂。”

“最后，关於其手下。”赵奉总结道，“此人虽贪財好色、品行不端，但对跟他的那几个巡检司差役和市井帮閒，倒颇讲义气，有钱同分，有事真上，加之他有些小聪明，办事利落，竟让这帮人颇为死心塌地。至於与粮商勾结等事，据查都是刘豫亲自经手或派心腹接洽，张康並未直接参与，他主要负责执行层面那些『脏活』。”

书房內一时静默，只有炭火偶尔的噼啪声。

暖意烘得赵奉冻僵的手脚渐渐回暖，他却觉得心头髮冷——这张康，简直是嵌在刘豫身边一颗满是裂隙的钉子，贪鄙、好色、怨懟、又掌握著实实在在的把柄与罪证。

萧珩一直静静听著，面上无甚表情，只在听到张康私占產业、並与有夫之妇私通时，眼中掠过一丝极淡的冷誚。

“如此说来，”

片刻后，萧珩缓缓开口，声音在温暖的室內显得格外清晰，“这张康，既有对刘豫的旧怨新恨，又有私自侵吞的產业，更有足以毁其前程甚至性命的私德污点。而他手中，还握著瓜洲沉船的具体执行证据，以及一群肯为他卖命的手下。”

赵奉点头：“正是。此人浑身上下，几乎都是可趁之机。”

“一颗充满怨气与欲望的棋子，又恰好落在关键的位置上。”

萧珩的声音很轻，却带著一种冰凉的质感。

赵奉立刻明白了萧珩的意图：“大人是想……从此人身上打开缺口？”

“与其我们费力去敲打张康，”萧珩指尖在案几上轻叩，“不如让刘豫身边最亲近的人，去撕开那道口子。”

他抬眼看向赵奉，“张康与刘豫之间，本就积怨已深，利益分配不均如同乾柴。如今京城钦差已至，风声鹤唳，人人自危。此时若有人……无意间让张康知晓，上面正在商议，要在此次漕运案中，推一个『分量足够、牵连颇深』的替罪羊出来顶罪……”

赵奉立刻领会：“大人的意思是，利用刘豫、张氏与张康三人之间本就脆弱的平衡，再添上一把『求生无门、可能被弃』的恐慌之火？让他们自己先乱起来？”

“不错。”

萧珩頷首，“张康此人，贪婪好色，又对刘豫心怀怨懟，並非铁板一块。他最怕的是什么？不是丟官，而是被当成弃子，到头来银钱没捞够，却要替人背下杀头的罪过。你方才提到，那五名妇人中，有一人是衙门底层书吏的妻子？其夫懦弱，对妻子所为敢怒不敢言？”

“正是。”

赵奉回道，“那书吏姓吴，在府衙户房做些抄写整理文书的杂事，性情懦弱，其妻柳氏颇为貌美却嫌夫无能，与张康勾搭已近一年。”

“便是他了。”

萧珩道，“你私下寻个由头接触这吴书吏，不必暴露身份，只需让他相信，你是『偶然』得知其处境、心有戚戚的『好心人』。然后，递给他一番话，教他『无意间』说与那柳氏听……”

萧珩低声授意，赵奉凝神细记，眼中渐亮。

这日傍晚，寒风料峭。

赵奉换上了一身略显陈旧但料子尚可的深灰色绸面棉袍，外罩一件半旧的海青色缎面羊皮坎肩，头上戴了顶常见的六合一统帽，扮作一个来扬州办事、偶有失意的外地客商模样。

他走进了离府衙不远、专做小吏差役生意的一家小酒馆“回味轩”。

馆子里瀰漫著劣质酒水、滷煮和汗味混杂的气息。

几桌客人正划拳行令，声音嘈杂。

赵奉目光一扫，便在角落找到了目標——吴有德。

他正独自一人，面前摆著一碟花生米、一壶浊酒，已经喝得面红耳赤，眼神涣散，嘴里还嘟嘟囔囔著什么。

赵奉不动声色地走过去，在他对面空位坐下，招呼伙计也上了一壶同样的酒，一碟茴香豆。

他自斟自饮，偶尔发出几声轻微的嘆息，显得心事重重。

吴有德醉眼朦朧地瞥了他一眼，没理会，又灌了一口酒。

酒过三巡，赵奉才仿佛自言自语般低声嘆道：“这世道……人心不古，便是至亲至近之人，有时也靠不住啊。”

声音不大，恰好能让对面的吴有德听见。

这句话仿佛触动了吴有德某根心弦，他猛地抬头，盯著赵奉看了片刻，大著舌头问：“你……你也是被亲近的人给坑了？”

赵奉苦笑一声，摇摇头，又点点头：“算是吧。生意上信错了合伙的亲戚，如今血本无归，还得替他背些说不清的帐……兄台何以有此一问？”

或许是酒精作用，或许是连日来的憋闷终於找到了一个同病相怜的倾诉对象，吴有德的话匣子打开了。

他顛三倒四地开始诉苦，从上司的苛责，同僚的排挤，说到生活的拮据。

最后，在赵奉恰到好处的共情下，他终於提到了最难以启齿的痛处——妻子柳氏的轻蔑与不贞。

“……我吴有德是没本事，就是个抄抄写写的书吏，挣不来大钱，当不了大官。可她……她也不能那般作践我！”

吴有德眼圈红了，声音哽咽，“那姓张的……不就是个巡检司的司阶吗？有什么了不起！仗著有点权势，就……就敢欺辱人妻！我……我……”

他想说“恨”，想说“想拼命”，但最终只是狠狠捶了一下桌子，震得杯盘乱响，却又迅速泄了气，颓然趴下。

赵奉静静地听著，脸上露出理解和同情的神色，为他斟满酒，低声道：“兄台之苦，赵某感同身受。这世间不平事太多，有时非人力所能抗。尤其是牵扯到官身……”

“官身怎么了？”

吴有德被酒精和倾诉欲支配，激动起来，“官身就能无法无天？就能隨便霸占別人妻子？我……我恨不得去告他！”

这话说得咬牙切齿，却毫无底气。

赵奉心中暗忖火候已到，便顺著他的话，压低声音，仿佛推心置腹般道：“告？兄台，你想过没有，若无真凭实据，你去告一个巡检司的司阶，结果会如何？更何况，我近日在扬州走动，听闻京城来的那位钦差大人，正在严查漕运大案，风声紧得很。这些有官身的，尤其是那些可能牵扯其中的，如今人人自危，自顾不暇。”

吴有德一愣，酒似乎醒了两分：“漕运案？”

“是啊。”

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）