赵奉凑近些，声音更轻，带著神秘，“我听一位在衙门里有门路的朋友隱约提过，上边查得紧，压力大，兄台是衙门中人应该也知晓此事。这种时候，那些大官总得找些够分量、又知道些內情的人出来顶罪，才好向上面交代，平息事態。”

他观察著吴有德渐渐变得苍白的脸，继续道：“兄台你想，你那仇家张司阶，是在巡检司这种要害位置，官职又算不得高，你说……他算不算『够分量』、又『知道內情』？”

吴有德的手开始发抖，酒杯几乎拿不稳。

赵奉嘆了口气，拍了拍他的肩膀，语重心长：“兄台，我观你是个老实人，今日酒后吐真言，也是有缘。我说句实在话，你这口恶气，靠你自个儿，怕是难出。但若借一借这『大势』呢？或许你那妻子就回心转意了呢……” 他留下意味深长的停顿。

“可……可我能做什么？”吴有德眼神慌乱，既有隱约的希望，又有巨大的恐惧，“我……我不敢……”

赵奉看著他懦弱挣扎的样子，心中已有计较。

他不再劝，反而道：“兄台，你既已知晓妻子之事，与其日日憋闷，让那对男女逍遥快活，甚至將来可能连累於你，不如……让你妻子也知道知道，她倚仗的那个靠山，如今自身难保，是个隨时可能被推出去顶罪的『卒子』。让她也掂量掂量，跟这样一个前景堪忧的人廝混，值不值得。”

他顿了顿，声音带著蛊惑：“你只需『无意间』，將你近日在衙门里可能『听到』的某些风声——比如给上峰大人送文书时，在书房外隱约听到的，『要找够分量的替罪羊』、『得是参与深知道多的』这类话——说给你妻子听。你看她如何反应？”

吴有德眼神闪烁，內心剧烈挣扎。

一边是对张康和妻子的怨恨，一边是根深蒂固的胆小怕事。

赵奉最后添了一把火，语气转冷：“兄台，忍气吞声若有用，你也不会在此借酒浇愁了。如今有个机会，或可让你那妻子收敛，你却连几句话都不敢说？难道要等將来，那人真出了事，牵连到你妻子，甚至反咬你一口，说你知情不报或是同谋时，你才后悔吗？”

“不！我没有！我什么都不知道！”

吴有德像被踩了尾巴的猫，猛地低吼出声，隨即又颓然下来，胸口剧烈起伏。

酒精、怨恨、恐惧，以及赵奉描绘的那一丝可能带来改变的“希望”，最终压倒了懦弱。

他猛地抓起剩下的半壶酒，咕咚咕咚灌了下去，然后摇摇晃晃地站起身，脸上混杂著酒意、狠绝和惶恐，对赵奉胡乱一拱手，话也说不利索了：“多……多谢兄台……点拨！我……我……”

他咬了咬牙，没再说下去，脚步虚浮、歪歪扭扭地衝出了酒馆，没入寒冷的夜色中。

赵奉没有立刻离开。

他慢慢喝完杯中残酒，眼神冷静。

种子已经种下，接下来，就看吴有德回家后，如何与那柳氏“倾诉”了。

吴有德一路冷风吹，酒意稍稍散了些，但心中的那股被赵奉激起的不甘与隱秘的恨意，却越来越清晰。

他跌跌撞撞回到家中，比平日更显狼狈。

柳氏正对镜梳妆，准备歇息，见他这副样子，习惯性地皱眉呵斥：“又灌了多少猫尿？瞧你这德行！”

若是平日，吴有德多半会缩著脖子躲开。

但今夜，酒精和心中翻腾的情绪给了他异常的勇气。

他没像往常一样赔笑或沉默，而是直勾勾地盯著柳氏，眼神复杂，声音乾涩：“我……我今日差点嚇死。”

柳氏一愣，手上动作停了停，嗤笑：“你能被什么事嚇死？莫不是路上撞鬼了？”

“比撞鬼还可怕！”

吴有德一屁股坐在冰冷的凳子上，开始按照赵奉“点拨”。

另外他自己也反覆思量，带著后怕的语气，將那番关於钦差查案、刘豫书房外听到的“找替罪羊”的“秘闻”，断断续续、却又细节清晰地说了出来。

说到最后，他脸上挤出那丝比哭还难看的庆幸笑容：“你……你总嫌我没出息。如今看来，幸亏我只是个没出息的、无关紧要的小吏。不然……指不定就被哪位大人想起来，推出去顶了这天大的罪过。到那时，你……你可不就成寡妇了？”

他说完，垂下头，肩膀微微颤抖，不知是害怕还是別的情绪。

屋內陷入一片寂静。

柳氏脸上的不耐与轻蔑早已消失无踪，取而代之的是一种惊疑不定的苍白。

她手中的木梳“啪嗒”一声掉在妆檯上。

吴有德的话，像一块冰投入她心湖。

张康……刘豫的妻弟……参与过那些“来钱”的事……“够分量”、“知道內情”、“替罪羊”……这些词在她脑中疯狂旋转。

她猛地看向垂头丧气的丈夫。

这个她一向看不起的懦弱男人，此刻说出的消息，却可能关係到她倚仗的那个男人的生死，甚至……牵连到她自身。

一股寒意从脚底升起。

她第一次，用一种复杂的、带著审视和隱约不安的目光，重新打量吴有德。

默立良久，她竟慢慢走过去，声音出乎意料地软了下来，甚至带著一丝从未有过的嗔怪：“你……你说的是真的？不是胡诌来嚇我的？刘大人他们，真在商量找替罪羊？”

“我亲耳听见的，还能有假？”吴有德闷声道，依旧低著头，手下意识地搓著衣角。

“不过这些大人物的心思，谁猜得透？也许最后没事呢。” 他这补充，更像是在安慰自己，也无意中增加了话语的真实性。

柳氏没再接话，眼神变幻不定。

她看著丈夫那瑟缩的样子，心中那股长久以来的轻视，第一次被一种更现实、更冰冷的考量所冲淡。

这一晚，她对吴有德的態度发生了微妙的变化，甚至在他睡下后，还罕见地替他掖了掖被角。

又过了两日，到了柳氏与张康约定私会的日子。她刻意打扮了一番，穿了身水红色的夹袄，领口微敞，脸上敷了粉，点了口脂，比平日更添几分艷色。

那处田宅位於城西偏僻处，独门小院，墙高树密。

柳氏熟门熟路地来到后角门，轻轻叩了三下。

门很快从里面打开，一只粗壮的手臂將她猛地拉了进去，隨即门被关上。

“哎呀！”柳氏娇呼一声，人已被搂进一个带著酒气和汗味的怀抱。

张康穿著常服，外头罩著件半旧的藏青色棉马甲，脸上带著惯有的痞笑，眼睛在柳氏身上逡巡。

“这是哪家偷跑出来的小娘子？这般勾人魂儿，可是想爷想得紧了，嗯？”

他嘴里调笑著，手已不规矩地在她腰间臀上揉捏。

柳氏心中有事，却不得不按下，佯装羞恼，捏著粉拳轻轻捶打他胸口：“死相！一见面就没个正经！也不怕人瞧见！”

她这点力道对张康来说如同搔痒，反倒撩得他心头火起。

“怕什么？这地方，鬼都不来一个！”

他哈哈一笑，猛地將柳氏打横抱起，大步朝正房走去，“爷今日好好疼你！”

屋內烧著炭盆，比外头暖和许多。

陈设简单，一张大床，桌椅板凳，角落里还堆著些杂物。

张康將柳氏扔在铺著厚褥子的床上，便急不可耐地压了上去。

柳氏半推半就，两人很快纠缠在一起。

张康为人下流，床笫间言语粗鄙，动作也粗暴。

柳氏久旷，加之有心奉迎，便也放开了迎合，一时间屋內喘息呻吟不断，夹杂著污言秽语与床板吱呀的响声。

“……心肝儿，还是你最得爷意，比家里那黄脸婆强百倍！”事毕，张康喘著粗气，靠在床头，將柳氏搂在怀里把玩。

柳氏香汗淋漓，伏在他胸前，手指在他胸口画著圈，娇声道：“爷就会哄人。您家里那位可是正经的官家娘子，我算什么？”

“屁的官家娘子！”张康嗤笑一声，语气里带著怨气，“一家子抠搜算计，把老子当驴使唤！”

他想起分赃不均的事，心头又是一阵烦闷。

柳氏察言观色，感觉火候差不多了，便似不经意地嘆了口气：“爷也別烦了，这年头，能安稳过日子就不错了。您不知道，我家里那个没出息的，前几日回来，嚇得脸都白了。”

“哦？你那窝囊废男人，还能被什么事嚇著？”张康不以为意，手还在她光滑的背上摩挲。

柳氏便將吴书吏那番话，稍加修饰，婉转道来。

她没直接提“替罪羊”，只说听见刘豫书房里有人议论，漕运案查得紧，上面可能要“丟卒保车”，找些“知道內情又够分量”的人出来“平息事態”。

“……我那死鬼还说，幸亏自己官小位卑，不然说不定就被想起来了。”柳氏说著，偷眼观察张康神色，“爷，您说……这『够分量』的，得是什么样的人啊？总不能是刘大人那样的大官吧？”

张康抚弄她的手猛地顿住。

脸上的慵懒和欲色瞬间消退，取而代之的是一种阴沉的凝重。

他並非蠢人，柳氏这番话，看似閒聊，却字字句句像针一样扎进他心里。

“知道內情”、“够分量”、“丟卒保车”……这几个词在他脑海中反覆盘旋，与他这些日子对刘豫的怨懟、对分赃不均的不满、以及內心深处隱约的不安迅速交织在一起。

刘豫会不会……真的在找替罪羊？自己这个知道他不少腌臢事、又一直心怀不满的妻弟，是不是最合適的“卒子”？

他想起刘豫近来对他越发冷淡的態度，想起姐姐张氏虽然贴补自己，但在刘豫面前也未必有多大话语权，更想起万一东窗事发，刘豫为了自保，会怎么做……

一股寒意，顺著脊椎爬了上来。

柳氏感觉到他身体瞬间的僵硬，心中暗喜，面上却装作不解，又往他怀里缩了缩，柔软的身体贴著他：“爷，您怎么了？脸色这么难看？我就是隨口一说，您可別当真。刘大人是您亲姐夫，还能害您不成？”

她这话，无异於火上浇油。

张康没说话，只是搂著她的手收紧了些，眼睛盯著帐顶，里面翻涌著惊疑、愤怒和逐渐清晰的恐惧。

屋外，寒风呼啸，吹得院中枯枝呜呜作响。炭盆里的火，不知何时弱了下去。

一根尖锐的刺，已然悄无声息地，扎进了张康看似强硬、实则充满裂隙的心里。

接下来，就看这刺如何在他心中发酵，如何搅动他与刘豫之间那本就脆弱的平衡了。

赵奉站在田宅远处一株光禿禿的大树后，仿佛融入了浓重的夜色里。

他看著那扇透出微弱灯光的窗户，知道第一步，已经成了。

接下来，只需静待风起。