扬州城的寒意已颇有些刺骨。

运河的水面泛著青灰色的冷光，岸边垂柳仅余的几片枯黄叶子，在连日北风中瑟瑟发抖，终於也飘零殆尽。

张康他照常每日往巡检司点卯上值，查验文书，安排差役巡河，面上看不出多少异样。

下了值，也依旧呼朋引伴，带著几个心腹手下去相熟的酒楼，叫上一桌酒菜，划拳行令，喧譁笑闹，仿佛与往日並无不同。

只是有心人若细看，便能察觉他眼底深处藏著的阴鬱，喝酒时更显沉默，偶尔望著窗外运河上往来的船只，会不自觉地出神。

这细微的变化，未能逃过他最信赖的心腹周奎的眼睛。

周奎心思縝密，跟在张康身边五年，从市井帮閒做到巡检司的贴书小吏，颇有些见地，张康许多不便明言的事都交给他去办。

这日下值后，几人又聚在“悦来楼”二楼临窗的雅间。

炭盆烧得旺，酒过三巡，气氛正酣。

周奎覷了个空，凑到张康身边，借著斟酒的姿势，压低声音：“头儿，这两日可是有什么烦心事？若有兄弟能分忧的，您儘管吩咐。”

张康捏著酒杯的手顿了顿，抬眼看了周奎一眼。

他沉默片刻，挥了挥手，让其他几个还在划拳的手下先退到外间歇著。

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待雅间內只剩二人，楼下隱隱传来的市井喧闹成了唯一的背景音。

张康才將杯中残酒一饮而尽，喉咙里发出一声含糊的嘆息，將柳氏那日透露的“风声”说了出来。

他没提柳氏身份，只说是“一个在府衙有些门路的相好”无意间听来的。

“……找替罪羊，要够分量，知道內情的。”

张康复述著这几个字眼，手指用力摩挲著粗瓷酒杯的杯沿，声音带著一种自己也未察觉的紧绷，“周奎，你说……我姐夫那边，最近是不是太平静了？那京里来的萧大人，听说可不是善茬。”

周奎听完，眉头也蹙了起来。

他端起酒壶，给张康重新斟满，自己也慢慢抿了一口，沉吟道：“头儿，此事……空穴不来风。但光凭这几句话，也难以断定。刘大人毕竟是您的亲姐夫，这些年虽有些磕碰，但大体上总归是关照的。”

他顿了顿，抬眼观察张康神色，继续道，“依小的看，与其在这里猜测，不如……从最亲近的人那里，探探口风？”

“最亲近的人？”张康抬眼。

“仓场侍郎夫人，您的亲姐姐啊。”

周奎声音更低，“夫人虽在內宅，却是刘大人的枕边人。这些时日刘大人若真有什么不寻常的举动或思虑，夫人多少能察觉些。再者，夫人向来最疼您这个弟弟，若真有什么对您不利的苗头，夫人岂会坐视不理？您不妨寻个机会，私下问问夫人，总比咱们在这儿瞎琢磨强。”

张康眼中闪过一丝亮光，隨即又黯淡下去，带著几分烦躁：“问我阿姊？她一个妇道人家，能知道什么？整日里除了打理內宅，就是惦记著往娘家扒拉东西。”

话虽如此，他心里却清楚，姐姐张氏再蠢笨，毕竟是刘豫的妻子，有些风吹草动，她確实可能是最先感知到的。

而且……姐姐虽然糊涂偏心，但对他这个弟弟，倒真是没得说。

“试试无妨。”周奎劝道，“总归是一家人，关起门来说话。头儿您就当是关心姐夫，问问近来衙门里是不是压力大，需不需要您这边多留心配合。话递过去，看夫人怎么接，自然能品出些味道。”

张康思忖良久，终於点了点头。

两日后，午后。

张康换了身不起眼的深蓝色交领棉袍，外头罩了件鸦青色缎面披风，独自一人来到城南一处“听雨阁”酒楼。

他提前包下了二楼最里侧一间雅间，吩咐伙计准备好热茶和几样精致的茶点，便静静等候。

约莫过了两刻钟，楼梯传来细碎的脚步声。

雅间的门被推开，一个身著絳紫色织锦缎面夹袄、外罩同色灰鼠皮斗篷的妇人走了进来，正是张氏。

她约莫四十出头，面容与张康有几分相似，眉眼间却多了些养尊处优的圆润。

髮髻梳得一丝不苟，插著两支赤金点翠簪子，耳朵上坠著明晃晃的金丁香。

进了屋，她解下斗篷递给丫鬟，露出里头顏色鲜亮的袄子，蹙眉打量了一下这间不算宽敞的雅间。

“阿姊。”张康起身相迎，示意丫鬟在外间候著。

“怎么挑这么个地方？悄没声息的。”

张氏在铺了软垫的椅子上坐下，接过弟弟递来的热茶，暖了暖手，语气带著惯常的的亲昵，“急慌慌叫我出来，可是又缺银子使了？前几日不是才让你姐夫帮你打点了那批木材的款子？”

“不是银子的事。”

张康在她对面坐下，挥挥手，神色略显凝重，“阿姊，我今日找你，是想问问……姐夫这几日，可有什么不寻常？衙门里……是不是出了什么棘手的事？”

张氏抿了口茶，狐疑地看了弟弟一眼：“你怎么突然关心起这个？你姐夫衙门里的事，我一妇道人家，哪能清楚？”

话虽如此，她却下意识地压低了声音，“不过……你这么一问，我倒想起来了。自打京城那位姓萧的钦差大人到了扬州，你姐夫是有些不对劲。往日回来，虽也疲累，但总还有些说笑。这几日可好，回府就沉著一张脸，要么独自关在书房里，要么就是让人去请仓场主事周主事、王仓监他们过来，一谈就是大半宿，神神秘秘的。”

张康心头一跳，身体微微前倾：“他们都谈些什么？阿姊可曾听到一二？”

“我哪敢去听？”张氏白了弟弟一眼，却又忍不住倾诉的欲望，“不过有一次送宵夜过去，在门外隱约听到两句，好像是在说什么『帐目』、『痕跡』、『要乾净』、『下边人担责』之类的话。我问你姐夫，他只说公务烦心，让我少打听。”

她说著，脸上露出一丝不满，“我是他明媒正娶的夫人，有什么不能跟我说的？定是外头那些狐媚子又勾得他分了心！”

张康自动过滤了姐姐后半句的抱怨，只紧紧抓住那几个关键词——“帐目”、“痕跡”、“乾净”。

这几个词组合在一起，在此时此地，由刘豫口中说出，经由张氏转述，落在他本就疑心重重的耳中，无异於惊雷！

他强自镇定，又问：“那……姐夫可曾提起过我？或是巡检司这边……是否需要我做什么？”

张氏想了想，摇摇头：“这倒没有特意提。哦，前日倒是隨口问了一句，说『张康近日巡检可还勤勉？莫要让人抓了把柄。』我还替你说好话来著。”

她说著，脸上又浮起那副“我为你著想”的神色，“康儿，不是阿姊说你，你也该收收心了，好好当差。你姐夫如今位高权重，盯著他的人多，你可別给他惹麻烦，连累了他，咱们都得吃掛落。”

张康听著姐姐这看似关心、实则更在意自身和丈夫利益的话语，心中那根刺扎得更深了。

刘豫特意问自己是否勤勉、莫被抓把柄……这是在敲打他安分？

还是……在评估他这个“把柄”是否牢靠，是否容易“被抓”？

他端起已经微凉的茶，一口灌下，却压不住心头翻涌的寒意和越来越清晰的“印证”。

姐姐虽蠢，但话里透出的信息却做不得假。

刘豫的確在担忧，在密谋，在试图“乾净”，要『下边人担责』！

那个人……会是谁？

还有谁比他知道得更多、参与得更直接、又恰好处在可以被“牺牲”而不至於动摇根本的位置上？

答案，似乎已经呼之欲出。

张康放下茶杯，手几不可察地抖了一下。

他抬眼看向仍在絮叨著家长里短、抱怨刘豫不够体贴、又炫耀自己新得了什么首饰的姐姐，忽然觉得这张熟悉的脸，透著一股子虚偽的冰冷。

“阿姊，”他打断张氏的话，声音有些发乾，“我知道了。多谢阿姊告知。我……衙门里还有些事，先走了。茶点钱我已付过，阿姊慢用。”

说完，他不等张氏反应，起身匆匆抓起披风，几乎是逃也似的离开了雅间。

张氏被他这突如其来的告辞弄得一愣，对著空荡荡的门口，不满地嘟囔了一句：“这臭小子，越来越没规矩了！”

但很快，她的注意力就被桌上那碟精巧的桂花糕吸引了过去。

而匆匆下楼的张康，只觉得浑身发冷。

周奎的话，柳氏的风声，姐姐无意间的“印证”……所有的线索都指向一个他不得不开始相信的可能。

待到晚上，张康回到自己位於城东的宅子。

这是一处不算大却颇为精致的二进院落，是他前年用一笔“外快”悄悄置下的，连他姐姐都不甚清楚底细。

暮色四合，寒风呼啸著卷过空荡的庭院，吹得檐下未收起的灯笼摇晃不定。

他反手閂紧大门，姐姐那些无心的话语和柳氏透露的“风声”交织在一起，在他脑海里嗡嗡作响。

不能坐以待毙！

他猛地挺直身子，疾步穿过庭院，衝进正房书房。

书房內没有点炭盆，冷得像冰窖。

他也顾不得寒冷，迅速锁死房门，又仔细检查了窗户。

然后扑到靠墙的那排书架前，移开第三格上一摞做摆设的旧书，露出后面一块看似与旁处无异的墙板。

他熟练地在某处按了按，墙板悄无声息地向內滑开，露出一个尺许见方的暗格。

暗格里只放著一个深紫色的樟木小匣子。

张康颤抖著手取出匣子，抱在怀里，仿佛抱著救命稻草。

这里头装的，是他这些年与刘豫往来的一些“特殊”信件和凭据——当然不是全部，刘豫那只老狐狸绝不会留下如此明显的文字把柄。

但这里面，有他经手某些“湿粮”转运时，刘豫通过心腹传递的指令便条。

有两次分润银钱时，他私下记录的、带有標记和简单数字的草稿。

还有一张刘豫为安抚他，亲笔写的、承诺將来在仓场替他某个远亲安排差事的“荐书”，落款和印鑑俱全。

这些东西，便是扎向刘豫的利刺，也是他张康万一事败时，或许能用来谈判求生或至少拖著刘豫一起下水的筹码。

他必须把它们转移到更安全的地方去！

他小心翼翼地將匣子放在书桌上，就著窗外透进来的最后一点天光，准备打开匣子再清点一遍，然后立刻转移。

就在这时——

“咔噠。”

一声极其轻微、却又在死寂的寒夜里清晰可闻的响声，从房门方向传来。

是门栓被拨动的声音！

张康浑身汗毛倒竖，猛地转身，双目圆睁看向房门。

只见那原本被他从里面閂死的黄铜门栓，正在以一种极其缓慢却稳定的速度，被某种薄而坚韧的东西从门缝外一点点横向拨开！

有贼？！

不，寻常贼人岂会如此手法嫻熟、目標明確地直衝他这內书房而来？

难道是……刘豫派来的人？这么快？！

惊怒与恐惧瞬间淹没了张康。

他来不及多想，一把將匣子扫到书桌底下阴影里，自己则闪电般抄起靠在墙边的一根短棍——这是他平日放在书房防身的。

几乎就在门栓被彻底拨开的同时，“吱呀”一声轻响，房门被推开一道缝隙。

一道黑影如同鬼魅，悄无声息地滑了进来，反手又將房门虚掩上。

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