来人全身裹在漆黑的夜行衣中，连头脸都罩著黑巾，只露出一双寒星般的眸子，冰冷地扫视屋內，瞬间便锁定了张康，以及他手中紧握的短棍。

没有废话，黑衣人足下一点，身形如离弦之箭直扑张康，目標明確——正是书桌方向！

张康虽惊不乱，他毕竟在巡检司多年，手下也有些功夫，更兼此刻关乎身家性命，爆发出全部的凶悍。

他低吼一声，不退反进，短棍带著风声，一招“横扫千军”，狠狠砸向黑衣人腰腹。

黑衣人似乎没料到张康反应如此迅疾刚猛，前冲之势微微一滯，却不硬接，腰肢以一种不可思议的柔韧度向后弯折，短棍擦著衣襟掠过。

同时，他右手一翻，一柄尺余长、毫无光泽的乌黑短刃已握在手中，毒蛇般刺向张康持棍的手腕。

招式狠辣利落，绝非寻常盗匪，更像是训练有素的杀手或……军中之士！

张康心中更寒，手腕急转，变扫为格，“鐺”的一声脆响，短棍与乌黑短刃相撞。

一股冰冷尖锐的力道顺著棍身传来，震得他虎口发麻。

这黑衣人劲力古怪，阴柔却极具穿透性。

两人瞬间在狭窄的书房內交换了数招。

张康棍法大开大合，势大力沉，仗著对地形的熟悉和拼命的狠劲，勉强支撑。

黑衣人则身法诡异，短刃神出鬼没，每次攻击都直奔张康要害，或试图突破他的防守靠近书桌。

家具被碰撞踢倒，书籍散落一地，在寂静的夜里发出不小的声响。

张康越打越是心惊。

这黑衣人武功明显在他之上，却似乎有所顾忌，並未下死手，更像是在……试探？

或者说，是在製造混乱，寻找机会夺取某样东西？

是了！目標定是那匣子！

他故意卖了个破绽，假意重心不稳向后踉蹌，背部撞向书桌。

黑衣人果然中计，短刃如影隨形刺向他咽喉，逼他格挡，另一只手则悄无声息地探向书桌下方——正是刚才张康扫入阴影的方位！

电光火石间，张康狰狞一笑，看似格挡的短棍中途变向，用尽全身力气狠狠向下砸去，並非砸向黑衣人，而是砸向书桌边缘！

“咔嚓！” 厚实的桌沿被砸得木屑飞溅。

几乎同时，他借著反震之力向侧后方滚去，顺手从散落在地的一本书册下，摸出了一把他私藏在此、以备不测的匕首。

黑衣人探手抓了个空，只触到冰冷的地面。

他眼神一凛，显然没料到张康如此狡猾，反应如此之快。

就在此时，远处隱约传来了巡夜更夫模糊的梆子声，似乎正在向这个方向靠近。

黑衣人动作一顿，深深看了一眼持匕戒备、眼神凶狠如困兽的张康，又瞥了一眼书桌下方。

他不再恋战，身形一闪，已如鬼魅般退至门边，拉开房门，倏地融入外面浓重的夜色里，消失得无影无踪，只留下被寒风吹得来回晃动的门扉。

张康紧绷的神经瞬间鬆懈，冷汗这才后知后觉地浸透了內衫。

他瘫坐在地上，大口喘著气，握著匕首的手仍在微微颤抖。

他自以为的隱秘和筹码，早已暴露在他人眼中！

危险，比他想像的来得更快、更直接！

他连滚爬爬地扑到书桌下，摸索著取出那个深紫色的樟木匣子，紧紧抱在怀里，仿佛只有这样，才能汲取一丝微弱的安全感。

这一夜，张康註定无眠。

而那匆匆而来、又无功而返的黑衣人，如同投入死水中的石子，虽未取走他最珍视的“凭证”，却已彻底搅乱了他的心湖，將猜疑和恐慌推向了顶点。

暗处的推波助澜，已然见效。

扬州，迎宾苑书房。

炭火烧得正旺，將深夜的寒意牢牢挡在窗外。

萧珩披著一件玄色貂裘，並未繫紧，隨意地敞著，露出里头深青色的常服。

他坐在铺了厚厚绒垫的圈椅里，手边小几上温著一壶酒，两只小巧的白玉杯。

赵奉坐在下首，公服外罩了一件深灰色的棉坎肩，脸颊被炭火烘得微红，眼中带著几分佩服的光彩：“大人此计甚妙。那暗卫昨夜虽未得手，但经此一嚇，张康心中猜疑恐慌必然达到顶点。依属下看，不出三五日，此人定会有所动作，不是狗急跳墙，便是……设法自保，主动寻求『合作』。”

萧珩执起温好的酒壶，缓缓將酒液注入两只杯中，酒香氤氳。

他递了一杯给赵奉，自己端起另一杯，嘴角噙著一丝淡漠的笑意：“张康此人，贪婪惜命，又对刘豫积怨已深。恐慌之下，他不会选择鱼死网破，只会想抓住一根救命稻草。”

他轻抿一口酒，醇厚的液体滑入喉间，“何况，他手中还握著那些『凭证』，那是他自以为的保命符，也是投名状。”

赵奉接过酒，道了声谢，一饮而尽，只觉一股暖流自腹中升起，驱散了从外头带来的最后一丝寒气。

他放下酒杯，想起另一事，不由笑道：“说来那张氏当真……咳，心思单纯。咱们的人明明探得，刘豫那日与心腹密谈，说的是『此番风波，我等俱在一条船上，上下务必紧密，往来痕跡需处理乾净，岂是找下边人担责便能了事的？』 经她那张嘴一传，到了张康耳中，竟成了『要找下边人担责』。歪打正著，倒真是帮了咱们大忙。”

萧珩闻言，唇边的笑意深了些，眼底却没什么温度：“夫妻本是一体，荣辱与共。刘豫若真倒台，那张氏便是抄家没籍的下场。这妇人一味偏袒娘家，掏空大家贴补小家的蠢事做了不知多少。她可曾想过，若真有祸事临头，她那心心念念的娘家人，是会拼死救她，还是急著撇清干係，甚至落井下石？”

赵奉深以为然：“大人所言极是。利字当头，亲缘薄如纸。张康今日能因分赃不均怨恨刘豫，他日若需抉择，也未必会对这姐姐手软。”

他顿了顿，请示道，“大人，接下来我们是否继续盯著张康，等他自己寻来？”

萧珩把玩著手中的空酒杯，目光投向跳动的烛火，思忖片刻：“光等还不够。需得再添一把火，让他觉得，除了我们，他已別无退路，且时间紧迫。”

他放下酒杯，看向赵奉，“明日，你隨我去拜访杜文谦杜大人。”

赵奉心领神会：“大人是想……敲山震虎，让刘豫那边也紧张起来？如此一来，张康感受到的压力会更大。”

“不错。”萧珩頷首，“杜文谦是扬州刺史，刘豫的顶头上司。我以询问漕运案进展为由拜访他，杜文谦必会知会刘豫等人。刘豫闻讯，定会更加谨慎。这张康，怕是很快就能感受到『姐夫』那边的冷意了。”

“属下明白！”赵奉精神一振，拱手领命。

就在这时，窗外夜空中传来一阵极轻微的振翅声，由远及近，最后停在窗欞上，发出“咕咕”两声。

萧珩和赵奉同时转头。

是一只灰羽信鸽，腿上绑著细小的铜管，正用喙轻轻啄著窗纸。

赵奉识趣地起身：“大人，属下先行告退，去准备明日之事。”

“去吧。”萧珩淡淡道。

待赵奉轻手轻脚退出书房，带上房门，萧珩才缓缓起身，走到窗边。

他推开半扇窗，冰冷的夜风立刻灌入，吹得书案上的烛火剧烈摇曳。

信鸽跳到他伸出的手臂上，收起翅膀，黑豆般的眼睛看著他。

萧珩解下鸽子腿上的铜管，旋开，取出里面卷得细细的纸条。

手臂一扬，信鸽扑稜稜飞起，消失在浓黑的夜色里。

他重新关好窗，就著摇曳的烛光，展开纸条。

字跡是影梟的，生硬却清晰。

只有寥寥数行：

沈母生病臥榻，青芜姑娘离长安之念已罢。只近日来，一些狂妄之徒肖想青芜姑娘，墨隼与赤鳶已教训两人。另有一人，虽有心，然至今无越轨之举，且持之以恆。请主上示下。

短短几句话。

萧珩的目光落在“离长安之念已罢”上，停留一瞬，隨即下移。

“一些狂妄之徒……已教训两人。”

他唇角几不可察地绷紧。

最后，视线定格在最后一句：“另有一人，虽有心，然至今无越轨之举，且持之以恆。”

“持之以恆……”他低声重复这四个字，声音在寂静的书房里显得有些冷。

如今，鸟儿不打算飞离长安了，却似乎……引来了別的雀儿围著打转？还有一个，是“持之以恆”的？

指节微微收紧，薄薄的纸条在指尖发出不堪重负的细微声响。

他想起离京前那晚，自己对影梟说的话——“飞出去的鸟儿，总会归家的。”

可若鸟儿在外头停留久了，见到了別的枝头，习惯了別的温暖呢？

“很好。”

萧珩忽然扯了扯嘴角，露出一丝毫无笑意的弧度，声音低得仿佛自语，“说好的等我回去？” 这话说得没头没尾，或许连他自己都未意识到其中近乎蛮横的认定。

赎身出府便罢了。

如今倒这般招蜂引蝶起来。

心底深处，一丝他自己或许都未曾仔细辨明的占有欲，悄然蔓延。

烛光映著他深邃的眼眸，那里面的情绪翻涌片刻，终归於一片幽暗的平静。

“既如此，”他缓缓鬆开手指，任由那已被揉皱的纸条飘落，隨即掌心內力微吐，那纸条尚未落地，便无声无息地化为细碎的纸屑，散落在光滑的地砖上，“鸟儿还是养在身边的好。”

他转身，步履沉稳地回到书案后。

铺开一张素笺，取笔蘸墨，几乎没有停顿，挥毫而就。

字跡力透纸背，与他平日的沉稳內敛略有不同，带著一丝罕见的锋锐：

影梟：

即遣得力人手，护送沈青芜南下至扬州。需妥帖周全，不得惊扰沈氏，亦不容有失。余事皆缓，以此为先。

写罢，他吹乾墨跡，將信笺折好，装入一枚更小的铜管中。

“铁鹰。”他对著门外唤了一声。

几乎是立刻，侍卫队长铁鹰魁梧的身影便出现在门口，躬身待命。

萧珩將铜管递过去：“传回长安。”

“是。”铁鹰双手接过，没有任何多余的询问，转身大步离去。

不多时，窗外再次传来振翅声，一只信鸽划过寒冷的夜空，朝著北方，那座繁华的帝都，疾飞而去。

萧珩重新坐回椅中，端起那杯已经冷掉的酒，一饮而尽。

冰冷的液体滑入喉管，却压不住心头那簇莫名燃起的、微躁的火苗。

扬州案浊浪滔天，长安却有人想趁他不在，靠近他的所有物。

看来，这边的事情，需得加快些了。