匪首被她这含泪带怯的模样弄得心痒难耐，只觉得这美人不仅貌美，还知礼，更合心意。

山寨里抢来的女人多了，哪个不是哭闹打骂？

这般主动要求“仪式”的倒是头一遭，让他觉得颇有面子。

“仪式？哈哈，好！就依你！”

匪首大手一挥，“小的们，今晚摆酒！庆贺老子娶压寨夫人！把寨子里藏的好酒都搬出来！等明天天亮了，再正式拜堂！”

嘍囉们欢呼起来，簇拥著匪首出去了，房门重新被锁上，但门外喧囂的筹备声、搬酒罈的声音清晰可闻。

墨隼看向青芜，眼神复杂，低语：“拖得一时。”

青芜轻轻点头，额上已渗出细密冷汗。

她挪到赤鳶身边，用被绑著的手艰难地试探她的额头，滚烫！

赤鳶发烧了，伤势在恶化。

时间不多了。

夜幕降临，山寨大厅方向传来越来越响的喧闹声，酒肉香气飘来，匪徒们显然已经开始狂欢。

守门的嘍囉似乎也被叫去喝酒了，门口动静渐小。

墨隼一直在暗中努力，额上青筋隱现。

终於，“啪”一声轻响，他手腕处一根绳索被崩断了一股！

他精神一振，更加专注地运力於一点。

青芜则一直侧耳倾听，判断著外面的情况。

又过了约莫一刻钟，墨隼终於成功將双手从绳索中解脱出来！

他迅速解开了脚上的绳索，然后无声地挪到门边，从门缝中观察片刻，取下发间一根不起眼的细铁签，几下便拨开了简陋的门閂。

他对青芜打了个手势。

青芜的心提到了嗓子眼。

墨隼如闪身出去，片刻后，门外传来两声极其轻微的闷响。

他很快返回，手中多了一把短刀，迅速割断了青芜和赤鳶身上的绳索。

“能走吗？” 墨隼看著勉力撑起身却摇晃的赤鳶。

赤鳶咬牙点头，脸色白得嚇人。

“跟我来。” 墨隼低声道。

他方才出去时已观察了地形。

山寨依山而建，他们被关的是靠后的石屋，前面是大堂和匪徒居所，侧面是厨房和马厩，后方则是陡峭山壁。

他原本计划从侧面厨房后的杂物堆附近寻路下山，那里守卫相对鬆懈。

三人搀扶著，儘量利用阴影，小心翼翼地向厨房方向摸去。

经过厨房时，里面只有一个喝得醉醺醺的帮工在看著火。

墨隼示意青芜扶著赤鳶躲好，他悄然潜入，一记手刀击晕了帮工。

目光扫过灶台，看到一些瓶罐，他凑近嗅闻，眼神一冷——是些劣质的、可能是用来药野兽的毒药，毒性不强，但足以让人腹泻、无力。

一个念头闪过。

他迅速將能找到的这种毒药粉，全部倒入旁边几大坛尚未开封的酒中，用力摇晃均匀。

“走！” 他回来，带著青芜和赤鳶，从厨房后门溜出，向记忆中下山小路的方向奔去。

然而，赤鳶伤势太重，没走多远便几乎瘫软，全靠墨隼和青芜架著。

速度根本快不起来。

更糟的是，他们没找到预想中那条隱秘的小路，反而闯进了一片乱石坡，迷失了方向。

身后山寨方向，喧譁声似乎变了调，夹杂著怒骂和混乱的声响——毒酒想必开始发作了。

但很快，更响亮的叫骂和火把的光亮向这边涌来！

匪徒发现了他们逃跑，追来了！

虽然不少人脚步虚浮，但仗著熟悉地形和人多，迅速拉近了距离。

“这边！” 墨隼判断了一个方向，拖著两人拼命向前。

赤鳶已陷入半昏迷。

眼看火把光芒越来越近，叫骂声几乎就在身后，前方却是一道陡峭的断坡，难以快速下行。

三人陷入绝境。

就在此时，侧前方一块巨石后，突然传来一声压低的呼唤：“青芜！这边！”

青芜愕然望去，只见何大川那熟悉的高大身影从石后闪出，满脸焦灼，手中竟还拿著一根粗木棍。

他怎么会在这里？！

来不及细想，何大川已衝过来，不由分说，一把从墨隼手中接过失去意识的赤鳶背在背上，另一只手拉住青芜的胳膊：“快！跟我走！这边有路！”

他带著三人钻入一条极其隱蔽的、被枯藤半掩的岩缝，七拐八绕，竟然真的甩开了身后的追兵。

一路狂奔，直到彻底听不到山寨的动静，来到山脚一处隱蔽的溪流边，何大川才將赤鳶放下，自己也累得瘫坐在地，大口喘息。

惊魂甫定，墨隼立刻警戒地盯住何大川，手中短刀隱现寒光。

何大川却浑然不觉，一双眼睛只死死锁在青芜身上，看到她衣衫虽有些狼狈却无大碍，才像放下心头大石，但隨即又被巨大的疑惑和愤怒取代。

他猛地站起，指著墨隼和昏迷的赤鳶，对青芜激动道：“青芜！是不是他们劫持了你？！你別怕！我……我拼了命也会救你！”

说著，竟真举起木棍，要向墨隼衝去。

他一个普通木匠，哪里是墨隼的对手。

墨隼身形未动，只侧身一闪，手腕一翻，便轻易夺下木棍，反手一拧，將何大川双臂制住，压倒在地。

“何大哥！住手！不是这样的！” 青芜急声喊道。

墨隼看向青芜，眼神询问。

青芜看著犹自奋力挣扎、满脸写著担忧的何大川，心中五味杂陈，酸涩难言。

这个憨直的木匠，竟然追来了，还在这般险境中救了他们……

“墨隼，鬆开他吧。我……我跟他说几句话。” 青芜的声音带著疲惫的沙哑。

墨隼鬆开了对何大川的钳制，但仍保持著警惕的站姿，审视著这个突然出现的木匠。

赤鳶被暂时安置在溪边较平坦的岩石上，依旧昏迷，气息微弱。

何大川揉了揉被扭痛的手臂，顾不上自己的狼狈，目光急切地再次锁住青芜，重复著那个让他一路揪心的问题：“青芜，这到底是怎么回事？你们怎么会惹上山匪？”

他又瞥了墨隼一眼，疑虑未消。

青芜心中酸楚难言，但也需要了解何大川为何会在此地。

她深吸一口气，压下翻涌的情绪，先问道：“何大哥，你……你怎么会在这里？还刚好找到我们？”

何大川闻言，脸上露出苦涩的神情。

他靠著旁边一块石头坐下，从怀中摸出一个粗布水囊，猛灌了两口冷水，才哑著嗓子开始讲述：

“那天……我去槐花巷找你，沈婶子说你去扬州学手艺了，还说你留了人照顾她。”

他顿了顿，眉头紧锁，“婶子说得在情在理，可我……我这心里总觉得不踏实。你走得那么急，连当面道別都没有。那晚我翻来覆去睡不著，想起你之前在西市卖包子时，好像总有人不怀好意地盯著……还有那回王媒婆的事……”

他抬头看向青芜，眼神真挚又带著困惑：

“我放心不下。第二天一早，我就去赁了辆驴车，想著就算追不上，至少去扬州看看，確认你平安到了，我也好死心。”

他苦笑了一下，“我知道自己没本事，就是个刨木头的，可……可我就是没法当什么都没发生，坐在家里乾等。”

“你们的马车走得快，我赶著驴车，总是慢半步。但我那日去你家时记得你家巷口车辙印，一路问，一路找，才勉强寻著了痕跡。”

他眼神沉了沉，“直到前日，我循著痕跡拐进一条偏僻的山道，发现路上有打斗的痕跡，车辙凌乱，还有……血跡。”

他看向墨隼和昏迷的赤鳶：“我当时心都凉了半截，怕你们出了事。硬著头皮继续往前赶，天快黑时，远远看到那边山坳里有炊烟。”

他指了指山寨寨方向，“我想著有人烟总能打听消息，谁知刚到那农家小院附近，就看见……”

何大川的声音带上了一丝压抑的愤怒与后怕：“就看见你们三个被捆得结结实实，被两匹马驮著，由几个拿著刀棍的汉子押著，正往山上走！我嚇得躲到树后，看清了你的模样，青芜……”

他喉结滚动了一下，“我想衝出去，可他们人太多，手里有傢伙，我……我一个人，衝上去也是白搭。”

“我只好悄悄尾隨，幸好我以前找木料时也钻过些山林，勉强没跟丟。我躲在山寨外头的林子里，看到他们把你……把你们关进石屋。”

他说到这里，拳头捏得咯咯响，眼睛都红了，“我急得要命，可山寨守得严，我根本进不去。只能在附近乱转，想找条能摸进去的路。”

“后来听到山寨里闹腾起来，像是出了什么事，有人大喊大叫，不少火把往山寨后头跑。我就赶紧往那边摸。没想到真让我撞见了你们……那条小路，是我白天摸地形时偶然发现的，被藤蔓盖著，极隱蔽，估计那些土匪自己都未必清楚。”

他长长吐出一口气，仿佛卸下了千钧重担，但看向青芜的眼神依旧充满了疑问和担忧。

“现在，你能告诉我了吗，青芜？”

何大川的声音带著疲惫，却异常执著，“如果你真是自愿去扬州学艺，怎么会跟这两位在一起？他们又是什么人？怎么会招惹上这等杀人不眨眼的山匪？”

他的敘述条理清晰，一路追寻、目睹险情、隱忍等待、最终时机巧合下出手相助的过程，完整地呈现出来。

其中那份不计后果的牵掛和孤身涉险的勇气，让青芜更加心如刀割，也让一旁静听的墨隼，冷硬的眼神中掠过一丝极淡的、难以言喻的波动。

青芜看著他，心中的防线，似乎被这质朴炽热的情感烫了一下，升起一股剧烈的酸楚与感动。

她不敢置信，这世上除了母亲，竟真有人能为她做到这般地步。

可是……可是她身后是萧珩，是权倾朝野的大理寺卿，是步步为营的阴谋与危险。

何大川这份深情，她承受不起，更不能將他拖入这无底的漩涡。

为了让他死心，为了他好……青芜闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下刻意流露的、对“富贵”的嚮往。

“何大哥，” 她声音平静得近乎残忍，“你误会了。没有人劫持我。他们……是萧公子派来接我的人。”

何大川如遭雷击，愣住了。

青芜避开他难以置信的目光，继续用那种带著梦幻与憧憬的语气说道：“其实……我骗了你，也骗了我娘。我出府，不是因为想离开公子，而是……而是想看看，我在公子心中，到底有多重。”

她嘴角甚至努力扯出一个羞涩又得意的弧度：“你看，公子他记得我，还特意派人千里迢迢来接我去扬州。他可是大理寺卿，年轻有为，权柄在握。跟著他，锦衣玉食，前程似锦，是多少女子求都求不来的福气。”

她看向何大川，眼神里带上了一丝怜悯与清晰的疏离：“何大哥，你是个好人，对我也好。可你只是个木匠，你给不了我这些。我们……本就不是一路人。以后，也別再来找我了。”

每一个字，都像淬了冰的刀子，不仅割向何大川，也狠狠凌迟著她自己的心。

但她必须说，必须说得绝情。

何大川脸上的血色一点点褪尽，眼中的光芒迅速黯淡下去，最终只剩一片死寂的灰败。

他怔怔地看著青芜，仿佛第一次真正认识她。

那憨厚朴实的脸上，慢慢浮现出一种近乎麻木的痛楚。

良久，他喉咙里发出乾涩的声音，像是自嘲，又像是彻底死心：“我明白了……原来……是这样。”

他低下头，不再看青芜，“是我……痴心妄想，高攀了。”

他转身，背影在月色下显得异常僵硬孤单，一步步向黑暗中走去，脚步有些踉蹌。

看著他即將消失的背影，青芜终究没忍住，衝口而出，声音带著不易察觉的颤抖：

“何大哥！今天的事……还有我的话，不要告诉我娘！求你了！”

何大川脚步猛地一顿，停在原地。

他没有回头，只是背对著她，肩膀似乎微微耸动了一下。

半晌，才从喉咙里挤出一个模糊的、几乎听不清的“嗯”字。

然后，他再未停留，加快脚步，迅速消失在茫茫夜色与山林之中，仿佛从未出现过。

青芜站在原地，望著他消失的方向，夜风吹过，冰冷刺骨。

眼泪终於毫无徵兆地汹涌而出，她死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声音，只有单薄的肩膀在月光下无声地剧烈颤抖。

墨隼默默走过来，看了一眼何大川离去的方向，又看了看压抑哭泣的青芜，眼中闪过一丝极淡的复杂，终究什么也没说。

他弯腰检查了一下赤鳶的情况，眉头紧锁，低声道：“必须立刻找地方给赤鳶治伤，她情况很糟。”

青芜用力抹去眼泪，强行压下心中翻江倒海的情绪。

现在不是软弱的时候。

她看向昏迷的赤鳶，点了点头，声音沙哑却坚定：“我们走。”