三人不敢再回那险恶的村庄方向，墨隼凭著记忆和对星位的判断，选了一条远离山匪活动范围、向著东南官道方向的小径。

他背著大部分行囊，用坚韧的藤条拖著简易担架，青芜则在另一侧帮忙扶持，减轻顛簸。

山路崎嶇黑暗，仅靠一弯冷月照明，每一步都需格外小心。

青芜咬紧牙关，不顾手臂酸麻、腿上被荆棘划出的细密伤口，只紧紧扶著担架，目光不时落在赤鳶苍白的脸上，心中只有一个念头：快些，再快些，找到安全的地方。

整整一夜，他们都在赶路。

墨隼几乎未曾停歇，只在实在难行的路段稍作喘息。

青芜也凭著一股韧劲紧跟。

直到东方天际泛起鱼肚白，晨曦微露，前方终於出现了几缕真实的、带著柴火气息的炊烟，一个小小的村落依偎在山脚下。

这一次，墨隼的警惕提到了最高。

他让青芜带著赤鳶在村外隱蔽处等待，自己先行摸进村子，花了近半个时辰观察，確认这只是一个普通的、甚至有些闭塞的穷苦山村，村民多是老弱妇孺，青壮大多外出谋生或在山间耕作，並无异常。

他才寻了一户看起来最为老实、屋舍也相对僻静的人家，以兄妹三人遇匪受伤、求借宿养伤为由，用一块成色不错的碎银，敲开了门。

开门的是一位头髮花白、眼神浑浊的老嫗，看到担架上气息奄奄的赤鳶，又见墨隼和青芜確实狼狈带伤，嘆了口气，侧身让他们进了土屋。

墨隼依旧谨慎，选择了最靠里、窗户对著后山的小间，便於观察和应急撤离。

安顿下来后，墨隼几乎寸步不离小屋，食物饮水皆亲自检查，夜里和衣而臥，一点风吹草动便会立刻惊醒。

青芜则承担起了照料赤鳶的主要责任。

她向老嫗討来乾净的布巾和热水，不厌其烦地为赤鳶擦拭降温，小心翼翼地避开伤口，餵她喝下老嫗熬的汤药。

她甚至凭著模糊的记忆，模仿著以前见过的护理手法，轻轻为赤鳶按摩手臂和腿脚，促进循环。

昏睡中的赤鳶时而高热囈语，时而冷汗涔涔。

青芜便守在一旁，一遍遍为她更换额上降温的布巾，低声安抚。

墨隼的目光，总会不经意地掠过那个忙碌的纤细身影——青芜。

起初，他对青芜的看法，仅限於“公子交代需带回的女子”、“有些主见的丫鬟”，甚至因其“不驯”而暗含审视。

然而，这一路惊险，却让他不得不重新评估这个看似柔弱的女子。

山匪围攻时，她不仅没有慌乱尖叫拖后腿，反而在赤鳶最危险的关头，爆发出惊人的冷静与勇气，那关键的一拉，精准而果断，绝非寻常深闺女子所能为。

被俘於匪寨，面对凶悍匪首，她竟能迅速压下恐惧，假意屈从，以“仪式”为由巧妙拖延时间，那份急智与镇定，连他都暗自挑眉。

夜奔突围，她架著受伤的赤鳶，在崎嶇黑暗的山路上深一脚浅一脚地跟隨，一整夜未曾喊过一声累，求过一次歇。

他偶然瞥见她被荆棘划破的裙摆和手臂上渗血的细痕，还有那双因紧握担架、用力过度而磨破渗血的手掌，她却始终咬紧牙关，一声不吭，只將全部注意力放在儘量减少赤鳶的顛簸上。

如今，在这陋室之中，她更是不顾自身疲惫与手上的伤，衣不解带地照料赤鳶。

那专注的神情，轻柔却利落的动作，餵药擦身时的耐心细致，甚至某种他未见过的按摩手法……这一切，都落在他眼里。

墨隼心中某处冷硬的壁垒，似乎被这持续而沉默的坚韧悄然撬动了一丝缝隙。

他见过太多人，在危急关头暴露本性，或懦弱崩溃，或自私自保。

像青芜这般，看似纤细，却能在绝境中保持冷静、运用智慧，在逃出生天后不顾自身伤痛、对同伴尽心竭力的人，並不多见。

这份心性、韧性、乃至那份对身边人的担当，让他这个习惯以武力与忠诚衡量价值的暗卫，也不由得生出一丝纯粹的、属於对坚韧灵魂的钦佩。

他忽然有些明白了。

或许，这就是为何公子会对这样一个身份卑微、甚至已经脱籍离府的女子，如此难以放手，乃至千里迢迢也要將人寻回身边。

在墨隼看来，这自然是男子对心仪女子用情至深的执念。

只有这样的女子，才值得公子那般人物掛念吧。

他默然想著，对自己肩负的“护送”任务，有了更深一层的认知——这不仅仅是完成命令，或许也是在护送一份对公子而言，颇为重要的人。

因此，他默默將更多警戒和外围的琐事揽了过去，检查屋舍周围，与老嫗交涉饮食，甚至在不惊动青芜的情况下，寻来些乾净的细布和村里能找到的最温和的草药，悄悄放在她手边。

他依旧言语不多，但那份沉默的守护里，已悄然融入了基於认可的维护。

青芜则全身心扑在照料赤鳶上，並未察觉墨隼这份细微的態度转变。

她只是凭著本能和责任，做著她认为该做的事。

或许是青芜的精心护理起了作用，或许是赤鳶本身底子强韧，两日后，她的高热终於退去，虽然依旧虚弱，伤口疼痛，但神志逐渐清醒。

当她睁开眼，看到的是青芜布满血丝的眼睛，和递到唇边温度刚好的清水。

“你醒了！” 青芜的声音带著沙哑的轻鬆。

赤鳶动了动乾裂的嘴唇，想说什么，却先咳嗽起来。

青芜连忙小心扶起她，轻拍她的背。

赤鳶就著她的手喝了几口水，目光扫过这陌生的陋室，和靠坐在门边闭目养神的墨隼，昏迷前最后的记忆碎片逐渐拼凑——刺骨的疼痛、顛簸的逃亡、还有……昏迷中隱约听到的，那个木匠焦急真挚的声音，和青芜那番冰冷绝情却字字泣血般的“谎言”。

她看向青芜，女孩眼下的青黑和眉宇间挥之不去的疲惫与郁色，让她心中某处微微塌陷。

这个看似柔弱的姑娘，在绝境中爆发的勇气，在险途里展现的坚韧，以及对自己不遗余力的照料……

这个有特別想法的姑娘与自己有了更深的交集——自己的救命恩人。

那晚石头上，何大川字字句句的关切与后来的绝望离去，青芜强作冷漠下的颤抖……这些片段让赤鳶心底泛起一种复杂的情绪，有同情，有敬佩，或许还有一丝连她自己都未明確意识到的、对那份错过情缘的惋惜。

她暗自摇头，將这些不合时宜的感慨压下。

“多谢。” 赤鳶声音嘶哑，对青芜说道，眼神真诚。

青芜摇摇头，露出一丝疲惫的笑意：“是你先护著我的。” 顿了顿，又低声道，“在山寨里，也多亏你制住那人。”

赤鳶扯了扯嘴角，没再客套。

有些东西，记在心里就好。

墨隼听到动静走了过来，查看了一下赤鳶的伤口，又试了试她的额头。

“伤口没有恶化跡象。但失血过多，需静养。”

他递过新熬好的药汤，手指稳稳地托著碗底，避免赤鳶费力。

在赤鳶喝药时，他的目光会快速扫过她肩头包扎处，確认没有新的渗血。

赤鳶的恢復能力惊人。

又过了三四日，她已能在青芜搀扶下慢慢走动，脸色虽仍苍白，但眼神恢復了往日的清亮。

墨隼判断已不宜久留，决定继续赶路。

这一次，他否定了所有偏僻小道，决定改走官道。“往来车马人员眾多，易於隱藏行踪。且驛馆、城镇相连，补给求医都方便，匪类不敢轻易在官道大规模行动。”

他们告別了老嫗，墨隼不知从何处弄来一辆半旧的青篷骡车，虽不及马车快，但平稳宽敞，更適合伤员。

他將车內铺了厚厚的乾草和被褥，让赤鳶能半躺休息。

青芜也坐进车內照应。

车轮碾过官道夯实的泥土，发出规律的轆轆声。

车外是冬日略显荒凉的田野和疏朗的树木，天气晴好时，阳光透过车帘缝隙，洒下斑驳光影。

行程变得规律而平静，日行夜宿，遇镇则入，谨慎选择客栈。

长时间共处一车，青芜与赤鳶的交流自然多了起来。

起初多是关於伤势、饮食的简单对话，后来渐渐扩展到沿途见闻、各地风物。

为打发时间，也为了排解自己內心积压的种种情绪，青芜开始给赤鳶“讲故事”。

她將记忆中那些经典的现代故事，巧妙改编成“从前听说的话本故事”或“某地发生的奇闻异事”。

青芜清了清嗓子，道：“与你说个新鲜的。说是有一户人家，急著给儿子说亲，便託了城里一位有名的媒婆。”

赤鳶调整了一下坐姿，露出愿闻其详的神情。

“那媒婆自然是尽心尽力，很快便物色了几位条件相当的姑娘安排相看。”

青芜娓娓道来，“可奇就奇在，每次约定好地方，来的都不是那家郎君本人，而是他的父母。那对老夫妇穿戴得体，言谈也客气，对著姑娘上下打量，问长问短，倒比自家儿子还上心。问起郎君为何不来，他们便嘆口气，一脸无奈：『哎呀，真是对不住，我家儿子在公廨里当差，吃的是公家饭，公务繁忙，紧要得很，实在抽不开身，我们做爹娘的，只好替他先掌掌眼。』”

赤鳶点头：“公门中人，事务繁杂，一时不得空，也说得过去。”

“媒婆起初也是这么想的，”

青芜嘴角弯起一丝戏謔的弧度，“还觉得这家郎君有出息，姑娘嫁过去是吃公粮的，不错。可一次这样，两次这样，三次四次还是这样……相看的姑娘换了好几个，愣是没见著那郎君一片衣角。媒婆心里就开始打鼓了，这相看相看，终归是未来要过日子的两个人见的面，哪能次次都是爹娘代劳？又不是爹娘要娶媳妇。”

赤鳶忍不住笑了：“这倒也是。那媒婆没撂挑子？”

“媒婆也是讲究信誉的，心里虽嘀咕，面上还是撑著。” 青芜模仿著媒婆劝说的口气，“她耐著性子对那对父母道：『老哥老嫂，即便是在公廨当差，那也不是卖给公家了不是？终身大事，总得挤出一丝半刻的空閒来见一见。毕竟將来是他和娘子一个锅里搅勺子，他不亲眼看看，怎知合不合眼缘？我这做媒的，次次这样，传出去，哪家有好姑娘还敢让我牵线？您二位给个准话，贵公子究竟何时能亲自来一趟？』”

“那父母如何说？” 赤鳶被勾起了兴趣。

青芜学著那对父母支支吾吾、眼神飘忽的模样：“他们掰著手指头，含含糊糊：『这个嘛……再等等，再等等，总有机会的……』”

“媒婆追问：『等等是等到何时？总得有个大概日子，我也好跟姑娘家交代。』”

“那对父母面面相覷，最后做爹的憋出一句：『大概……一年后？』”

“噗——” 赤鳶刚喝的一口水差点呛出来，杏眼圆睁，“一年后？相亲要等一年？便是皇帝陛下日理万机，一年里也总能挤出一天半日吧？他儿子到底是何方神圣？在哪个公廨当差，竟比皇帝还忙？”

青芜也笑了，继续道：“媒婆当时也是你这般想法，心里直犯嘀咕，面上却还得维持著客气，忍不住再次追问：『老哥，您就跟我交个底，贵公子究竟……所司何职？为何如此……不得空閒？』”

她顿了顿，压低了声音，模仿那父亲最终难以启齿、涨红了脸憋出实话的样子：“只见那做爹的搓著手，眼神躲闪，声音细如蚊蚋：『也……也不是什么大官……就是……前些年犯了点小事，判了两年徒刑……眼下还在里头呢……这不，还剩一年就出来了……我们想著，提前相看著，等他出来，也好赶紧成个家，安定下来……』”

车厢內安静了一瞬。

隨即，赤鳶脸上那“原来如此”的恍然表情，迅速被一种极其复杂的愕然取代。

她张了张嘴，似乎想说什么，又觉得无话可说，最终只化为一声哭笑不得的：“啊？这……这……”

她想像著那媒婆当时听闻真相后，脸上可能出现的精彩表情——怕是青一阵白一阵，既觉荒谬又感被愚弄的怒火，还得硬生生憋住不能发作——不由得摇头，又好气又好笑：“天下竟有这般……这般『深谋远虑』的父母？儿子尚在服刑，便急著张罗媳妇，还谎称公干？这……这岂不是害了人家姑娘，也枉费了媒婆一番辛苦！”

青芜见她反应，乐不可支：“可不是么？所以说，这世间之大，无奇不有。那媒婆后来逢人便说，往后说亲，定要亲眼见著正主儿，再不信什么『父母代劳』、『公务繁忙』的託词了。”

赤鳶抚著胸口，顺了顺气，仍是觉得不可思议，嘆道：“真真是……开了眼界。这等行事，糊涂又自私，岂是结亲，简直是结仇。”

她顿了顿，看向青芜，眼中带著笑意与佩服，“你都是从哪儿听来这些稀奇古怪的故事？倒比茶楼里说书先生讲的还有趣些。”

青芜但笑不语，心道，不过是另一个时空里，万千奇葩軼事中的沧海一粟罢了。

“还有一个故事，听著便不那么好笑了。”

青芜的声音沉静下来，目光投向车窗外流逝的景致，仿佛在回忆，“说的是一对夫妻。女子嫁人时，夫君还是个家徒四壁的穷书生，除了一肚子不合时宜的酸文，別无长物。女子呢，是真心爱慕他的才学品性，不顾娘家反对，毅然嫁了。”

赤鳶收起方才的笑意，认真聆听。

“新婚燕尔，清贫也带著蜜意。女子变卖了自己的嫁妆首饰，贴补家用，陪著夫君啃窝头就咸菜，夜里在一灯如豆下为夫君缝补衣衫、研磨铺纸，毫无怨言。后来，夫君弃文从商，凭著几分聪明和运气，竟渐渐发了家，成了城中有名的富户。高楼广厦，僕婢成群，綾罗绸缎，珍饈美味……人人都羡慕那女子，说她慧眼识珠，苦尽甘来，是天大的福气。女子自己也觉得，从前吃的苦，都值了。”

青芜语气平淡，却带著一种洞悉结局的淡淡悲悯。

“变故发生在一日，夫君愁眉不展地回来，说是有一笔极大的生意，利润丰厚，却需要大笔本金周转，手头现钱不够，想从柜坊借贷，却因额度太大，需得家中女眷出面联保，或直接以女眷名义借贷，方能成事。”

青芜顿了顿，“那女子对夫君深信不疑，觉得家中產业皆是夫妻共有，夫君有难，自己怎能不帮？何况夫君这些年对她敬重有加，从未亏待。於是，她毫不犹豫，便以自己的名姓、押上了全部信任，去柜坊签下了巨额借据。”

赤鳶眉头微蹙，似乎预感到了什么。

“银钱借出，夫君『忙碌』起来，常常外出。几个月后，他一身狼狈地回来，痛心疾首，说是携带巨款去外地交割货物时，宿在客栈，夜里竟遭了贼，银钱被席捲一空！生意眼看就要血本无归，之前的投入也打了水漂，债主催逼，铺子岌岌可危。” 青芜的声音渐冷，“那女子急火攻心，却仍想著夫妻同心，其利断金。她劝说夫君稳住，自己则回娘家求告，变卖了剩余值钱的物件，最后连居住的宅院都抵押了出去，將得来的钱悉数交给夫君，让他去挽救生意，填补亏空。”

“结果呢？” 赤鳶追问，手下意识握紧了。

“结果，自然是泥牛入海，再无消息。生意『无力回天』，家產耗尽。某一日，那夫君握著女子的手，涕泪横流，说自己无能，连累爱妻至此，实在无顏面对。他说自己打算远走他乡，另寻机会东山再起，但前途未卜，生死难料，不忍妻子跟著受苦。他求妻子……与他和离。说这样，至少债务不会直接牵连已『离异』的妻子（他刻意模糊了借贷主体），让她能回娘家有个安身之所。他还指天誓日，说若他日能有翻身之时，定会回来风风光光迎娶她，补偿她所受的一切苦楚。”

“她信了？” 赤鳶的声音已经带上了怒意。

“信了。”

青芜闭上眼，復又睁开，眼中是深深的嘲讽与悲哀，“她感动於夫君『深情』，体谅他『无奈』，甚至觉得这是他对自己的一种保护。於是，她答应和离。家產早已变卖殆尽，所谓的『和离』，她几乎是净身出户，只带著几件隨身衣物，回到了早已不甚欢迎她的娘家。”

车厢內空气仿佛凝滯。赤鳶的呼吸微微急促。

“她在娘家，日日盼，夜夜等，盼著远方传来夫君『成功』的消息，等著他骑著高头大马来接自己。等来的，却是柜坊凶神恶煞的催债人。原来，当初那笔巨债，从头至尾，债主名下写的就是她，只有她。她那前夫不知用了什么法子，早已將自身与那笔债务撇得乾乾净净。催债的人说，连本带利，数额惊人，若还不出来，便要告官，让她下狱，或將她发卖抵债。”

青芜的声音很轻，却字字如锤：

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