贾璟咬紧嘴唇，宝玉待他以诚，若因自己一言害他挨打，自是万万不能的。

可若欺瞒贾政，万一日后事发，那自己恐怕在荣国府连个棲身之所都没有。

贾璟垂在身侧的手微微发颤，指尖冰凉。

案后的贾政將这份显而易见的挣扎尽收眼底，却不曾流露半分缓和之意。

面色反而更沉了些，声音不高，却带著不容置疑的威压：

“长辈垂问，岂容迟疑？学堂里先生是如何教导你的？”

最后几个字，音调微扬，已带上了明確的责问意味。

那目光犹如利箭，牢牢锁在贾璟身上，逼著他必须给出一个答覆。

贾璟见逃不过，只得开口：

“回二老爷的话，晚辈来学堂日短，所见所闻难免浅薄。

只见宝玉堂兄每日准时到学，於先生讲授时，亦是端坐聆听，未曾懈怠。

先生曾言，读书进益，各人稟赋不同，用功亦不在表面时辰长短，而在是否用心，是否投入。

晚辈初入学堂，自身课业尚且追赶不暇，实不敢妄断堂兄课业深浅。”

稍作停顿后，贾璟介绍起了宝玉的近况。

“而晚辈曾闻先生在课上点评，堂兄对於孔孟之道中的仁心颇有领悟，先生当时颇为感慨，言道此乃性情之本，读书明理，正为滋养此心。

这番话，非独晚辈听见，满堂同窗皆可为证，便是先生当面，晚辈亦敢复述。”

言毕，贾璟垂手静立，等待发落。

这番话，句句属实。

除了老太太经常留宝玉聊天之外，宝玉確实很少迟到。

上课认没认真另说，端坐还是做得到的，不然也得挨先生戒尺。

至於用不用功，先生都夸奖了，二老爷您就莫问了。

他自觉这番回答，未说谎，未告状，未阿諛，亦未失礼，已是他在电光石火间所能想到的最周全的应对。

书房一时无声，贾政面色沉静，目光落在贾璟低垂的眉眼上，良久，方才几不可察地微微頷首。

“嗯，懂得亲亲相隱之道，亦不妄言，不轻断，倒是难为你了。”

这话里，竟透出几分淡淡的唏嘘。

昨日赵姨娘借著环儿的口，在他耳边絮絮叨叨，明里暗里说著宝玉在学堂如何顽劣、如何不用功，又趁机抬高环儿如何知道上进。

怒，自是有的，怒宝玉不爭气，辜负期望。

可更深的，却是一种难以言说的悲哀，同父兄弟，如此年幼竟已开始了这般相互窥探，乃至落井下石的地步。

如今看著眼前这远房子侄，不过寥寥数语，便知进退，懂分寸，既未违心奉承，也未趁机踩低宝玉以显自身。

这份在自身难保的境地里，仍能顾全同族体面的心思，反倒比血脉更近的，更显出几分自家人气度。

贾政心中滋味复杂，面上却不曾表露，只將那份慨嘆压入心底。

敦弟，育子方面，终究你胜过了我……

重新端详贾璟，语气虽仍平淡，却已少了最初的审视，多了几分长辈对待可造之材的平和：

“你能如此想，可见代儒太爷教导有方，你也肯用心，读书明理，正该如此，不过……”

隨即话锋微微一转，目光再度变得严肃：“亲亲相隱並非姑息纵容，我身为宝玉生父，自然应当知晓宝玉近况，若因你含糊回护之语而致我对他疏於管教，那反而是害了他！”

贾璟凛然，躬身认错：“晚辈知错，谢二老爷指教。”

贾政端起茶杯，神色稍霽，语气依旧平稳：

“既在家中，按家礼，你该叫我一声二伯父。”

“二伯父。”

“原听璉媳妇说你到了府中，我便想寻个时机见你一面，不想这两日衙门里事务冗杂，几番耽搁，竟拖到了今日，恰逢你也旬休，便唤你过来一见。”

贾璟垂手默立，静听下文。

“你居於府中，衣食用度，可还周全，有无短缺之处？”

“回二伯父，承璉二嫂子细心安排，一应俱全，並无短缺。”

贾政点点头，王熙凤管家，他自是放心的。

“若有甚么需置办的，可来寻我，就算撇开族谊不谈，我与你父亲……也是旧交。”

贾璟抬眼，对上贾政那双沉静中带著些许追忆的眼眸，心下已然明了。

这旧识二字，恐非虚言。

果然，贾政默然片刻，似在整理久远的思绪，而后才以一种沉缓的语调开口：

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