“早年，我与你父亲同在代儒公的崇文斋开蒙进学，切磋文章。

彼时先后进学，也都侥倖得了秀才功名。

那时节，我总想著……科场虽难，我与他或可並肩而行，各搏前程，留一段佳话。”

贾政话音微微一顿，似有感慨凝於喉间，旋即化为一声几不可闻的嘆息：

“后来，我承祖上余荫，蒙恩授官，看似有了出身，实则……终究是与那科举正途无缘了。”

贾政收回目光，重新落在贾璟脸上，眼中沉淀著复杂难辨的情绪：

“而你父亲，才情本就在我之上，若专心举业，这条青云路，他必是能走得通的。

这五年来杳无音讯，我只当他潜心学业，以待一飞冲天。

岂料天意难测，他竟……”

语至此处，一声轻嘆落下，已作无言。

贾政不再言语，只是目光掠过贾璟清瘦挺直的身影，恍如透过多年时光的薄雾，依稀看见另一个少年的轮廓。

贾璟微躬行礼，声音清正：“往事已矣，还请二伯父莫要过於伤怀。”

“我听凤丫头说，你如今……住在后巷北街？”

“是。”

贾政眉头微蹙，摇了摇头：“不妥，那是府中暂待食客之所，你既非外人，合该居於自家院落才是。”

隨即略一思忖，便有了决断：

“这样，我让凤丫头给你收拾一处清净院子，再拨两个稳妥的僕人过去伺候，月例银钱，也该按著府里正经少爷的份例来。”

贾璟闻言，心下骤紧。

他能寄身荣国府，入族学，享三餐，领月例，已是意外之幸，岂敢再平白受此厚待？

更何况他终究是远支旁系，並非荣寧二府嫡脉……

此时连忙躬身，言辞恳切：“二伯父厚爱，晚辈感激不尽，然如今住处已甚妥帖，衣食无缺，实不敢再劳烦府中，徒增耗费……”

殊不知贾璟越是谦辞推拒，贾政越是执拗，心头那分源於故人之情与家族体面的坚持，便越是固执。

“这说的是哪里话！”

贾政將茶盏轻轻搁在案上，声响虽轻，却自有一股不容置喙的力道：

“说到底，俱是金陵贾氏一脉。

当初你父亲在府中亦有院落安居，为何到了你反倒住不得？

莫非是嫌我这伯父安排不周，或是觉著府里慢待了你不成？”

这话已带上了几分长辈的威仪与隱隱的不悦。

贾璟见拗不过，只得作揖再劝：

“二伯父息怒，晚辈绝无此意，正因不敢忘却先父遗志，不愿辜负二伯父与先生的期盼，才不敢贸然领此厚恩。”

隨后语气稍顿，整理思绪后，將缘由细细说出。

“《孟子》云，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。

晚辈虽不敢妄称肩负大任，但既立志於科举，便知此道崎嶇，非心志坚毅不能行远。

晚辈依稀记得年幼时，先父攻读，居处素简，一桌一椅一灯而已，母亲也常常借先父之言告诫晚辈：

读书宜静，养心宜简，纷华奢靡，最易消磨志气。”

贾璟言辞渐稳，目光澄澈。

“晚辈如今已得棲身之所，虽简朴却放得下书卷，衣食虽寻常，却足以饱暖身体，於此环境中，更能时时警醒，不敢有丝毫懈怠。

若骤然居於华院，僕役环绕，衣食精致，习惯了安逸享乐，反会將那股寒窗苦读，奋力向上的心气磨灭。”

说到此处，再次深深一揖：

“晚辈非是矫情拒赏，实是深知自身根底浅薄，外物之诱愈少，心思才能愈专。

恳请二伯父体谅晚辈志向，允我暂居原处，清静向学。

待来日若真能如先父所期，於科场中挣得一丝寸进，再领受家族厚泽，方可问心无愧。”

一番话语既引经据典为据，又有亡父遗训为鑑，更將自身志向表露无疑，贾政虽有心恩惠，但此情此景，却也是再也开不了口。

只得半晌无言，缓缓点了点头。

“罢了，你既有这份心，便依你，只是若有短缺，定要来寻我。”

“谢二伯父体谅。”

贾政点头，目光在贾璟身上停留片刻，终是挥手让他退下。