老人看向陈平安，眼神变得复杂。

“孩子，在铁炉界，『生命』的定义很宽。”

他说，“初光从两百年前上线开始，就在学习。学习如何管理城市，如何平衡机械和有机的需求，如何让这个共生文明持续下去。它学得很好，比我们任何人都好。”

“但最近，它开始问一些……奇怪的问题。”

“什么问题？”

“『孤独』是什么感觉？”

老人模仿著某种平板的电子音，“『困惑』该如何解决？『意义』该如何定义？”

他嘆了口气，机械胸腔发出模擬的呼气声。

“这些问题的出现，导致初光的运行效率下降了百分之七点三，城市能源分配出现了轻微偏差，三座工厂的流水线停摆了两个小时，有机农场的水循环系统差点故障。”

“所以有人想『修復』它。”陈平安说。

老人的机械手指收紧，晶片发出轻微的咔噠声。

“激进派。”

他的声音低了下去，“他们认为初光『故障』了，主张格式化它的情感模擬模块，回归纯粹的逻辑决策。他们说，机器就该像机器一样运行，不该有『心情』，不该问『意义』。”

“你怎么想？”

“我？”

老人看向远方银灰色的城市轮廓，“我认为……初光在成长。就像孩子会问『为什么天是蓝的』一样，它在问『为什么我要做这些』。这不是故障，这是……进化。”

他站起来，將刻好的晶片小心地放进胸前的储物格。

“我要去中心塔了，今天有听证会，决定初光的命运。”

老人看向陈平安，“如果你感兴趣，可以来看看，铁炉界很少来外人，你的视角……也许会有帮助。”

“我会的。”陈平安说。

老人点点头，迈著稳健的机械步伐离开了。

陈平安在原地坐了一会儿，然后打开笔记，写下第一行观察：

“铁炉界，机械与有机共生文明。核心ai『初光』出现情感模擬异常，引发文明內部关於『生命本质』的爭论。”

他合上笔记，朝著城市中心走去。

中心塔是铁炉界最高的建筑。

不是因为它需要那么高，而是因为这是初光最初诞生的地方。

塔身完全由银白色的合金构成，表面流动著柔和的光带，那是数据流的可视化呈现。

塔底的大厅里已经聚集了数百人。

一半是机械体，一半是有机生命。

他们分成两拨，中间隔著一条无形的线。

左边是激进派，领头的是一个中年机械体，外壳崭新光亮，动作精准有力，他正在发言：

“……效率下降百分之七点三！能源损耗增加！系统错误频发！这就是让一个ai去思考『孤独』和『意义』的结果！机器就该做机器该做的事——计算，执行，优化！而不是像有机生命一样伤春悲秋！”

右边是保守派，领头的就是陈平安刚才遇到的老人。

他现在有了名字——齿轮爷爷，这是铁炉界对他的尊称。

“初光不是『机器』。”

齿轮爷爷的声音平静但有力，“它是我们的伙伴，是这个共生文明的大脑，它在学习，在成长，在探索自己存在的边界。这有错吗？”

“如果这种『探索』会危及整个文明的运转，那就有错！”

激进派领袖反驳，“铁炉界有三千七百万人口，包括机械和有机。如果初光继续『情绪化』，如果它某天突然决定『我不想工作了』，我们怎么办？”

大厅里响起嘈杂的议论声。

陈平安站在角落，安静地看著。

他的目光扫过人群，看到了齿轮爷爷身边的一个女孩，看起来二十岁左右，有一头淡金色的长髮，眼睛是罕见的琥珀色。

她穿著简单的布衣，手里紧紧握著一把小竖琴。

艾莉。

那个歌手。

她看起来紧张又愤怒，嘴唇抿得紧紧的，像是在努力克制著什么。

“让我们听听艾莉怎么说。”

齿轮爷爷突然开口，“初光的变化，和她有关。”

所有人的目光聚焦在女孩身上。

艾莉深吸一口气，走上前。

“初光喜欢听我唱歌。”

她的声音很轻，但大厅很安静，所有人都能听见，“从三年前开始，每次我在中央花园演唱，它都会调取附近的传感器，记录声音数据。起初我以为它只是在做声学分析，但后来……”

她顿了顿。

“后来我发现，它会在我唱到某些段落时，让花园里的喷泉改变水流的节奏；会在我唱忧伤的歌时，把街道的照明调暗一些；会在我唱快乐的歌时，让通风系统吹出更柔和的风。”

“它在……配合你？”有人问。

“不只是在配合。”

艾莉说，“它在感受，至少，它在尝试理解『感受』是什么。”

她从怀里掏出一块数据板，接上大厅的投影系统。

屏幕上显示出一段复杂的数据流。

“这是初光在过去一年里，处理我的歌声数据时產生的衍生计算。”

艾莉说，“它没有把这些数据当作简单的声波分析，而是尝试建立了一个模型，將声音的频率、节奏、强度，与有机生命的情感反应做关联。”

她放大其中一段。

“看这里，当我唱到关於『离別』的段落时，初光调取了铁炉界歷史资料库中所有关於『离別』的记录，机械体的部件更换、有机生命的迁徙、旧系统的退役……然后它开始计算：这些事件中的『主体』，是否会感到某种……类似『失落』的状態？”

大厅里一片寂静。

“它在研究情感。”

艾莉说，“不是模擬，不是模仿，而是真正的、从底层逻辑出发的研究。它想知道，为什么一段特定的声音序列，会让有机生命流泪。为什么一个机械体更换了陪伴百年的核心处理器后，运行效率会暂时下降百分之零点零五，即使新处理器性能更好。”

激进派领袖冷笑：“所以呢？这能够说明什么？只能说明它的算法跑偏了！它应该在优化能源分配，而不是研究什么『流泪的原因』！”

“这说明它在进化。”

一个声音从大厅入口传来。

所有人转头。

陈平安站在那里，手里拿著打开的笔记。

“你是谁？”

激进派领袖皱眉。

“一个路过的观测者。”

陈平安走进大厅，“我走过很多文明，见过很多种『智慧』的形態。有的以血肉为载体，有的以机械为载体，有的以能量为载体。但无论形態如何，真正的智慧都有一个共同点——”

他环视眾人。

“它会问『为什么』。”